29 Jahre später: Rückblende auf das dramatischste Footballspiel, das die NFL je gesehen hat

Die NFL hat den Fans im Laufe der Jahre jede Menge Drama beschert. Von Joe Montanas Zusammentreffen mit Dwight Clark, mit dem er 1981 die NFC-Meisterschaft gewann, bis hin zu Tom Bradys 25-Punkte-Comeback im Super Bowl LI. Unterhaltung war schon immer das Rückgrat der NFL.

Doch hin und wieder entgehen spektakuläre Fußballspiele, die auf kleineren Bühnen ausgetragen werden, selbst den leidenschaftlichsten Fans dem Radar. So auch beim Viertelfinale der Texas State Championship 1994 zwischen Plano East und der John Tyler High School.

Obwohl das Spiel nicht auf professioneller Bühne ausgetragen wurde, war es für beide Teams von Bedeutung. Es war ein Kampf zwischen zwei ungeschlagenen Giganten im Rampenlicht des texanischen Fußballs. Ein Video von Bleacher Report blickte auf das Spiel zurück und enthielt Kommentare von mehreren Schlüsselfiguren dieses Tages.

„Selbst 20 Jahre später ist das immer noch das großartigste Spiel und das großartigste Ende, das ich je in meinem Leben im Fußball gesehen habe“, sagte Jeff Whitley, Startquarterback von Plano East aus dem Jahr 1994, im Video von Bleacher Report.

Da die Kommentatoren Eddy Clinton und Denny Garver das Spiel entschieden, wusste Texas nicht, was es in dieser Nacht des 26. November 1994 erleben würde.

Plano East hält nach drei Vierteln kaum noch durch

Plano East-Cheftrainer Scott Phillips brachte sein Team in ein Spiel, in dem es auf dem freien Feld völlig unterlegen war. Die John Tyler High School verfügte sowohl in der Offensive als auch in der Defensive über eine Reihe von Flitzern.

Trainer Phillips und Co. Es fiel ihm schwer, das Leichtathletik-Team in der Offensive von John Tyler unter Kontrolle zu halten. Die Art und Weise, wie die Offensive von John Tyler High die Verteidigung von Plano überrollte, war beeindruckend, dass Phillips‘ Team im Texas Stadium noch bis weit ins vierte Viertel hinein mit von der Partie war.

Da das Spiel noch 04:45 Minuten dauerte und John Tyler mit 27:17 führte, befand sich Plano East an der Neun-Yard-Linie des Gegners und wollte punkten. Aber ein lebhafter Pass-Ansturm führte dazu, dass Quarterback Jeff Whitley den Ball verlor und die Verteidigung ihn 90 Yards in die andere Richtung nahm, um einen Punktestand zu erzielen.

Laut Trainer Phillips begannen viele Plano-Fans, das Stadion zu verlassen, als die Anzeigetafel bei 34:17 stand. Gleich beim nächsten Drive entließ John Tylers David Warner-Streifen Whitley an der 36 von Plano East, was zu einem weiteren schmerzhaften Defensiv-Touchdown führte. Interessanterweise spielte Warner nach der High School schließlich Verteidigung für Florida State.

Mit einem Stand von 41-17, 03:03 Minuten vor Schluss im vierten Durchgang, standen Jeff Whitley und ein Plano-Offensivspieler, der nicht schnell genug war, alle Chancen gegen sich.

Drei Minuten glorreicher als ein NFL Super Bowl

Nach allen Football-Standards tot im Wasser, sah Scott Phillips hoffnungslos zu, wie sein ungeschlagenes Team im Viertelfinale spektakulär gescheitert zu sein schien. Doch als die Kommentatoren Eddy Clinton und Denny Garver über den lobenswerten Wahlkampf von Plano East nachdachten, durchbrach Kevin Court, Running Back des Teams, die Schützengräben. Für einen 45-Yard-Lauf stürmte er tief in die Secondary.

Gleich im nächsten Spielzug ging Jeff Whitley auf einer Post-Route weit, um Terence Green zu weiten, und traf ihn für einen 25-Yard-Touchdown. Plötzlich sprühte es, 02:30 Minuten vor Spielende.

Es fehlt der 2pt. Der Spielstand betrug 41-23, als Green (auch der Kicker) einen Onside-Kick ausführte. Und siehe da, seltsamerweise hat Plano East den Rollkick wiedererlangt.

Kurz darauf traf Jeff Whitley den Tight End Jonathan Braddick mit einem kurzen Wurf und sorgte mit einem erfolgreichen 2pt für den Spielstand von 41-31. Konvertierung. Das Spiel war wider aller Wahrscheinlichkeit plötzlich lebendig, als Green erneut einen Onside-Kick ausführte.

Plano sicherte sich erneut den Kick mit bemerkenswerter Leistung, was John Tylers Seitenlinie umso nervöser machte. Nachdem Jeff Whitley das ganze Spiel über überspielt worden war, geriet die Offensive dort tatsächlich aus eigener Kraft in Brand.

Ein Pass von Whitley über die Mitte zu Green führte dazu, dass sich der Wideout durch John Tylers Verteidigung bis zur 11-Yard-Linie schlängelte.

„Ich fühlte mich wie Superman“, sagte Terence Green im selben Video.

Angetrieben von Greens Highlight-Reel-Run schlug Whitley Jonathan Braddick erneut, und obwohl sie den Zwei-Punkte-Wurf verfehlten, war Texas am Rande seines Sitzes. Der Spielstand lag nun bei 41-37 für John Tyler High.

Die Chancen auf einen dritten Onside-Kick

Nicht viele Teams, geschweige denn NFL-Teams, können von sich behaupten, dass sie in einem Spiel erfolgreich zwei Onside-Kicks erzielt haben. Aber Plano East schaffte nicht nur genau das, sondern erzielte am 26. November 1994 auch einen atemberaubenden dritten Onside-Kick.

Kurz darauf befanden sich Jeff Whitley und seine Comeback-Truppe 31 Sekunden vor Schluss im Viertelfinale auf John Tylers 23. Der Quarterback ließ sich zurückfallen, um zu passen, und während die Verteidigung verzweifelt darum kämpfte, die Endzone abzudecken, sah niemand, wie der Running Back durch das Backfield verschwand.

Whitley, der zu diesem Zeitpunkt den heißesten Arm des Bundesstaates hatte, schlug seinen Running Back mit einem Dime über die Bande und der Back raste zum größten Football-Comeback, das die Welt je gesehen hat.

„Ich habe noch nie ein so verrücktes Publikum gesehen“, sagte Whitley.

So surreal es auch war, auf der Anzeigetafel stand nach dem Freistoß 44-41 für Plano East.

Bis zum letzten Anpfiff konnten wir nichts falsch machen: Scott Phillips

Als es im Texas Stadium tobte, brachen überall die Feierlichkeiten aus. Aber Trainer Scott Phillips stellte Jahre später eine Behauptung auf, die sich als zeitlos erweisen sollte, wie er sagte:

„Wir konnten nichts falsch machen. .. bis zum letzten Anpfiff.“

Die Katastrophe ereignete sich 24 Sekunden vor Spielende, als Terence Green erneut antrat.

Sein Tritt ging hoch und tief und wurde an der Drei-Yard-Linie von John Tyler platziert. Doch anstatt etwa bei der 20 gebremst zu werden, brach der Returner nach links aus und spaltete Planos Verteidigung auf verheerende Weise.

Der Cut machte die Zuschauer sprachlos, als der Anstoß 97 Yards an der Reling zurückgespielt wurde, um den Sargnagel für das größte Comeback zu schlagen, das der Fußball je gesehen hat.

Diese Nacht des 26. November war ein wahrer Beweis dafür, dass man nie bis zum Schlusspfiff aufhören sollte zu spielen. Während Jeff Whitley und seine Teamkollegen im Leben getrennte Wege gingen, wird sie das schicksalhafte Viertelfinalspiel der Meisterschaft im Jahr 1994 für immer verbinden.