Exklusiv: Don Nelson lobt Dirk Nowitzki und Gregg Popovich aufrichtig vor der Aufnahme in die Basketball Hall of Fame 2023

Im Idealfall würde Don Nelson persönlich auf Gregg Popovich und Dirk Nowitzki anstoßen.

Am 12. August werden der langjährige Trainer der San Antonio Spurs (Popovich) und der ehemalige Star der Dallas Mavericks (Nowitzki) Teil dessen sein, was Nelson als „eine der größten Einführungen in der Geschichte der Hall-of-Fame“ bezeichnete. Popovich führte die Spurs zu fünf NBA-Titeln und übertraf schließlich Nelson mit der NBA-Trainerbilanz aller Zeiten in der regulären Saison. Nowitzki führte die Mavericks zum NBA-Titel (2011) und kletterte gleichzeitig auf den sechsten Platz der ewigen Torschützenliste der Liga.

Abgesehen davon, dass er diese Lebensläufe runtergeklappert hat, könnte Nelson noch andere Geschichten über Popovich und Nowitzki erzählen. Nelson könnte darüber nachdenken, Popovich einen Platz in seinem Trainerstab in Golden State (1992-94) zu gewähren, bevor er nach San Antonio wechselt. Nelson konnte sich auf die Suche nach Nowitzki konzentrieren , bevor ihn der frühere General Manager/Cheftrainer der Mavericks vor dem NBA-Draft 1998 in einem Draft-Day-Trade sicherte.

Stattdessen plant der 83-jährige Nelson, die Zeremonie in seinem Haus in Maui, Hawaii, zu verfolgen.

„Ich bin traurig, dass ich nicht dabei sein kann. Ich reise nicht mehr“, sagte Nelson zu We. „Ich möchte wirklich dort sein, wenn ich könnte. Pop wollte, dass ich ihn reinstecke, und Dirk auch. Aber ich kann es einfach nicht.“

Nelson klang jedoch mehr als begeistert, als er über Popovich und Nowitzki sprach. In einem ausführlichen Interview mit We sprach Nelson darüber, Popovich eine Jobchance zu geben, ohne ihn jemals offiziell zu treffen, Popovich bot ihm zunächst den Job als Cheftrainer bei den Spurs an und warum er begeistert war, dass Popovich seinen Rekord in der regulären Saison gebrochen hatte Trainerbilanz. Nelson dachte auch über Nowitzki nach, über die Bemühungen der Mavs, sich Nowitzki im NBA-Draft 1998 zu sichern, über die anfänglichen Schwierigkeiten des gebürtigen Deutschen in der NBA und darüber, warum es ihm sehr am Herzen lag, ihn während eines Teils der Western Conference Finals 2003 wegen einer Knieverletzung sitzen zu lassen.

Was hat Ihnen Pop im Laufe der Jahre bedeutet?

„Er ist der beste Basketballtrainer, mit dem ich je zusammen war. Das hat er bewiesen, indem er in die Hall of Fame aufgenommen wurde, zum Trainer aller Zeiten wurde und alle Meisterschaften gewann. Er bringt all die verschiedenen Dinge mit, die man braucht, um ein guter Cheftrainer zu sein. All diese Vorteile hatte er im Laufe seiner Karriere.“

Welche Eigenschaften hat Pop über seinen Lebenslauf hinaus, die ihn zum besten Trainer machen?

„Er hat die Gabe der Kommunikation. Er ist ein großartiger Kommunikator mit Spielern. Er kümmert sich wirklich um jeden Kerl. Seine Philosophie unterscheidet sich von der aller anderen Trainer, mit denen ich je zusammen war. Nach einem Spiel unterwegs, egal ob gewonnen oder verloren, veranstaltete er immer ein offenes Abendessen für alle. Ich war mit ihm bei einigen davon, als er Cheftrainer in San Antonio war . Basketball wurde nie zur Sprache gebracht. Wir sprachen über andere Dinge im Leben, über die Gefühle der Spieler und über ihre Familien. Es war eine andere Beziehung als zu jedem anderen Trainer, mit dem ich je zusammen war. Es war eine andere Philosophie, die er während seiner gesamten Karriere verfolgte und verfolgte.“

Was waren die Highlights Ihrer Abendessen?

„Einer war eines Abends in San Francisco, als sie gegen uns spielten. Ich kann mich nicht erinnern, wer gewonnen oder verloren hat. Aber ich ging danach mit seinem Team zum Abendessen. Ich habe so etwas miterlebt, was ich noch nie zuvor erlebt hatte. Aber es ist eine tolle Idee. Die meisten seiner Spieler, mindestens die Hälfte, nahmen an diesem Abend am Abendessen teil. Es war bemerkenswert.“

Wie kam es dazu, dass Sie Pop als Mitarbeiter eingestellt haben, obwohl Sie ihn ursprünglich nicht kannten?

„Wir hatten in den Playoffs [1991] gegen San Antonio gespielt, als Larry Brown Cheftrainer war. Wir konnten sie in sechs Spielen schlagen. Aber ich kannte ihn überhaupt nicht gut. Ich hatte die Angewohnheit, früh am Tag des Spiels in die Arenen zu gehen, auf der Tribüne zu sitzen und unseren Gegnern und den Jungs beim Schießen zuzuschauen, für den Fall, dass ich an diesem Abend irgendetwas ausnutzen könnte. Mir ist gerade aufgefallen, dass ein Typ namens Popovich Co-Trainer war und mit den Spielern einzeln arbeitete.

Ich war beeindruckt, wie hart er arbeitete, an welchen Dingen er arbeitete und welche Beziehungen er zu den Spielern hatte. Es war alles hervorragend. Also habe ich gemerkt, dass dieser Typ ein wirklich guter Trainer war. Nachdem wir sie besiegt hatten, wurde Larry gefeuert. Zusammen mit Larry wurde Pop gefeuert. Also suchte Pop nach einem Job. Ich hatte ihn zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal getroffen. Ich habe ihn gerade angerufen und gefragt, ob ich gerne ein Interview mit ihm führen möchte. Er war schockiert, weil wir uns noch nie getroffen hatten. Ich habe ihn aufgenommen und ihn geliebt. Also habe ich ihm den Job angeboten und er hat ihn angenommen. Wir hatten einfach einige der besten zwei Jahre zusammen. Wir haben eine Freundschaft und Beziehung aufgebaut, die ihresgleichen sucht. Jetzt ist er einer meiner allerbesten Freunde im Leben.“

Sie haben gesagt, er sei der beste Co-Trainer gewesen, den Sie je hatten …

[Unterbrechen]. „Keine Frage. Er ist der Beste, den ich je hatte. Er hatte einfach aufgrund seiner Philosophie einen Vorteil gegenüber allen, gegen die er antrat.“

Was hat Pop getan, um Ihnen im Golden State zu helfen?

„Nun, das war eine meiner härtesten Zeiten. Ich hatte in diesem Jahr einen Neuling namens Chris Webber und war sehr schwierig. Gemeinsam haben wir versucht, unser Bestes zu geben, damit es so funktioniert, wie wir es wollten. Natürlich war das nicht der Fall. Aber es war ein wirklich hartes Jahr für uns beide. Pop tat sein Bestes, um dieser Situation zu helfen. Mein Problem war, dass ich ein wirklich gutes Team hatte. Aber Tim Hardaway verletzte sich und verpasste das ganze Jahr, nachdem er sich das Knie gerissen hatte. Chris Mullin hatte einige Probleme und war eine Zeit lang nicht im Team. Alle meine Veteranen waren plötzlich geschwächt. Das gab Chris die Chance, die Dinge zu tun, die er tun wollte, was negative Führung bedeutete und das ganze Jahr, das wir hatten, zerstörte. Pop und ich haben diese schwierige Zeit gemeinsam durchgemacht, das hat uns wahrscheinlich näher zusammengebracht.“

Wie so?

„Nun, wir beide waren wahrscheinlich öfter zusammen als er und seine Frau. Wir verbrachten viel Zeit miteinander, den größten Teil des Tages, und abends aßen wir oft zu Abend. Wir hatten eine Bindung, die ihresgleichen sucht.“

(lacht). „San Antonio wollte ihn als General Manager einstellen. Also ermutigte ich ihn, hinzugehen und es sich anzusehen. Er kam zurück und sagte: „Sie haben mir den Job angeboten!“ Ich fragte ihn: „Was haben sie dir angeboten?“ Er nannte mir die Zahlen. Ich sagte: „Papa, das ist sehr schön.“ Aber gehen Sie zurück und fragen Sie sie, ob sie Ihr Gehalt im ersten Jahr um 50.000 US-Dollar erhöhen würden, denn das würde einen Fünfjahresvertrag um 50.000 US-Dollar pro Jahr erhöhen. Das reicht, um ein Haus zu kaufen!‘ Er sagte: „Oh, ich weiß nicht, ob ich das schaffen könnte, Coach.“ Ich sagte ihm: „Tu es einfach.“ Also ging er zurück und sagte: „Ich würde gerne kommen, aber würde es Ihnen etwas ausmachen, zu Beginn 50.000 US-Dollar hinzuzufügen und es durch den Vertrag zu verlängern?“ Sie sagten nur: „Okay.“ (lacht). Das reichte ihm, um sein erstes Haus zu kaufen, und von da an machte er weiter.“

Haben Sie eine Provision für die Unterstützung bei den Verhandlungen erhalten?

(Lacht). „Nein, ich habe nie etwas bekommen. Aber er hat mir schon oft eine schöne Flasche Wein gekauft.“

Stimmt es, dass Pop dann versucht hat, Sie als Trainer für die Spurs zu engagieren, aber Golden State hat Sie dann nicht aus Ihrem Vertrag entlassen?

„Ich wusste nicht, dass es so etwas in der Presse gibt (lacht). Ja, das war eine andere Situation. Pop mochte den Cheftrainer dort nicht und er wusste, dass ich alle möglichen Probleme mit Chris Webber hatte. Ich habe meinem Eigentümer gesagt, dass es besser wäre, wenn ich einfach gehen und Chris bleiben lassen und einen neuen Trainer bekommen würde, weil ich nicht wusste, wie es mit uns beiden funktionieren würde. Ich hatte ein Treffen mit den Eigentümern mit Jim Fitzgerald und einigen anderen Eigentümern des Teams. Sie weigerten sich, mich gehen zu lassen. Also habe ich diesen [Spurs]-Job verloren. Junge, ich schaue darauf zurück. Wow. Wenn ich diesen Schritt gemacht hätte? Der Besitzer war auch einer meiner besten Freunde. Ich habe den Kurs durchgehalten und dann eine Chance verpasst. Wow. Mit Pop [als GM] und mir als Trainer hätte ich mir vorstellen können, was für eine Karriere ich gehabt hätte. Es wäre genau wie Pop gewesen.“

Wie hätte sich die Geschichte entwickelt, wenn Sie den Job bekommen hätten?

„Ich denke, es wäre dasselbe gewesen. Wir haben ähnlich trainiert. Unsere Philosophie war im Großen und Ganzen dieselbe. Es hätte also super geklappt.“

Wie stellen Sie sich vor, wie es gewesen wäre, David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker und Manu Ginobili zu trainieren?

„Ja, das ist nicht schlecht, oder? (lacht). Wenn ich darauf zurückblicke, gab es in meiner Karriere zwei Wendepunkte. Das war eine große Sache. Das andere war, als ich Milwaukee trainierte. Wir haben die Celtics in den Playoffs [1982] geschlagen und sie mit Larry Bird und allen großen Jungs ausgeschaltet. Nach dem Spiel ging Red [Auerbach] an der Umkleidekabine vorbei und erregte meine Aufmerksamkeit. Wir drängten uns in eine Ecke. Er fragte mich, ob ich die Celtics trainieren möchte. Ich sagte: „Red, ich würde gerne wiederkommen.“ Aber in Milwaukee waren sie so nett zu mir. Ich kann dich einfach nicht verlassen.‘ Er sagte: „Okay, ich verstehe.“ Dann stellten sie KC Jones ein. Das sind zwei gute Möglichkeiten, die ich hatte, die ich aber nicht genutzt habe. Das hatte einen ziemlich großen Einfluss auf meine Karriere.“

„Er liebte seinen College-Trainer [bei der Air Force]. Einen Tag nachdem Pop mir erzählt hatte, dass er ein ziemlicher Künstler sei, rief ich den Trainer an. Also sprach ich mit ihm und sagte ihm: „Da Pop bald Geburtstag hat, würde ich gerne eines deiner Kunstwerke bekommen und ich werde es Pop schenken.“ Ich bezahle dafür, was immer Sie wollen.‘ Er sagte: „Nein, ich würde Ihnen nie etwas in Rechnung stellen.“ Ich schicke dir einfach etwas.‘ Er schickte mir ein wunderschönes Bild eines amerikanischen Ureinwohners. Ich habe das Bild bekommen und einen schönen Rahmen darauf angebracht. Dann ging ich in eine Kunstgalerie und sagte dem Händler: „Stellen wir das in Ihren Laden; Ich werde Pop einen Streich spielen. Ich möchte ihn dorthin bringen und ihn das Gemälde finden lassen. Ich möchte, dass du eine große Zahl draufschreibst.‘ Er hat ein 25.000-Dollar-Etikett darauf angebracht. Also gehen wir in den Kunstladen und schauen uns um. Wir versuchen, Pop dazu zu bringen, diesen einen Gang entlangzugehen, in dem sich das Gemälde befindet. Er schaut sich um und sieht es. Er sagt: „Ich glaube, das ist von Coach!“ Er schaut auf den Namen und sieht unten das Autogramm. Er sagt: „Das ist mein Coach! Das ist er!‘ Also sagte ich: „Ist das wirklich, Pop?“ Ich würde es gerne für dich kaufen.‘ Wir bringen es zum Kassierer und er sagt: „Es sind 25.000 US-Dollar.“ Ich sagte: „Pack es ein und gib es Pop.“

Pop konnte nicht glauben, dass ich ihm von seinem Trainer ein Gemälde für 25.000 Dollar kaufe. Ich hatte alle anderen Assistenten dabei. Also packen wir das Bild ein und gehen raus. Er fängt an zu weinen (lacht). Er heult buchstäblich wie ein Baby. Also beschlossen wir, ihm beim Abendessen von dem Streich zu erzählen und ihm einen Streich zu spielen. Wir kommen zum Abendessen und erzählen ihm alles, was passiert ist. Darüber haben wir so viel gelacht. Wir lachen heute noch darüber. Pop sagte immer wieder: „Verdammt, Nellie; Du hast mich!'“

Sie haben Pop sehr unterstützt, als er Ihren Siegesrekord gebrochen hat. Welche Gefühle hattest du darüber, was dieser Rekord für dich bedeutete, bevor Pop ihn brach?

„Es geht mehr um Langlebigkeit als darum, manchmal gut oder schlecht zu sein. Ich durfte lange trainieren. Es bedeutete mir nicht so viel, diese Platte zu haben, wie Sie vielleicht denken. Ich fühlte mich schlecht, als ich an Red Auerbach vorbeikam und als ich an Lenny [Wilkens] vorbeikam. Ich hatte immer das Gefühl, dass Lenny ein viel besserer Trainer war als ich. Ich hatte von Anfang an nicht das Gefühl, dass ich es verdient hätte, daher war es für mich wirklich positiv, dass Pop mich rausholte. Ich war wirklich glücklich. Ich bin sehr glücklich, auf Platz 2, 10 oder 15 zu sein. Das ist mir egal.“

Ich erinnere mich , dass du mir vor ein paar Jahren gesagt hast , dass du glaubst, Pop interessiere sich überhaupt nicht für diese Platte …

[Unterbricht] „Ich glaube nicht, dass er so viel macht. Es geht um Langlebigkeit und die Fähigkeit, ein langjähriger Trainer zu sein. Ich rief ihn einmal an und fragte ihn: „Versuchen Sie, auch die Verlustaufzeichnungen zu bekommen?“ (lacht).

Wie haben Sie darauf reagiert, dass Pop kurz nach der Verpflichtung von Victor Wembanyama eine weitere fünfjährige Verlängerung bei den Spurs erhielt?

„Er hat mich vor ein paar Tagen angerufen. Er sagte: „Ich schulde dir etwas!“ Ich sagte: „Nun, Sie haben 80 Millionen Dollar bekommen.“ Was wirst du mir geben? Noch eine Flasche Wein?‘“ (lacht).

Was hat Ihnen Pops Dankbarkeit bedeutet?

„Das ist einfach Freundschaft. So ist er. Er würdigt immer jemand anderen für die Dinge, die er getan hat. Er ist ein großartiger Trainer und war es schon immer. Er hatte die Chance, es zu beweisen, und das tat er auch. Es gibt niemanden, der diesen Rekord, all die Erfolge, die er hatte, und den größten Vertrag in der Trainergeschichte mehr verdient hätte. All diese Dinge sind wohlverdient. Er hat es selbst gemacht. Niemand hat ihm dabei geholfen. Das ist seine Fähigkeit. Er hat das in jeder Hinsicht verdient.“

Woran erinnern Sie sich, als Sie Dirk entdeckt haben?

„Wir haben Dirk vor dem Draft besucht. Wir fuhren nach Deutschland und verbrachten drei oder vier Tage mit ihm und seiner Familie in Würzburg. Ich lernte seine Familie und Dirk kennen und verstand seine Situation und was er im Alter von 18 Jahren durchmachen würde. Ich versuchte, alle kennenzulernen. Sein Vater sagte etwas zu mir, das ich nie vergessen habe. Er sagt: „Wenn ihr Dirk rekrutiert, werdet ihr sein amerikanischer Vater.“ Ich kann nicht gehen. Genauso habe ich versucht, ihn zu behandeln. Ich habe versucht, ihn wie einen Sohn zu behandeln.

In seinem ersten Jahr erlebte er schwere Zeiten. Er bekam Heimweh und wollte einmal nach Hause. Wir mussten ihn da durch begleiten und ihn dazu bringen, zu bleiben. Es ist wie bei vielen Kindern, wenn sie zum ersten Mal ins Camp gehen und nicht zu Hause sind. Sie bekommen ein wenig Heimweh. Ich habe im Camp viel Erfahrung mit kleinen Kindern gemacht, die nach Hause wollen. Die Kinder weinen vielleicht einen Tag lang oder so. Man muss sie einfach durcharbeiten. Dirk hielt den Kurs und wurde einer der großartigsten Spieler aller Zeiten. Ich könnte nicht stolzer auf ihn sein.“

Wie haben Sie versucht, für ihn dieser „amerikanische Vater“ zu sein?

„ Steve Nash war sein bester Freund. Steve hat dabei wirklich geholfen. Sie hingen zusammen und waren damals beide Singles. Steve sollte mehr Anerkennung bekommen als ich. Er war für ihn da und sagte ihm, dass er sein erstes Jahr überstehen würde. Auch das Team erlebte schwere Zeiten. Während Dirk älter wurde, reifte auch das Team um ihn herum. Es gab Zeiten, in denen wir eine Menge Spiele verloren haben, die wir nicht hätten haben sollen. Aber wir haben uns alle als Team zusammengefunden und ihn unterstützt. Steve verbrachte mehr Zeit mit ihm und dann klappte es. Nach diesem ersten Jahr ging es ihm gut.“

Sie haben mehrfach gesagt, dass Sie, als Sie Dirk zum ersten Mal spielen sahen, „noch nie einen jungen Spieler mit mehr Fähigkeiten gesehen haben.“ Was hat er Ihnen beim Hoop Summit gezeigt?

„Donnie [Nelson] hat mir erzählt, wie gut er war. Ich wurde Zeuge davon, als ich ihn und seine Familie besuchte. Wir gingen ein paar Mal ins Fitnessstudio. Da konnte ich das Talent erkennen. Ich konnte ihn wirklich dabei beobachten, wie er gegen wirklich gute Spieler kämpfte, als er nach San Antonio kam, um ein Spiel zu bestreiten, bei dem High-School-Europäer gegen die Amerikaner antraten. Donnie hat sich mit diesem Team in Verbindung gesetzt. Sie waren auf der Suche nach einem Ort zum Trainieren, weil sie eine Woche früher kommen wollten. Donnie brachte ihn dazu, beim YMCA in Dallas, Texas, zu trainieren. Während sie trainierten, ging ich so hoch wie möglich auf die Tribüne. Ich habe mir die Übungen angesehen. Wir waren einfach erstaunt über die Fähigkeiten des Kerls. Dirk war 2,10 Meter groß, spielte aber wie ein Small Forward. Er war einfach dominant. Ich habe mit 18 Jahren noch nie einen Mann mit diesem Talent gesehen.

Ich war überzeugt, dass das der Typ war, den wir zu kriegen versuchten. Ich mochte Dirk und Paul Pierce als die besten Spieler im Draft dieses Jahres. Ich hätte jeden Kerl genommen. Das Lustige ist, dass ich mich hochgearbeitet habe und Boston überholt habe, weil wir gehört hatten, dass Boston ihn mitnehmen wollte. Wir sagten seinem Lager auch, dass wir nicht wollten, dass ihn jemand interviewt. Wir wollten sicherstellen, dass wir die einzigen waren, die von ihm wussten. Wir haben sogar versucht, ihn davon zu überzeugen, bei diesem Spiel in San Antonio überhaupt nicht mitzuspielen. Er hatte gespielt, und zwar großartig. Jetzt hatte die NBA plötzlich erfahren, dass der Mann ein großartiger Spieler war. Natürlich wollten sie ihn persönlich klären. Donnie versteckte ihn eine Woche lang im Keller seines Hauses. Niemand konnte herausfinden, wo Dirk war (lacht). Boston wollte ihn interviewen, aber sie wussten nicht, wo er war. Das hat uns irgendwie geholfen.

Wir hatten Angst, dass sie ihn wahrscheinlich mitnehmen würden, wenn wir Boston nicht zuvorkamen. Wir kommen zum Draft und sowohl er als auch Pierce sind noch verfügbar. Dirk war mein Lieblingstyp im Draft. Aber da waren sie beide. Ich versuche, meine Entscheidung zu treffen. Wir sind auf dem Laufenden und beide sind verfügbar. Ich sage zu Donnie: „Pierce ist ein großartiger Spieler.“ Donnie sagte: „Komm schon, Papa; wir haben das alles schon durchgemacht! Treffen wir die Wahl. Wir wissen, dass wir Dirk mitnehmen!‘ Ich sagte: „Mein Gott, du hast recht.“ Also haben wir Dirk vor Pierce genommen. Aber Boston hat auch einen tollen Spieler. Es ist lustig, wie sich die Dinge entwickeln. Die Milwaukee Bucks wollten „Tractor“ Traylor. Wir hatten kein Interesse an „Traktor“ Traylor. Also haben wir die Auswahl getauscht, damit sie „Tractor“ Traylor bekommen konnten, und dann dachten wir, Dirk wäre verfügbar, weil wir Boston voraus waren. Wir haben Tipps getauscht und ich glaube, sie haben mir auch eine Million Dollar gegeben. Wir haben unseren Mann geholt und es hat perfekt geklappt.“

Nachdem Dirk die anfänglichen Wachstumsschwierigkeiten überstanden hatte, welche Wendepunkte sahen Sie, die darauf hindeuteten, was für ein besonderer Spieler er sein würde?

„Das einzige Problem, das ich hatte, war, dass er kein wirklich gutes Low-Post-Spiel hatte. Er war 7 Fuß groß. Solange er gegen andere große Jungs spielte, wäre er ziemlich offen. Als sie anfingen, Smalls gegen ihn zu spielen und auf ihn zu spielen, haben wir ihn natürlich auf den unteren Posten gesetzt. Aber er hatte nicht wirklich ein Low-Post-Spiel. Ich wollte, dass er kleine Spieler dort unten bestraft. Ich wollte, dass er dominant ist, zum Korb kommt und gefoult wird. Er hatte gerade den Turnaround-Sprungschuss. Ich versuche, ihn zu einem Low-Post-Spiel zu bewegen. Mein Sohn Donnie sagte: „Papa, warum machst du das alles?“ Er macht jeden Schuss.‘ Ich sagte: „Ja, aber er sollte dominieren und öfter gefoult werden.“ Er sagte: „Papa, er punktet jedes Mal gegen diese Jungs mit seinem Turnaround-Sprungwurf.“ Warum lässt du ihn das nicht einfach machen?‘ Ich sagte: „Mein Gott, du hast recht.“ Als wir ihn gepostet haben,

Als sich Dirk im dritten Spiel der Western Conference Finals 2003 gegen San Antonio eine Knieverletzung zuzog, äußerten Sie Bedenken hinsichtlich des Risikos, gegen ihn zu spielen. Wie haben Sie diese Entscheidung abgewogen?

„Das war der Grund, warum ich Jahre später gefeuert wurde. Mark Cuban wollte, dass er spielt. Ich habe Dirk beim Training zugesehen und der Typ konnte nicht rennen. Er hatte eine ausgerenkte Kniescheibe. Ich dachte nur, dass es einen Einfluss auf seine Zukunft haben könnte. Ich dachte, wir sollten dieses Risiko nicht eingehen. Ich habe ihn für ein paar Spiele aussetzen lassen und hatte vor, gegen ihn zu spielen, wenn wir zu einem siebten Spiel kommen. Ich dachte, vielleicht wäre er bis dahin spielbereit. Aber bis dahin weigerte ich mich hartnäckig, ihn zu spielen. Ich wollte dieses Risiko bei der Karriere eines Mannes nicht eingehen. Er ist so jung. Wenn wir ihm das Knie verderben, wird er für den Rest seiner Karriere mit einer Zahnspange spielen müssen. Es ergab für mich keinen Sinn. Also habe ich ihn nicht gespielt.

Ich hatte für den Rest meiner Karriere den Zorn von Cuban darüber zu spüren. Wir waren anderer Meinung. Die Ärzte dachten, er könne spielen, aber ich habe ihn mehr als alle anderen beobachtet. Er konnte einfach nichts anderes tun, als aufzustehen und Sprungwürfe zu machen. Das würde in den Playoffs gegen San Antonio nicht funktionieren. Sie wollten ihn bewegen. Ich habe Dirk nie gefragt, was er davon hält. Das wäre eine gute Frage für Dirk. Er wollte spielen. Aber ich sagte: ‚Ich werde nicht gegen ihn spielen.‘“

„Für mich bestand kein Zweifel daran, dass es die richtige Entscheidung war. Aber am Ende kam es zu einer Kluft zwischen Mark und mir, und wahrscheinlich aus diesem Grund wurde ich schließlich gefeuert.“

Interessanterweise haben Sie dann das Team „We Believe“ Warriors gegen Dirk und die Mavs trainiert und sie in der ersten Runde der Playoffs 2007 besiegt. Stephen Jackson und Matt Barnes haben Ihren Plan, Dirk in dieser Serie zu verteidigen, gutgeschrieben . Wie war der Spielplan?

„Durch das Coaching kannte ich mit Sicherheit seine Stärken und Schwächen. Wir hatten einen Spielplan für ihn. Es hat ziemlich gut funktioniert. Wir haben es ihm schwer gemacht. Wir haben ihm eine harte Serie beschert. Wir wurden aufgebockt, nur um als Erster dabei zu sein. Dann war es etwas ganz Besonderes, das Team Nr. 1 zu schlagen. Es war aufregend für unsere Umkleidekabine. Im ersten Spiel sind wir direkt im Spiel. Aber ich hatte einige Leute, die emotional herausgefordert waren. Jack wurde aus dem Spiel geworfen. Baron Davis wurde aus dem Spiel geworfen. Aber wir haben nur mit vier Punkten Vorsprung verloren. Ich habe der Mannschaft hinterher gesagt, dass wir diese Jungs schlagen können. Im nächsten Spiel in Dallas haben wir sie geschlagen. Dann haben wir sie schließlich mit sechs Schlägen geschlagen. „We Believe“ festigte das Franchise. Es war etwas, wonach sie jahrelang gesucht hatten – etwas Aufregung. Das ist uns gelungen. Es war unglaublich.“

Warum hast du Dirks Trikot-Rücktritt nicht miterlebt?

„Ich bin nicht gegangen. Ich wusste nicht, dass sie eines hatten. Ich habe nie eine Einladung bekommen. Ich wäre dort gewesen. Ich wünschte, ich wäre dort gewesen.“

Folgen Sie NBA-Autor Mark Medina auf Twitter , Instagram , Facebook und Threads