Ein kurzer Rückblick auf Apples Urheberrechtsklage gegen Microsoft, die heute vor 36 Jahren eingereicht wurde

Seit Jahrzehnten sind Apple und Microsoft erbitterte Konkurrenten. Diese Rivalität führt oft zu hitzigen Auseinandersetzungen. Ende Januar 2024 äußerte sich Sarah Bond, die Präsidentin der Xbox-Abteilung von Microsoft, zu Apples Versuch, die App-Store-Vorschriften der Europäischen Union einzuhalten. Auf ihrem X-Account (ehemals Twitter) postete sie, dass dieser Schritt laut Microsoft ein Fehltritt für Apple gewesen sei.

Trotzdem war es Apple, das vor einigen Jahrzehnten mutig und entschieden vorging. Vor genau 36 Jahren, am 17. März 1988, leiteten die Privatleute in Cupertino ein Gerichtsverfahren gegen den Konzern in Redmond ein, weil dieser angeblich ihre Urheberrechte verletzt habe.

Der Artikel zu dieser Klage sowie die Ursprünge dieser Klage wurden auf der Website von Thomson Reuters veröffentlicht. Wie viele sich vielleicht erinnern, gab Microsoft seinen Plan, Windows 1.0, ein Betriebssystem mit grafischer Benutzeroberfläche, herauszubringen, erstmals im November 1983 bekannt. Die offizielle Einführung von Windows 1.0 erfolgte jedoch erst im November 1985.

Berichten zufolge erhielten Microsoft und sein CEO Bill Gates die Möglichkeit, vor der offiziellen Markteinführung eine frühe Version des Apple Macintosh-Computers und seines Betriebssystems zu testen. Dies geschah als Vorbereitung auf Microsofts Pläne, Word und andere Software für den Mac herauszubringen. Gates soll vom Design der Benutzeroberfläche des Mac OS sehr beeindruckt gewesen sein.

Nach der Veröffentlichung des Macintosh im Januar 1984 wurde berichtet, dass Gates sich an Apple wandte und vorschlug, dass das Unternehmen sein Betriebssystem lizenzieren sollte, damit es von anderen PC-Herstellern verwendet werden könne. Dies basierte auf einem ähnlichen Modell wie Microsofts Angebot des MS-DOS-Systems an PC-Unternehmen. Apple lehnte diese Option jedoch ab.

Nach der Einführung von Windows 1.0 durch Microsoft gab es Berichte, Apple sei unzufrieden. Sie erwogen, rechtliche Schritte gegen Microsoft einzuleiten, weil Microsoft angeblich UI-Designs von Mac OS in seinem Betriebssystem verwendete. 1985 einigten sich die beiden Unternehmen jedoch darauf, dass Microsoft Apple für die Verwendung seiner Mac OS-UI-Designs in Windows 1.0 entschädigen würde.

Apples Vereinbarung erlaubte Microsoft nicht nur, grafische Benutzeroberflächendesigns von Mac OS in Windows 1.0 zu verwenden, sondern erstreckte sich auch auf zukünftige Windows-Versionen. Als Windows 2.0 im Dezember 1987 auf den Markt kam, stellte Apple jedoch fest, dass es überlappende Fenster enthielt, eine Funktion, die an Mac OS erinnerte, sowie andere Elemente, die über den Umfang der Vereinbarung von 1985 hinausgingen. Infolgedessen erwog Apple rechtliche Schritte gegen Microsoft.

Am 17. März 1988 reichte Apple, wie bereits erwähnt, eine Klage gegen Microsoft und HP ein. Einem Bericht der New York Times zufolge leitete Apple an diesem Tag offiziell Gerichtsverfahren gegen beide Unternehmen ein.

Apple erklärte, dass die von den beiden Unternehmen verkauften Softwareprogramme die Urheberrechte von Apple hinsichtlich der Art und Weise verletzten, wie Informationen auf Macintosh-Bildschirmen präsentiert und gesteuert werden. Bei den Programmen handelt es sich um New Wave, das von Hewlett-Packard verkauft wird, und Microsofts Windows Version 2.03.

Apple versuchte zu argumentieren, dass Microsoft Windows 2.0 189 verschiedene grafische Benutzeroberflächenelemente des Mac OS verwendete, ohne die Erlaubnis von Apple einzuholen.

Laut Freibrun Law erklärte das US-Bezirksgericht 1992, dass mehr als 90 Prozent der einzelnen Mac OS-GUI-Elemente, die Apple Microsoft in Windows 2.0 unrechtmäßig verwendet hatte, bereits in der ursprünglichen Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen aus dem Jahr 1985 enthalten waren. Die übrigen Elemente, die in der Vereinbarung nicht behandelt wurden, waren hauptsächlich generische Symbole, die grundlegende Konzepte oder funktionale Aspekte des Programms darstellten und somit nicht die Kriterien für den Urheberrechtsschutz erfüllten.

Trotz Apples Berufung bestätigte das US-Berufungsgericht des 9. Bezirks 1994 die Entscheidung des Bezirksgerichts mit 3:0 Stimmen. Apple versuchte, eine letzte Berufung vor dem Obersten Gerichtshof der USA einzulegen, doch im Februar 1995 wies das Gericht den Fall ab. Dies bedeutete letztlich das Ende von Apples erfolglosem Rechtsstreit.