Ein kurzer Rückblick auf Microsofts eingestelltes PC-MMO Mythica, das auf der nordischen Mythologie basiert

Am Donnerstag veranstaltete Microsoft sein 2024 Developer_Direct-Streaming-Event und präsentierte neue Informationen zu vier seiner kommenden Erstanbieter-Spiele, die veröffentlicht werden exklusiv für Xbox- und PC-Plattformen. Vor fast 21 Jahren kündigte Microsoft jedoch erstmals ein inzwischen fast vergessenes, intern entwickeltes Massive-Multiplayer-Spiel an, das in rechtliche Schwierigkeiten geriet und weniger als ein Jahr später eingestellt wurde.

Das Spiel hieß Mythica und wurde erstmals im April 2003 von Microsoft angekündigt. Damals steckten MMO-Spiele noch in den Kinderschuhen. Es gab das Ultima Online-Spiel von EA und Everquest von Sony Online, die beide vor dem Jahr 2000 auf den Markt kamen. Microsoft hatte 1999 auch ein Fantasy-MMO-Spiel veröffentlicht, Asheron’s Call, das von Turbine entwickelt wurde, das heute als WB Games Boston bekannt ist (Perhaps). Wir werden ein anderes Mal über dieses Spiel schreiben.

Microsoft hatte mit Asheron’s Call einige Erfolge und wollte ein eigenes MMO-Spiel mit eigener Spiel-Engine entwickeln, um mit den Bemühungen von EA und Sony Online zu konkurrieren. In der ersten Ankündigung gab Microsoft an, dass Mythica auf nordischen Mythen und Charakteren basieren würde, „von den grasbewachsenen Feldern und dem ewigen Frühling von Asgard bis zum feurigen Herzen von Muspellheim“.

Die Pressemitteilung fügte hinzu:

Mit gottähnlichen Kräften können Spieler Scharen bedrohlicher Monster mit einem einzigen Schlag vertreiben oder riesige, monströse Bestien wie die Midgardschlange bekämpfen.

Das vielleicht interessanteste Gameplay-Feature von Mythica war, dass Microsoft den Spielern die Möglichkeit geben wollte, ihre eigenen Abenteuer zu erleben, die sie alleine oder mit einer kleinen Gruppe spielen konnten. So wurde es in der Pressemitteilung beschrieben.

„Mythicas“ Private Realms-Technologie umhüllt Spieler mit Handlungssträngen und Umgebungen, die auf ihre Aktionen in privaten Bereichen der Welt reagieren. Hier werden die Spieler zu den Hauptfiguren einer Heldengeschichte, in der ihre Handlungen dauerhafte Auswirkungen auf ihre eigene, beständige Spielwelt haben.

Die Idee, Spielern die Möglichkeit zu bieten, sich in einem MMO-Spiel bei einem Private Realm-Server anzumelden, ähnelt stark der kürzlich hinzugefügten Option für private Server in Sea of ​​Thieves, vom Microsoft-eigenen Entwickler Rare.

Microsoft präsentierte Mythica erstmals im Mai 2003 auf der diesjährigen E3-Messe in Los Angeles der breiten Öffentlichkeit. Es gibt einige ziemlich niedrig aufgelöste Trailer, die Gameplay-Aufnahmen des Titels aus der Show zeigen, zusammen mit dem ziemlich großen Mythica-E3-Stand, komplett mit einem weiblichen Viking-Mythica-E3-Standbaby.

Das Spiel sollte irgendwann im Jahr 2004 erscheinen, und selbst im Dezember 2003 bewarb Microsoft das Spiel noch mit einem Gamespot-Interview mit seinem Hauptdesigner Joel Manners . Auf die Frage nach dem Status von Mythica schien Manners anzudeuten, dass die endgültige Fertigstellung noch mit Hochdruck voranschreite.

Das Designteam ist derzeit mit der vollständigen Inhaltsproduktion beschäftigt, während sich das Entwicklungsteam darauf konzentriert, die Funktionen des Spiels zu vervollständigen. Unsere nächsten Schritte werden die private und dann die öffentliche Beta sein, also wollen wir sicherstellen, dass wir dafür bereit sind!

Nur ein paar Wochen nach der Veröffentlichung dieses Interviews, am 23. Dezember 2003, Microsoft wurde mit einer Klage des Spieleentwicklers Mythic Entertainment konfrontiert. Der Entwickler, der 2001 sein eigenes MMO Dark Age of Camelot herausgebracht hatte, behauptete, dass die Verwendung des Namens Mythica durch Microsoft für sein MMO gegen die Marken von Mythic Entertainment verstoße. Damals erklärte Mark Jacobs, CEO von Mythic:

Wir hatten gehofft, dies nicht vor Gericht klären zu müssen, und es ist wirklich bedauerlich, dass Microsoft sich geweigert hat, die Rechte von Mythic zu respektieren. . . Aber unser Name und unsere Marke gehören zu unseren wertvollsten Vermögenswerten. Wir haben keine andere Wahl, als sie zu verteidigen, unabhängig von der Größe und Macht unseres Gegners. Wir würden erwarten, dass Microsoft nicht anders reagiert, wenn jemand ein Betriebssystem namens Microsofta auf den Markt bringt, so wie Microsoft es tat, als es mit einem Betriebssystem namens Lindows konfrontiert wurde.

Weniger als zwei Monate später, am 12. Februar 2004, bestätigte Microsoft die Einstellung von Mythica. In einem Interview mit GameSpy nannte Microsoft-Produktmanager Chris Lye einige Gründe für die Entscheidung:

Das Massively-Multiplayer-Genre ist ein äußerst überfüllter und wettbewerbsintensiver Bereich. Wir wollten uns nicht auf mehrere MMORPG-Projekte verteilen. Wir haben alle in Arbeit befindlichen Projekte analysiert und entschieden, dass Mythica das Richtige für uns ist. Hier ging es nicht speziell um Mythica. Es gab viele gute Dinge an dem Spiel. Aber wir mussten schwierige Entscheidungen darüber treffen, wo wir unser Vermögen anlegten.

Das gesamte Mythica-Team aus 40 Entwicklern wurde von Microsoft Game Studios entlassen, obwohl ihnen die Chance gegeben wurde, für andere Spieleprojekte im Unternehmen wieder eingestellt zu werden. Lye sagte, die Klage von Mythic Entertainment sei kein Faktor für die Absage von Mythica gewesen.

Einige Monate später, im Mai 2004, einigte sich Microsoft mit Mythic Entertainment. Die Washington Post berichtete über die Einigung und erklärte:

Laut einer Erklärung von Mythic stimmte Microsoft zu, den Namen Mythica oder bestimmte Ableitungen in Zukunft nicht mehr zu verwenden, und übertrug die mit Mythica verbundenen Rechte an Mythic gegen „nicht genannte Gegenleistung“.

Am Ende war es das Beste, dass Microsoft Mythica abgesagt hat. Im November 2004, höchstwahrscheinlich ungefähr zu der Zeit, als das Spiel auf den Markt kommen sollte, veröffentlichte Blizzard offiziell sein eigenes MMO-Spiel World of Warcraft. Es wurde sofort ein großer Erfolg und es ist mehr als möglich, dass Mythica im Vergleich zu Blizzards MMO als ein ebenfalls veröffentlichtes Spiel angesehen wurde. Ironischerweise besitzt Microsoft jetzt Blizzard und World of Warcraft.