Der Pick Nr. 2 von 2023 gibt offen zu, nachdem er Trikots mit seinem Idol Paul George getauscht hat

Der 21-jährige Stürmer-Neuling Brandon Miller von den Charlotte Hornets erlebte am Sonntag ein surreales Erlebnis, als er zum ersten Mal gegen sein Kindheitsidol, den Star-Flügelspieler der LA Clippers, Paul George, antrat. In einem besonderen Moment tauschten Miller und George nach dem Spiel ihre Trikots.

Trotz Millers größter Anstrengungen übertraf George ihn und erzielte 41 Punkte, die meisten des Spiels und der Saison, dazu sieben Rebounds, vier Assists und acht 3-Punkte-Würfe bei einer beeindruckenden Trefferquote von 66,7 %. Infolgedessen konnten die Clippers einen 130:118-Auswärtssieg einfahren und lagen mit bis zu 19 Punkten vor den Hornets.

Trotzdem gelang Miller eine erfolgreiche Leistung gegen seinen Lieblingsgegner: Er erzielte 22 Punkte, holte sechs Rebounds, gab vier Assists und versenkte fünf 3-Punkte-Würfe bei einer Trefferquote von 42,1 %.

Nach einem Trikotaustausch mit George nach dem Spiel und einem Gespräch drückte der Spieler mit der Nummer 2 des Drafts 2023 seine Begeisterung für das gesamte Erlebnis aus.

Miller brachte seine Wertschätzung für die Möglichkeit zum Ausdruck, gegen George und die anderen erfahrenen Spieler der Clippers anzutreten, mit denen er ebenfalls zum ersten Mal zusammentraf.

„Ein Traum wird wahr. Das Trikot Ihres Lieblingsspielers zu Hause hängen zu haben, ist meiner Meinung nach eine großartige Leistung“, sagte Miller. „Allein hier draußen mit solchen Typen auf dem Platz zu stehen – [Russell] Westbrook, [Paul George], [James] Harden, Kawhi [Leonard] – ist meiner Meinung nach ein Segen.“

Miller sprach weiter über seine Verbindung zu George, mit dem er seit seiner Zeit an der University of Alabama im letzten Jahr verglichen wurde. Er erwähnte, dass der neunmalige All-Star wie ein „großer Bruder“ für ihn sei und äußerte sich aufgeregt über die Möglichkeit, im Sommer mit ihm zu trainieren.

Der 21-Jährige erläuterte ausführlicher, warum George sein Lieblingsspieler ist, und betonte dessen beeindruckende Fähigkeit, schwierige Schüsse auszuführen und eine starke Verteidigung zu spielen.

„Ich erwarte immer eine Show, wenn er auf dem Platz ist“, sagte Miller. „Er ist ein großartiger Werfer. Und nicht nur das. Die ganze Saison über ist er stolz auf seine Defensive, und das ist eines der Dinge, die ihn und seine Karriere auszeichnen. Ich glaube, deshalb ist Paul George mein Lieblingsspieler.“

Obwohl er wie George nur ansatzweise sein Potenzial als dominanter Flügelstürmer erkennen ließ, hat sich Miller dennoch als aufsteigender Stern erwiesen. George hingegen hat in seiner 14. Saison in der Liga weiterhin auf Eliteniveau gespielt. Solange sich keiner der beiden Spieler verletzt, ist es wahrscheinlich, dass sie auch in den kommenden Jahren intensive Duelle liefern werden.

Paul George und Brandon Miller: Ein Vergleich

Nachdem er am Sonntag zum ersten Mal gegen Brandon Miller angetreten war, wurde Paul George nach seiner Meinung zum Rookie der Hornets gefragt. Der 33-Jährige überschüttete Miller mit Komplimenten und drückte seine Überzeugung aus, dass er einer der Topspieler der NBA werden wird.

Auf die Frage, was George an Millers Spiel schätzt, hob er dessen Fähigkeit hervor, in vielfältiger Weise offensiv einen Beitrag zu leisten.

„Er kann von allem ein bisschen“, sagte George. „Er kann Spielaufbau betreiben, Tore schießen, aus der Distanz schießen. Er kann den Ball auf den Boden bringen, und er ist noch dabei, seinen Körper zu trainieren. Er ist noch nicht wirklich erwachsen geworden. Er hat also jede Menge Potenzial.“

Darüber hinaus bestätigte George die Ähnlichkeiten zwischen ihm und Miller im Angriffsstil.

„Es gibt viele Ähnlichkeiten“, sagte George. „… Die Fähigkeit, den Ball bei seiner Größe auf den Boden zu bringen, ihn zu handhaben, seine Bewegungen und einfach die Geschmeidigkeit. Ich habe das Gefühl, dass ich das Spiel bei meiner Größe so spiele. Einfach flüssig auf dem Platz zu sein und das Spiel einfach und mühelos aussehen zu lassen. Das ist die Ähnlichkeit, die ich in Brandons Spiel sehe.“

Obwohl Charlotte anfangs dafür kritisiert wurde, Miller im Draft des letzten Jahres dem Point Guard Scoot Henderson von der NBA G League Ignite als Zweitplatzierten vorgezogen zu haben, war ihre Entscheidung gerechtfertigt, da Miller vielen seiner Skeptiker das Gegenteil bewiesen hat. Tatsächlich belegt er derzeit auf der neuesten Kia Rookie Ladder von NBA.com den dritten Platz, knapp hinter den hochgelobten Nachwuchstalenten Victor Wembanyama und Chet Holmgren, die im Draft 2023 bzw. 2022 als Erst- und Zweitplatzierte ausgewählt wurden.

Die Hornets scheinen mit ihrem Top-Pick eine kluge Entscheidung getroffen zu haben und haben möglicherweise ihren zukünftigen Eckpfeiler gefunden. Ob Miller irgendwann Georges Niveau erreichen wird, ist noch ungewiss.