„Respektiere mich nicht“ – Shaquille O’Neal erinnert sich, wie er wütend war, als Dikembe Mutombo ihm während der NBA-Finals den DPOY-Status unter die Nase rieb

NBA-Legende Shaquille O’Neal könnte abseits des Spielfelds eine lustige Persönlichkeit darstellen. Als er jedoch während seiner 19-jährigen Karriere bedeutende Spiele bestritt, nahm er es ernst. In einer aktuellen Folge von „The Big Podcast“ erinnerte er sich an einen Moment, als sein Gegner ihn verärgerte.

O’Neal ist vor allem für seine kraftvolle Art, Basketball zu spielen, bekannt. Oftmals dominiert er seine Gegner, selbst wenn er gegen einige der besten Big Men der Liga antritt. Im Jahr 2001 erreichte der ehemalige Star der LSU mit der Hilfe von Kobe Bryant mit den LA Lakers das NBA-Finale und spielte gegen die Philadelphia 76ers.

Angeführt wurden die Sixers von Allen Iverson, einem der größten Stars seiner Zeit. Während viele behaupten, er habe die Mannschaft getragen, wurde er von dem defensiv denkenden Center Dikembe Mutombo unterstützt. Die Sixers wechselten Mitte der Saison zu ihm und trotzdem wurde er zum Defensivspieler des Jahres gekürt.

Mutombo war von seinen Verteidigungsfähigkeiten überzeugt und davon überzeugt, dass er es alleine mit Shaq aufnehmen konnte.

„Während des Finales denke ich nicht einmal an Mutombo, ich denke an KI“, sagte O’Neal. „Onkel Jerome (Shaqs Leibwächter) kommt herein und sagt: ‚Yo, Mutombo hat gesagt, er ist der Defensivspieler des Jahres, er braucht kein Doppelteam.‘ Respektieren Sie mich nicht, indem Sie sagen, dass Sie eins zu eins mit mir spielen werden.

Laut O’Neal wurde Mutombo vor dem Spiel interviewt und er behauptete, dass er es im Eins-gegen-Eins mit dem Star der Lakers aufnehmen könne. Der vierfache Champion wertete das als Zeichen der Respektlosigkeit.

„Der erste Spielzug des Spiels, wie ich sehe. Das verdammte Double kommt nicht. Ich sagte OK.‘ Ich schlage ihm seine verdammten Zähne aus dem Kopf.“

In den fünf Spielen, die sie gegeneinander spielten, dominierte O’Neal mit durchschnittlich 33,0 Punkten, 15,8 Rebounds und 4,8 Assists. Er hatte auch den letzten Lacher, als er ihre zweite Meisterschaft in Folge gewann und zum MVP der Finals ernannt wurde.

Wie hat Mutombo im Finale 2001 gegen Shaquille O’Neal gespielt?

Während Shaquille O’Neal einen wesentlichen Beitrag für die Lakers leistete, tat Mutombo sein Bestes, um Philly zu einem Sieg auf der größten Bühne der Liga zu verhelfen. Der Sixers-Center erreichte im Finale 2001 durchschnittlich 16,8 PpS, 12,2 RPG und 2,2 Blocks. Sein bestes Spiel während der Serie war in Spiel 3. Er erzielte 23 Punkte, 12 Rebounds und zwei Blocks.

Im Team war es vor allem Iverson, der in der Offensive viel leistete. Gegen die Lakers, die zu dieser Zeit zwei der größten Stars der Liga hatten, waren sie kein Gegner.

Mutombo beendete seine Karriere ohne Meisterschaft. Aber als achtmaliger All-Star war er dennoch wichtig für das Spiel und wurde 2015 in die Hall of Fame aufgenommen.