Was sind Metadaten?

Auch wenn Sie den Begriff Metadaten noch nie gehört haben, sind Sie definitiv damit vertraut – Sie verwenden ihn wahrscheinlich jeden Tag, ohne es zu merken. Metadaten sind eines dieser wichtigen Dinge, die vor aller Augen verborgen werden können.

Was sind Metadaten?

Metadaten klingt wie ein beängstigender Begriff, ist es aber nicht – Metadaten sind nur Daten, die andere Daten beschreiben.

In vielerlei Hinsicht ähneln Metadaten einem Führerschein oder jeder anderen Art von ID, mit der Sie vertraut sind. Ein amtlicher Ausweis enthält normalerweise Ihr Geburtsdatum, Ihre Größe, Ihre Augenfarbe, Ihr Foto und andere Informationen über Sie. Metadaten spielen eine ähnliche Rolle für digitale Dateien, die auf Computern gefunden werden. Metadaten beschreiben normalerweise, wann eine Datei oder ein Ordner erstellt wurde, wann sie zuletzt geändert wurde, und andere wichtige Attribute.

Unterschiedliche Dateitypen haben oft unterschiedliche Metadaten. Hier sind einige spezifische Beispiele für die Metadaten, die Sie möglicherweise an freigegebene Dateien angehängt finden.

Beispiele für Metadaten

Die als Metadaten gespeicherten Informationen variieren je nach Dateityp erheblich. Wie Sie sich vorstellen können, benötigen Bilder oder Bilder andere Metadaten als beispielsweise ein Textdokument.

Foto und Video

Angenommen, Sie waren auf einer Wanderung und haben das GPS Ihres Telefons verwendet, um Sie zu führen. Während der Fahrt hast du dein Handy gezückt und ein Foto von einem Tier, einem seltsamen Pilz oder einer malerischen Aussicht gemacht. Sobald Sie ein Bild aufnehmen, werden Informationen daran angehängt: Kameraeinstellungen, darunter Belichtungsdauer, ISO, Blende, Kamerahersteller, Zeitpunkt der Aufnahme und möglicherweise die GPS-Koordinaten des Standorts. Kamera, als das Bild aufgenommen wurde.

Nach dem Speichern können diese Daten zum Sortieren und Klassifizieren von Bildern verwendet werden. Ein gutes Beispiel ist die Fotogalerie-App auf Ihrem Telefon – Sie können Bilder nach Datum und, wenn Sie Geotagging aktiviert haben, sogar nach Ort sortieren. Moderne Fotogalerie-Apps können sogar zusätzliche Daten hinzufügen, die den Inhalt des Bildes beschreiben, etwa „Essen“, „Haustiere“ oder den Namen einer bestimmten Person. Auf diese Weise können Sie anhand ihres Inhalts nach Bildern auf Ihrem Telefon suchen. Hier ist ein Beispiel für ein Foto, das mit aktiviertem GPS auf dem Telefon aufgenommen wurde:

Sie können die Bildmetadaten direkt auf Ihrem Telefon oder PC anzeigen.

Die an das Bild angehängten GPS-Metadaten sind genauso genau wie das GPS in Ihrem Mobiltelefon, in den meisten Fällen jedoch auf wenige Meter genau.

Videodateien enthalten größtenteils die gleichen Informationen und dann weitere Informationen zur Bildrate und zum Audio, die mit dem Video verbunden sind.

Audio

Die Audio-Metadaten enthalten die üblichen Dinge, z. B. wann die Datei erstellt wurde, aber sie speichern auch Informationen, die für Audiodateien spezifisch sind. Metadaten für Audiodateien enthalten in der Regel Künstler-, Album-, Tracknummer- und Titelinformationen sowie Informationen über das Audio selbst, z. B. Bitrate, Bittiefe und Abtastrate.

Mitteilungen

Die Nachrichten, die Sie an andere Personen senden, verfügen ebenfalls über zugeordnete Metadaten. Typische Beispiele für an Nachrichten angehängte Metadaten sind die Sendezeit, der Empfänger und Informationen zu Anhängen, die möglicherweise in der Nachricht enthalten sind. Einige Messaging-Apps können auch zusätzliche Metadaten in ihre Nachrichten einbetten, z. B. wann das Emoji empfangen wurde und wie sie geantwortet haben.

Dateierweiterungen

Eine besonders wichtige Art von Metadaten ist die Dateiendung. Dateierweiterungen sind Dinge wie PNG, TXT, DOCX, JPG, MP3 und so weiter. Die Dateierweiterung teilt Windows mit, welche Daten zu erwarten sind und wie die Datei zu öffnen ist. Ohne dies kann Windows nicht automatisch wissen, wie es geöffnet werden soll, und Sie müssen es manuell anweisen, die Datei mit einem bestimmten Programm zu öffnen.

Notiz. Nicht alle Betriebssysteme verwenden Dateierweiterungen zum Speichern von Dateiformat-Metadaten.

Verschiedene Computerdateien

Die meisten Dateien haben Metadaten, die ziemlich spezifisch für den Dateityp sind, es gibt jedoch bestimmte Metadaten, die im Grunde universell sind. Wenn Sie die Eigenschaften fast jeder Datei auf Ihrem PC überprüfen, sehen Sie unabhängig vom Dateityp Informationen darüber, wo die Datei gespeichert ist, wann sie erstellt wurde, wann auf sie zugegriffen wurde, wann sie geändert wurde und wann sie erstellt wurde. Hier ein Beispiel aus Windows 10:

Wie werden Metadaten von Einzelpersonen verwendet?

Wenn Sie einen modernen Computer verwenden, einschließlich eines Mobiltelefons, verwenden Sie regelmäßig Metadaten. Metadaten ermöglichen es Ihnen, Dateien nach Typ zu sortieren. Auf diese Weise können Sie Dateien nach „Erstellungsdatum“, „Änderungsdatum“ oder „Zugriffsdatum“ organisieren. Die meisten modernen Mediaplayer ermöglichen es Ihnen, Ihre Musik nach Bitrate aufzulisten oder Ihre Filmbibliothek basierend auf der Auflösung in Kategorien zu sortieren. Websites enthalten oft „Meta-Tags“, eine spezielle Art von Metadaten im Header einer Website, die verwendet werden, um den Inhalt einer Webseite für eine Suchmaschine zu beschreiben.

Jedes Mal, wenn Sie Dateien, Ordner oder Websites klassifizieren, verlassen Sie sich auf Metadaten.

Wie werden Metadaten sonst verwendet?

Menschen verwenden Metadaten auf eine bestimmte Weise, aber was ist mit dem Gesamtbild? Jede Aktion, die Sie auf einem Computer ausführen, generiert Daten und Metadaten. Bedenken Sie, dass heute zig Milliarden Computer im Einsatz sind, darunter zwischen sechs und sieben Milliarden Smartphones – wir erstellen jeden Tag gemeinsam eine unergründliche Menge an Metadaten.

Ausrichtung von Anzeigen und Inhalten auf bestimmte Personen

Diese Informationen werden nicht einfach verworfen. Eine große Anzahl von ihnen wird in komplexen Algorithmen und maschinellen Lernmodellen zur Analyse verwendet. Was als nächstes passiert, hängt wirklich davon ab, wer die Metadaten gesammelt hat und was sie wissen wollen – sie können verwendet werden, um alles zu analysieren, vom Verhalten einer Person bis hin zu den größten Mustern und Trends in der Gesellschaft.

Die offensichtlichsten Anwendungsfälle sind gezielte Werbung und personalisierte Inhaltsangebote. Haben Sie Ihren Social-Media-Feed jemals voller Anzeigen gefunden, die sich auf etwas beziehen, nach dem Sie auf Ihrem Telefon gesucht haben? Haben Sie auf YouTube auf etwas Ungewöhnliches geklickt, nur um festzustellen, dass sich Ihre Vorschläge ändern und mehr Ergebnisse wie das gerade angeklickte enthalten? Es ist ein Algorithmus in Aktion, der die mit Ihnen verknüpften Daten und Metadaten durchläuft, um Ergebnisse anzuzeigen, von denen er „denkt“, dass sie am wahrscheinlichsten Ihre Aufmerksamkeit erregen und Sie zum Klicken bringen.

Die Verwendung von Metadaten zur Steigerung der Benutzerinteraktion hat einige unbeabsichtigte Folgen. Vor allem tendiert er zu emotional extremen Inhalten: Entweder fühlt man sich dabei sehr gut oder sehr schlecht – beides ist in der Regel anregender als faktenbasierte Inhalte. Dies ist ein großer Teil dessen, was das gedankenlose Scrollen in sozialen Medien so unglaublich lustig macht.

Es führt auch manchmal zu Anzeigen, die die Leute als ziemlich aufdringlich empfinden – es gibt nichts Besseres, als WebMD zu überprüfen, wenn Sie sich unwohl fühlen, nur um festzustellen, dass Ihre Facebook-Chronik mit Anzeigen für Medikamente gefüllt ist, die eine lange Liste von Krankheiten behandeln, die Ihre Symptome erklären.

Hinweis: Facebook hat versprochen , unter anderem einige medizinbezogene Anzeigen einzuschränken, und hat zuvor zusätzliche Beschränkungen für Anzeigen für Arzneimittel hinzugefügt . Mal sehen, wie sich diese Veränderungen in Zukunft manifestieren werden.

Selbst wenn sich die Social-Media-Richtlinien ändern und diese Dinge nicht in Ihren Social-Media-Feeds erscheinen, ändert das natürlich nichts an der Tatsache, dass die Informationen verfügbar sind und normalerweise dem Meistbietenden zur Verfügung stehen. In der Vergangenheit waren die meisten Ihrer sensiblen Daten gesetzlich geschützt – in den Vereinigten Staaten schützt beispielsweise HIPAA Ihre Gesundheitsdaten vor der Weitergabe oder Verwendung, außer unter besonderen Bedingungen. In den meisten Gerichtsbarkeiten gibt es jedoch nur wenige derartige Schutzmaßnahmen für aus Ihren Metadaten abgeleitete Informationen, obwohl sich dies ändert .

Metadaten werden zur Beobachtung gesammelt

Neben Werbung und Content-Targeting haben Metadaten viele Verwendungsmöglichkeiten. Eine der umstrittensten ist die Beobachtung. Edward Snowden löste eine große Kontroverse aus, als er Beweise dafür vorlegte, dass die US-amerikanische National Security Administration unter anderem Metadaten aus Hunderten Millionen von Textnachrichten täglich sammelt.

Die Polizei kann etwas Ähnliches tun, wenn auch in viel kleinerem Maßstab, indem sie einen Stachelrochenturm verwendet. Stingray-Türme ahmen echte Mobilfunkmasten nach, sodass der Mobilfunkverkehr in der Nähe durch sie hindurchgeht. In diesem Fall kann die Art der erfassten Daten unterschiedlich sein: Alles, was im Klartext übertragen wird, ist wahrscheinlich vollständig lesbar, während verschlüsselte Kommunikation nur einige der Metadaten preisgibt.

Notiz. Einige Messaging-Apps (wie Signal) unternehmen große Anstrengungen, um die Menge an unverschlüsselten Metadaten auf ein Minimum zu beschränken, und sagen, dass sie auch keine Metadaten speichern.

Auch ohne den eigentlichen Inhalt Ihrer Nachrichten enthalten die Metadaten mehr als genug Informationen, um festzustellen, mit wem Sie kommunizieren, wenn Sie mit ihnen sprechen, und vielleicht sogar Ihre Bewegungen zu bestimmen.

Sind Metadaten ein Datenschutzproblem?

Fast jeder digitalen Datei sind einige Metadaten zugeordnet – manchmal enthält die Datei selbst die Metadaten, manchmal werden die Metadaten vom Betriebssystem separat gespeichert. Die meisten Videos und Bilder, die ins Internet hochgeladen werden, entfernen jetzt automatisch Metadaten – alle wichtigen Social-Media-Sites und die meisten Bildhosting-Plattformen entfernen Metadaten, ebenso wie die meisten modernen Chat-Apps, einschließlich Slack, Discord, WhatsApp, Facebook Messenger, Signal und Telegram.

Warnung. Durch das Hochladen Ihrer Fotos in die Cloud werden die Metadaten nicht entfernt. Seien Sie also vorsichtig, wenn Sie Bilder auf diese Weise veröffentlichen. Auch beim Versenden von Bildern per E-Mail werden die Metadaten nicht entfernt.

Noch wichtiger ist, dass alles, was Sie tun, Metadaten generiert. Metadaten werden jedes Mal erstellt, wenn Sie Daten über ein Mobilfunknetz oder das Internet senden oder empfangen. Diese Daten werden sowohl von Regierungen als auch von privaten Unternehmen gesammelt und können verwendet werden, um das Verhalten von Einzelpersonen oder Gruppen zu analysieren.

Angesichts der Allgegenwärtigkeit von Metadaten und ihrer aufschlussreichen Bedeutung ist dies ein klares Datenschutzproblem.

Die meisten intelligenten Geräte sammeln Nutzungsinformationen, und das Internet der Dinge (IoT) ist nur bereit, die Menge der gesammelten Daten und Metadaten zu erhöhen. Ihre Metadaten können oft genauso aufschlussreich sein wie Ihre Daten. Ergreifen Sie alle möglichen Maßnahmen zum Schutz Ihrer Privatsphäre und seien Sie vorsichtig, wenn Sie Informationen ins Internet hochladen.