Ein kurzer Rückblick auf Microsofts Versuch einer VR-Plattform für Verbraucher, Windows Mixed Reality

Morgen, am 5. Juni, wird Apple seine jährliche WWDC-Entwicklerkonferenz abhalten . Sofern das Unternehmen nicht in letzter Minute eine Änderung vornimmt, wird es voraussichtlich sein Mixed-Reality-Headset offiziell ankündigen , was die erste große Hardware-Einführung in einer neuen Kategorie seit der Apple Watch sein wird.

Während wir auf diese Enthüllung warten, ist es interessant, einen Blick zurück auf die Zeit vor ein paar Jahren zu werfen, als Microsoft bekannt gab, dass es eine Softwareplattform für Mixed-Reality-Headsets für Verbraucher entwickelt hat. Tatsächlich wurde die Plattform schließlich so genannt: Windows Mixed Reality .

Diese Consumer-Headsets waren eine Art Ableger des HoloLens AR-Headsets von Microsoft , das erstmals 2015 angekündigt wurde. Die ersten Einheiten wurden Anfang 2016 zum Preis von 3.000 US-Dollar ausgeliefert , was ironischerweise auch dem gemunkelten Preis von Apples Mixed-Reality-Headset entspricht.

Ursprünglich wurde die HoloLens neben ihren Geschäfts- und Unternehmensfunktionen auch für den Gaming-Einsatz beworben . Microsoft wollte jedoch, dass die Windows Holographic-Plattform auch von Hardwareherstellern Dritter genutzt wird , um Headsets auf den Markt zu bringen, die weitaus erschwinglicher und für normale Leute verfügbar sind.

Im Oktober 2016 kündigte Microsoft erstmals an, dass Windows 10-basierte Mixed-Reality-Headsets für Verbraucher von einer Vielzahl von PC-Herstellern entwickelt würden, darunter HP, Dell, Lenovo, Asus und Acer. Darüber hinaus würde der Preis für diese Headsets bei nur 299 US-Dollar beginnen. Lenovo stellte sein Headset erstmals einige Monate später auf der CES im Januar 2017 vor . Es verfügte über zwei 1.440 x 1.440 OLED-Displays und zwei Kameras. Das Unternehmen kündigte an, das Headset Ende 2017 für weniger als 400 US-Dollar auf den Markt zu bringen.

Im März 2017 erhielt die Windows Holographic-Plattform eine Namensänderung in Windows Mixed Reality . Microsoft drängte auch auf die Idee, dass Mixed Reality ein besserer Plan sei als nur die „normale“ virtuelle Realität für diese Art von Headset. Microsoft erklärte:

Microsoft benannte „Windows Holographic“ in „Windows Mixed Reality“ um, um die umfassendere Vision des Unternehmens für die Plattform besser darzustellen. Wir vereinheitlichen das Mixed-Reality-Ökosystem um eine Plattform herum, die gemeinsame Erfahrungen und Interoperabilität zwischen Headsets ermöglicht. Durch die Öffnung der Windows Mixed Reality-Plattform für die gesamte Branche gehen wir davon aus, dass das Wachstum holografischer Apps zu stärkeren Erlebnissen und besseren Geräten für alle führen wird.

Im Mai 2017 begannen HP und Acer damit, Entwicklern Mixed-Reality-Headset-Entwicklungskits anzubieten . Gleichzeitig kündigte Microsoft Handcontroller für diese Headsets an , die im Lieferumfang einiger dieser Geräte enthalten sein würden.

Die PC-Hersteller Dell, Acer, Lenovo und HP haben ihre Windows Mixed Reality-Headsets im Oktober 2017 endlich der breiten Öffentlichkeit zum Verkauf angeboten . Die ersten Geräte wurden entweder für 399 oder 499 US-Dollar verkauft. Alle hatten die gleichen Hardware-Spezifikationen, darunter zwei 2,89-Zoll-Displays mit 1440 x 1440 Pixeln, einer Bildwiederholfrequenz von 90 Hz, einem horizontalen Sichtfeld von 105 Grad und Inside-Out-Tracking. Alle waren mit den Windows Mixed Reality-Controllern von Microsoft gebündelt, was bedeutete, dass sie das frühere Startpreisziel von 299 US-Dollar tatsächlich verfehlten.

Nur wenige Wochen später brachte ein neuer Hardwarehersteller, Samsung, sein eigenes Windows Mixed Reality-Headset auf den Markt . Es gab tatsächlich einige Hardware-Verbesserungen, darunter zwei 1.440 x 1.600 Super-AMOLED-Displays und ein größeres 110-Grad-Sichtfeld. Im Februar 2018 brachte Asus sein Headset auf den Markt .

Microsoft hat die Einführung dieser Geräte als Gaming-Headsets vorangetrieben. Für die Veröffentlichung der ersten Headsets wurde sogar ein exklusives Halo-„Spiel“ namens Halo: Recruit entwickelt . Es war jedoch ein sehr kurzes, fünfminütiges Erlebnis.

Die Reaktion der Öffentlichkeit auf diese Headsets war, nun ja, gleichgültig. Sie verkauften sich überhaupt nicht sehr gut, und im Dezember 2017 gewährten diese PC-Hersteller für die Weihnachtseinkäufe schnell satte 200-Dollar-Rabatte auf sie.

Dell, Asus und Lenovo haben nach der ersten Markteinführung keine neuen Windows Mixed Reality-Produkte veröffentlicht. Samsung veröffentlichte im Herbst 2018 eine kleine Überarbeitung seines Headsets. Ebenfalls im Jahr 2018 brachte Acer sein zweites und letztes Headset für die Plattform auf den Markt, das Acer OJO 500 wurde jedoch hauptsächlich für geschäftliche und Bildungszwecke vermarktet.

HP versuchte mit einer großen Headset-Einführung im Jahr 2019 einen Durchbruch zu erzielen. Das HP Reverb verbaute zwei 2.160 x 2.160 Displays mit einem erweiterten Sichtfeld von 114 Grad. Mit 599 US-Dollar war es auch teurer. Im Jahr 2020 brachte das Unternehmen den Reverb G2 auf den Markt , mit einigen kleineren Hardware-Verbesserungen wie dem Hinzufügen von räumlichem Audio und einigen neuen Controllern.

Das wäre auch das Ende der Windows Mixed Reality-Headset-Reihe. Microsoft entwickelt seine Mixed Reality-Software weiter. Tatsächlich gab das Unternehmen erst vor wenigen Tagen bekannt, dass sein Mixed Reality Toolkit 3 irgendwann im dritten Quartal 2023 auf den Markt kommen wird .

Der Drang, Mixed-Reality-Headsets auf Basis der Microsoft-Plattform zu einem wichtigen neuen Verbrauchertechnologieprodukt zu machen, verstummte jedoch fast schon nach seinem Beginn. Während Apple sich darauf vorbereitet, in einen solchen Markt einzutreten, sollte es vielleicht einige Lehren aus dem gescheiterten Versuch von Microsoft ziehen.