„Er hat definitiv einen gemacht“: Sammy Smith darüber, wie sich Teamkollege John Hunter Nemechek beim Ausscheidungsrennen in Martinsville „einen Feind gemacht“ hat

Der 19-jährige Xfinity Series-Rookie Sammy Smith stand beim vorletzten Rennen der Saison im Rampenlicht.

Zuvor hatte sich Smith zunächst die Pole-Position gesichert. Er war einer von vielen Fahrern, die unbedingt gewinnen mussten, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern.

Der junge Fahrer, der den Toyota Supra Nr. 18 pilotierte, stellte sein Können unter Beweis und führte beeindruckende 147 von 256 Runden. Auch in der zweiten Etappe errang er einen entscheidenden Sieg.

Doch trotz seiner tapferen Bemühungen begnügte sich der Stewart-Haas Racing-Fahrer letztendlich mit einem dritten Platz und verpasste damit nur knapp einen Platz in der Meisterschaft 4.

Sammy Smiths Entscheidung, nach einer Verwarnung in Runde 176 an die Box zu gehen und sich für vier neue Reifen zu entscheiden, erwies sich als zweischneidiges Schwert. Während kurze Läufe die bevorzugte Strategie zu sein schienen, wirkte sich die aggressive Art der Neustarts in den späteren Phasen des Rennens gegen Smith aus.

Doch es waren nicht nur die Rennbedingungen, die bei Smith einen bitteren Geschmack hinterließen. Zwischen dem 19-Jährigen und seinem Teamkollegen John Hunter Nemechek kam es zu einer Kluft. Letzterer hatte sich insbesondere bereits am Ende der zweiten Etappe seinen Platz in der Championship 4 gesichert.

Laut Sammy Smith waren es Nemecheks Aktionen beim letzten Neustart, die ihn frustrierten.

Nach Ansicht von Smith führte Nemechek in Kurve eins einen späten Block aus, der seine Chance, in der Verlängerung um den Sieg zu kämpfen, praktisch zunichte machte. Im Gespräch mit TSN sagte er:

„Sie sagten mir, dass er sich keine Feinde machen würde. Ich fragte ihn, ob er sich für das Oberteil entscheiden würde, und er sagte, dass er das nicht tun würde.“

Er machte weiter:

„Ich hatte einen guten Lauf gegen ihn, und er hat versucht, mich bis zum Boden zu blockieren. Er wollte sich keine Feinde machen, aber ich bin im Moment wirklich frustriert. Er hat definitiv einen gemacht. Das lasse ich nicht locker, wir werden sehen, wie es weitergeht.“

Sammy Smith wünscht sich, von John Hunter Nemechek „mit mehr Respekt behandelt worden zu sein“.

Auf die Frage, ob sich dieser Groll auf das bevorstehende Rennen in Phoenix übertragen würde, sagte Sammy Smith:

„Ich würde es nicht mitnehmen. Ich wünschte nur, er wäre mit mehr Respekt gegen mich angetreten.“

Die Enttäuschung, das Meisterschaftsrennen knapp verpasst zu haben, lastete schwer auf dem Stewart-Haas- Fahrer. Er sagte:

„Sehr frustrierend. Denn ich denke, wir haben alles richtig gemacht. Es ist einfach typisch für dieses Rennen, was es mit sich bringt. Jetzt müssen wir nur noch zur nächsten Woche übergehen.“

Obwohl er den 4. Platz in der Championship verpasste, hat der 19-jährige Sammy Smith in seiner Debütsaison in der Xfinity Series zweifellos Spuren hinterlassen .