5 UFC-Champions, die den langen Weg an die Spitze genommen haben

Am vergangenen Wochenende wurde Raquel Pennington die neue UFC-Meisterin im Bantamgewicht – eine der bemerkenswertesten Leistungen der Promotion.

Was Penningtons Titelgewinn so beeindruckend machte, war die Tatsache, dass sie so lange brauchte, um die Leiter an die Spitze der UFC zu erklimmen.

Unglaublicherweise war Penningtons langer Weg zur Goldmedaille im Achteck jedoch nicht der längste in der Geschichte der Promotion.

Vor diesem Hintergrund sind hier fünf UFC- Champions, die den langen Weg an die Spitze genommen haben.

#5. Sean Strickland – UFC-Mittelgewichts-Champion

Am selben Wochenende, an dem Raquel Pennington in der UFC die Spitze erklomm, wurde Sean Strickland von der Spitze verdrängt und verlor seinen Titel im Mittelgewicht an Dricus du Plessis .

Es scheint jetzt sehr wahrscheinlich, dass Stricklands Titelherrschaft als Fußnote in die Geschichte der Division eingehen wird. Allerdings war die Tatsache, dass „Tarzan“ es an die Spitze geschafft hat, zunächst einmal ein Wunder.

In vielerlei Hinsicht fühlte es sich an, als sei Stricklands Aufstieg mit 185 Pfund kometenhaft gewesen. Nach seinem Wechsel in die Division im Oktober 2020 gewann er sieben seiner neun Kämpfe, bevor er im vergangenen September Israel Adesanya besiegte und Gold holte.

Viele Fans vergessen jedoch, dass 2020 Stricklands siebtes Jahr im Kader der UFC war. „Tarzan“ debütierte tatsächlich bereits im März 2014 und besiegte Bubba McDaniel mit 185 Pfund, bevor er schnell in die Weltergewichtsklasse abstieg.

Strickland war mit 170 Pfund immer ein solider, wenn auch unspektakulärer Kämpfer, aber seine langweiligen Siege über Tom Breese und Court McGee – sowie seine Niederlagen gegen Kämpfer wie Elizeu Zaleski dos Santos – deuteten nicht darauf hin, dass er jemals ein Champion geworden wäre .

Selbst wenn es ihm also nicht gelingt, an die Spitze des Mittelgewichts zurückzukehren, wird er immer seinen Platz in der Geschichte behalten, indem er nach neun Jahren und sechs Monaten im Aufstieg zum Titelverteidiger wird.

#4. Michael Bisping – UFC-Mittelgewichts-Champion

Viele Jahre lang sah es so aus, als wäre Michael Bisping dazu bestimmt, auf einer Liste zu bleiben, zu der derzeit Größen wie Urijah Faber, Joseph Benavidez und Kenny Florian gehören; großartige Kämpfer, die in der UFC nie einen Titel gewinnen konnten.

Doch am Ende seiner Karriere konnte „The Count“ seinen Traum verwirklichen, indem er der Mittelgewichts-Champion der Promotion wurde. Bemerkenswerterweise gelang ihm dies auch in seinem allerersten Titelkampf.

Obwohl Bisping Anfang 2006 während der Ausstrahlung von TUF 3 auf die Bühne kam, gab er im Juni sein offizielles Octagon-Debüt, als er Josh Haynes stoppte, um die Reality-Show zu gewinnen.

„The Count“ wurde in seinem Heimatland Großbritannien schnell zum Superstar. Obwohl er schließlich seinen Wert als Spitzenkämpfer unter Beweis stellte, schien es, als würde er sich nie eine Chance auf den Titel verdienen.

Auf große Siege über Spieler wie Denis Kang, Dan Miller und Cung Le folgten scheinbar immer große Niederlagen gegen Spieler wie Dan Henderson und Vitor Belfort.

Im Jahr 2016 trat Bisping bereits seit einem Jahrzehnt im Achteck an, und es fühlte sich wie ein Sieg über den ehemaligen Champion Anderson Silva an, dass der Februar sein krönender Erfolg sein würde.

Unglaublicherweise wurde „The Count“ vier Monate nach diesem Sieg jedoch ein verspäteter Titelkampf mit Champion Luke Rockhold angeboten .

Obwohl Bisping weniger als zwei Jahre zuvor eine Niederlage gegen Rockhold hinnehmen musste, gelang ihm dann ein wunderbarer KO-Sieg, der ihn in der ersten Runde in einer der größten Überraschungen des Achtecks ​​aller Zeiten besiegte.

Der Sieg bedeutete, dass „The Count“ trotz aller Stürze bei der letzten Hürde nach zehn Jahren im Wettbewerb endlich UFC-Champion geworden war – eine Leistung, die ihm nach seinem Rücktritt im Jahr 2017 zu Recht einen Platz in der Hall of Fame einbrachte.

#3. Raquel Pennington – UFC-Champion im Bantamgewicht

Wie bereits erwähnt, ist Raquel Pennington am vergangenen Wochenende an die Spitze der UFC-Bantamgewichtsklasse aufgestiegen.

„Rocky“ setzte sich gegen Mayra Bueno Silva durch und sicherte sich den Titel, den Amanda Nunes letztes Jahr verloren hatte, und auch wenn der Kampf selbst weitgehend unvergesslich blieb, fällt es schwer, Penningtons Reise nicht zu bewundern.

Pennington schaffte es Ende 2013 in die Promotion, nachdem sie in der 18. Staffel von The Ultimate Fighter mitgewirkt hatte, wo sie sich einen Ruf als unterhaltsame Schlägerin erworben hatte.

Dieser Ruf blieb ihr während ihrer frühen Tage in der UFC erhalten, aber nachdem sie in ihren ersten vier Kämpfen 2:2 verloren hatte, schien es unwahrscheinlich, dass sie mit 135 Pfund in die obere Ränge aufsteigen würde.

Eine ausverkaufte Siegesserie von vier Kämpfen, die in einem Sieg über die frühere Titelverteidigerin Miesha Tate gipfelte, führte sie im Sommer 2018 zu einer Titelchance. Pennington wurde jedoch von der damaligen Titelverteidigerin Nunes leicht geschlagen und musste in ihren folgenden drei Kämpfen zwei weitere Niederlagen einstecken Bouts sah sie die Leiter hinunterrutschen.

„Rocky“ lief jedoch weiter und nach fünf Siegen in Folge – darunter Siegen über die hochrangigen Aspen Ladd und Ketlen Vieira – rückte sie wieder ins Rennen.

Sicherlich gibt es Argumente dafür, dass ihre Titelherrschaft nur auf den Mangel an neuen Talenten in der Division zurückzuführen ist, aber das spielt keine Rolle.

Jeder Kämpfer, der zehn Jahre und zwei Monate durchhalten kann , bevor er endlich Gold im Achteck holt, verdient eine Menge Respekt, und in diesem Sinne ist es unmöglich, auf Penningtons Leistung herabzuschauen.

#2. Charles Oliveira – UFC-Leichtgewichts-Champion

Obwohl Charles Oliveira den UFC-Leichtgewichtstitel nicht mehr hält, da er ihn Ende 2022 an Islam Makhachev verloren hat, kann man mit Recht sagen, dass er derzeit definitiv einer der besten 155-Pfund-Kämpfer auf dem Planeten ist.

Im Alter von 34 Jahren scheint „Do Bronx“ körperlich in Bestform zu sein, und abgesehen von Makhachev wäre er wahrscheinlich der Favorit, wenn es darum geht, jedes andere Leichtgewicht im Kader zu besiegen.

Obwohl es sich anfühlte, als wäre Oliveiras Lauf zum Titel kometenhaft gewesen, war sein Aufstieg an die Spitze in Wirklichkeit alles andere als das. Die Tatsache, dass der Brasilianer unglaubliche 16 Submission-Siege vorweisen kann, sollte ein Hinweis auf seine Langlebigkeit sein, aber seine Amtszeit im Kader ist dennoch überraschend.

Tatsächlich debütierte „Do Bronx“ bereits im August 2010 im Achteck, etwa zehn Jahre und neun Monate bevor er Michael Chandler entsandte, um im Mai 2021 die vakante Leichtgewichtskrone zu gewinnen.

In dieser Zeit entwickelte sich Oliveira von einem potenziellen Kandidaten und dann zu einem Kämpfer mit eingeschränkter Action und einem Gewicht von 155 Pfund zu einem gefährlichen, aber fragilen Anwärter mit einem Gewicht von 145 Pfund.

Erst als er 2017 ins Leichtgewicht zurückkehrte, kam er richtig in Fahrt und gewann neun von zehn Kämpfen, um seinen späteren Titelgewinn vorzubereiten.

Angesichts der Tatsache, dass er im Laufe der Jahre eine ganze Reihe schlimmer Verluste erlitten hat – insgesamt acht Niederlagen – bleibt abzuwarten, wie lange er sich an der Spitze des Berges halten kann.

Allerdings bleibt Oliveira vorerst eine sehr ernstzunehmende Bedrohung für den Titel, was seinen langen und kurvenreichen Weg an die Spitze zu einem wirklich faszinierenden Erlebnis macht.

#1. Robbie Lawler – UFC-Weltmeister im Weltergewicht

Der Kämpfer, der am längsten brauchte, um die Spitze der UFC zu erreichen, ist der ehemalige Weltergewichts-Titelverteidiger Robbie Lawler .

Obwohl es sich anfühlte, als ob ein ganzes Leben zwischen seinem Titelverlust im Jahr 2016 und seinem endgültigen Rücktritt im Jahr 2023 verging, war dieser Zeitraum im Vergleich zu seinem ersten Weg an die Spitze tatsächlich kurz.

„Ruthless“ debütierte bereits im Mai 2002 im Octagon. Damals war er gerade 20 Jahre alt geworden und hielt einen MMA-Rekord von gerade einmal 4:0.

Siege über Aaron Riley, Steve Berger und Tiki Ghosn brachten ihm schnell den Ruf des „nächsten großen Dings“ ein, aber es wurde schnell klar, dass Lawler immer noch sehr roh war.

Enttäuschende Niederlagen gegen Pete Spratt und Nick Diaz offenbarten viele Lücken in seinem Spiel, und als ein unüberlegter Wechsel auf 185 Pfund zu einer Niederlage gegen Evan Tanner führte, schied „Ruthless“ vollständig aus der UFC aus.

Von da an sah es so aus, als wäre er für eine Karriere als Geselle bestimmt. Lawler nahm an Promotionen wie PRIDE, Icon Sport und Elite XC teil, gewann einige große Kämpfe, verlor andere und holte sich dabei sogar einige Titel.

Faszinierenderweise schaffte es „Ruthless“ nur deshalb zurück in die UFC, weil er zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.

Lawler gehörte zum Kader von StrikeForce, als die Promotion 2011 aufgekauft wurde, und kehrte Anfang 2013 ins Octagon zurück. Zusammen mit dem Dauerbrenner Josh Koscheck glaubten viele Fans, dass sein zweiter Einsatz bei der UFC nur von kurzer Dauer sein würde.

„Ruthless“ überraschte jedoch alle, indem er Koscheck verärgerte, holte sich dann zwei weitere Siege und rückte damit in den Titelkampf vor.

Und während er seinen ersten Titelkampf im Weltergewicht gegen Johny Hendricks verlor, brachten ihn Siege über Jake Ellenberger und Matt Brown wieder nach oben, und schließlich besiegte er Hendricks und holte sich im Dezember 2014 den Titel.

Unglaublicherweise kam Lawlers Titelgewinn zwölf Jahre und sieben Monate nach seinem Octagon-Debüt, was seinen Weg an die Spitze wahrscheinlich zum mühsamsten – und beeindruckendsten – in der UFC-Geschichte machte.