„Aryna Sabalenka hat dort gespielt, sie sagte, sie fühle sich großartig“: Storm Hunter über Spieler, die sich angesichts des möglichen Wechsels nach Saudi-Arabien zu den WTA Finals „willkommen“ fühlen

Der 29-jährige australische Doppelspezialist zitierte bei der Diskussion des Themas die Erfahrungen von Aryna Sabalenka im Land. Im Dezember 2023 nahm Sabalenka zusammen mit dem Tunesier Ons Jabeur am Riyadh Season Tennis Cup teil.

Die Aussicht, dass Saudi-Arabien die WTA Finals ausrichtet, hat insbesondere im Damentennis für Polarisierung gesorgt. Die Größen von gestern, Chris Evert und Martina Navratilova, äußerten sich offen kritisch zu der Idee. Heutige Spieler wie Sabalenka und Jabeur haben dies jedoch bisher begrüßt.

„Ja, ich bin dafür, das Spiel in allen Ländern und Regionen der Welt zu fördern. Ich denke, das ist wirklich wichtig, um insbesondere das Damentennis zu verbreiten.“

Der Australier erkannte die Kontroverse um die Ausrichtung der Veranstaltung in Saudi-Arabien aufgrund der strengen Prüfung der Frauenrechte im Land an. Sie verwies jedoch auf Sabalenkas Erfahrungen beim Riyadh Season Tennis Cup im letzten Jahr, um ein optimistisches Bild zu zeichnen.

„Aryna Sabalenka hat dort gespielt und sagte, sie habe sich dort großartig gefühlt und eine wirklich tolle Zeit gehabt. Die Gastfreundschaft war großartig. Daher habe ich keinen Zweifel daran, dass sie eine gute Show abliefern würden.“

Zum Abschluss ihrer Antwort zu diesem Thema erklärte Hunter, dass sich die Spieler unabhängig davon, wo die WTA-Finals stattfinden, „willkommen“ und „sicher“ fühlen müssen.

„Um ehrlich zu sein, ist es wichtig, dass sich die Spieler willkommen und sicher fühlen, wenn sie zu dieser Veranstaltung gehen, egal wo sie stattfindet.“

Die Haltung von Storm Hunter steht in krassem Gegensatz zur kollektiven Meinung von Chris Evert und Martina Navratilova

Im Januar 2024 schrieben Chris Evert und Martina Navratilova einen offenen Brief an die WTA-Chefs. In dem Brief, der Sports Illustrated vorliegt, bringen sie ihre Bedenken hinsichtlich der Verlegung der WTA-Finals nach Saudi-Arabien zum Ausdruck.

„Die WTA wurde auf Fairness und Gleichberechtigung gegründet, um Frauen in einer von Männern dominierten Welt zu stärken. „Kurz gesagt, die WTA sollte Werte vertreten, die im krassen Gegensatz zu denen des Königreichs Saudi-Arabien stehen“, schrieben Evert und Navratilova.

Die beiden ehemaligen Rivalen und heutigen Freunde schrieben auch einen Meinungsartikel für die Washington Post, in dem sie die WTA dafür kritisierten, dass sie über den Wechsel nachdachte.

„Ohne angemessene Rücksprache mit den Spielerinnen, die das Fundament des Sports bilden, stehen die Verantwortlichen der WTA Tour kurz davor, der Austragung der WTA-Finals in Saudi-Arabien zuzustimmen. Dies ist völlig unvereinbar mit dem Geist und Zweck des Damentennis und der WTA selbst.“

Kurz nach der kollektiven Kritik von Evert und Navratilova schlug Prinzessin Reema bint Bandar al-Saud, Vorstandsmitglied des Internationalen Olympischen Komitees, mit einer Erklärung zurück.

„Wenn wir die großen Fortschritte, die Frauen in Saudi-Arabien gemacht haben, nicht anerkennen, verunglimpfen wir unseren bemerkenswerten Weg.“

Jabeur, ein Befürworter der Idee, dass Saudi-Arabien die WTA-Finals ausrichten sollte, lobte Prinzessin Reema für ihre Reaktion.