Eine kurze Geschichte der Armored Core-Serie, 1997–2023

Mecha-basierte Medien waren schon immer ein Nischengenre, unabhängig vom Medium. Es hatte in der Vergangenheit schon seine Momente, aber aus irgendeinem Grund sträubt sich das westliche Publikum gegen 100-Tonnen-Roboter, die aufeinander schießen, durch die Luft fliegen und sich mit riesigen Energieschwertern duellieren. Das ist vor allem ein Beweis für die Beliebtheit von Schwert und Zauberei mit seiner eher auf Menschen basierenden Fantasie im Vergleich zu kalten, außerirdischen, metallischen Monstrositäten ohne Emotionen.

Armored Core VI verspricht eine Renaissance des Mecha-Genres. Sein Entwickler FromSoft hat dank seiner Soulsborne-Serie und Elden Ring einiges an Anhängern gewonnen , und ein Teil dieser Dynamik überträgt sich auf die ursprüngliche Mecha-basierte Serie. Dieser nächste Teil mag eine Überraschung sein, aber Armored Core gibt es seit der ursprünglichen PlayStation in den 90er Jahren und wurde nach und nach auf jeder Plattform bis hin zur PlayStation 3 veröffentlicht, woraufhin die Serie eine Pause einlegte. Für Neulinge und Veteranen, die die Serie noch einmal besuchen möchten, werfen wir einen Blick zurück auf die Geschichte der Serie und ihren heutigen Stand.

Gepanzerter Kern (PS1)

Die Entstehung der Serie erfolgte 1997 auf der PlayStation 1. Damals war das Originalspiel der Serie wahrscheinlich das robusteste Mech-basierte Spiel, wenn es darum ging, seinen Mech oder in diesem Fall AC anzupassen. Die Menge an feinen Details, auf die man eingehen konnte, war atemberaubend, und die Waffenoptionen waren ebenso beeindruckend. Die Geschichte war schlicht gehalten, aber die Geschichte und das Setting waren erstklassig und führten böse Konzerne in eine dystopische Zukunft ein.

Damals, vor dem Aufkommen herunterladbarer Inhalte, veröffentlichten Spiele, wenn sie Inhalte zu einem bestehenden Titel hinzufügen wollten, separat erhältliche Erweiterungspakete, und Armored Core bildete da keine Ausnahme. In den Jahren 97 und 99 veröffentlichte FromSoft Project Phantasma bzw. Master of Arena. Diese Erweiterungen würden mehr Story und einen neuen Spielmodus namens Arena hinzufügen, der ab der Fortsetzung zu einem festen Bestandteil der Serie werden würde.

Panzerkern 2 (PS2)

Die Fortsetzung war in vielerlei Hinsicht ein großer Sprung gegenüber dem Original. Als es im Jahr 2000 auf der PS2 erschien und von verbesserter Hardware profitierte, erhielten wir eine filmischere Geschichte, die auf dem Planeten Mars basiert, und dieses Mal einen Arena-Modus, der in das Hauptspiel integriert war. Insbesondere die Arena war bahnbrechend, da die Teilnehmer in der Hauptgeschichte getötet werden konnten, was dazu führte, dass sie durch andere in der Rangliste ersetzt wurden. Eine Sache, die sich nicht wesentlich verbessert hat, war das Steuerungssystem, das selbst für die damalige Zeit ziemlich steif war und nicht reagierte.

Wie das Prequel würde Armored Core 2 eine Erweiterung mit dem Titel „Another Age“ erhalten, die analoge Unterstützung für die ACs-Bewegung hinzufügen würde. Leider hat FromSoft die Arena entfernt, aber um das auszugleichen, haben sie über 100 neue Missionen hinzugefügt, die die Spieler bewältigen können. Die japanische Version fügte einen Online-Mehrspielermodus für Spieler mit einem PlayStation Online-Adapter hinzu. Zu beachten ist auch, dass dies geschichtlich gesehen das Ende der ursprünglichen Zeitleiste war.

Gepanzerter Kern 3 (PS2, PSP)

Mit der Veröffentlichung im Jahr 2002 begann eine neue Ära im Armored Core-Universum. FromSoft würde den Unternehmenskonflikt vom Mars zurück auf die postapokalyptische Erde bringen. Nach vielen Jahren lebt die Menschheit im Untergrund und eine neue Gruppe von Unternehmen strebt selbst in einer so schlimmen Situation nach der Vorherrschaft. Glücklicherweise waren sie so freundlich, die Arena- und Analogsteuerung sowie einige der filmischen Geschichten aus dem letzten Titel zurückzubringen. Abgesehen davon gab es außer neuen Teilen und Missionen nicht viele neue Ergänzungen zum Gameplay.

Dieser Eintrag sollte auch den Beginn einer langen Reihe von Fortsetzungen markieren, die sich über fünf weitere Titel erstreckten. Dieser Lauf umfasste Silent Line, Nexus, Nine Breaker, Formula Front und Last Raven. Bei jedem Spiel wurde versucht, der Serie neues Gameplay und visuelles Storytelling hinzuzufügen. Viele ältere Fans betrachteten dies als die beste Ära der Serie, da zukünftige Fortsetzungen die Formel erheblich ändern würden. Eine weitere nette Ergänzung der Serie war die Einführung von Handheld-Ports für jeden Titel, mit Ausnahme von Nexus und Nine Breaker.

Gepanzerter Kern 4 (PS3, X360)

Pünktlich zu den Next-Gen-Konsolen erschien 2006 Armored Core 4 für die PS3 und die Xbox 360. Diesen Titel grafisch als Generationssprung zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung, da alles mit Schwerpunkt auf Bewegung und Schnelligkeit neu gestaltet wurde Kampf. Dieser Schritt war unter langjährigen Fans der Serie umstritten, aber es schien, dass FromSoft versuchte, das Gameplay zu rationalisieren, um mehr Spieler zu gewinnen. Storytechnisch würde dies erneut eine neue Zeitlinie beginnen, dieses Mal auf einer inzwischen verlassenen Erde.

Eine Erweiterung/Fortsetzung mit dem Titel „For Answer“ würde 2008 erscheinen und eine viel bessere Resonanz finden. Diese Version würde die Anpassung für ACs zusammen mit einigen neuen ausrüstbaren Teilen ändern. Wie beim vorherigen Titel feierte der Online-Mehrspielermodus sowie der lokale Mehrspielermodus eine Rückkehr. Anscheinend dachten die Entwickler, dass das Originalspiel nicht schnell genug sei, also fügten sie noch mehr Optionen hinzu, um die Geschwindigkeit des AC zu erhöhen. Dieser Eintrag wäre das letzte Spiel der Serie mit gewaltigen Mechs.

Gepanzerter Kern V (PS3, X360)

Der letzte Titel der Reihe erschien genau zehn Jahre zuvor, im Jahr 2012, vor der Ankündigung von Fires of Rubicon im Jahr 2022. Dieser Eintrag wäre eine Abkehr von den gewaltigen Monstrositäten, die wir in den vorherigen Spielen kontrolliert haben. Stattdessen würden die Spieler kleinere ACs steuern, die eher auf Teamwork und Strategie als auf überlegene Feuerkraft und Teile setzten. Das Gameplay kehrte zum ursprünglichen, langsameren Modell der ersten drei Spiele zurück, und die Hinzufügung von OVERRED-Waffen glich den Mangel an Größe mit ihren übermächtigen Angriffen aus. Die Geschichte drehte sich um eine inzwischen überverschmutzte Erde und die letzte verbliebene Stadt in den Vereinigten Staaten.

Traditionsgemäß würde es für Armored Core V eine Fortsetzung/Erweiterung namens Verdict Day geben, die ein Jahr später, im Jahr 2013, veröffentlicht wurde. Dieser Titel würde sich hauptsächlich auf den Mehrspielermodus konzentrieren und Spieler hätten die Möglichkeit, ihre Clans mit anderen Spielern zu gründen. Das Gameplay blieb weitgehend gleich, mit einer kleinen Wendung, da die ACs nicht von Menschen, sondern von der KI (im Universum) gesteuert wurden. Die Geschichte spielt 100 Jahre nach V und die „Drei Kräfte“ standen im Mittelpunkt des Konflikts.

Mit der Veröffentlichung von Armored Core VI machen sich einige Spieler Sorgen über den jüngsten Erfolg der From’s Souls-Spiele und darüber, wie sich dieser auf das traditionelle Gameplay von Armored Core auswirken würde. Die Entwickler haben bisher großartige Arbeit geleistet, um diese Ängste zu zerstreuen, aber bei Armored Core ging es immer darum, sich neu zu erfinden und gleichzeitig die unterhaltsame Mecha-Action beizubehalten, für die die Serie bekannt ist. Auf die Zukunft der Serie.