Wie die Detroit Lions zum NFC North-Anwärter wurden

Nur bis vor ein paar Saisons waren die Detroit Lions in der NFL als eines der schlechtesten Teams der Liga Gegenstand der Witze. Das Team erreichte die Playoffs zuletzt in der Saison 2016 und hat seit Anfang der 90er Jahre kein Playoff-Spiel mehr gewonnen.

Als Matt Patricia in der Saison 2020 gefeuert wurde, schien es, als hätte Detroit einen neuen Tiefpunkt erreicht und bräuchte ein Wunder. Junge, ist dieses Wunder passiert?

HC Dan Campbell hat sich zu einem der stärksten Köpfe im Fußball entwickelt und die Geschicke der Franchise Schritt für Schritt fast im Alleingang verändert. Nach einer schwachen Saison 2021 mit 3-13-1 motivierte Campbell sein Team, einen Punkt zu beweisen.

In der Saison 2022 verpassten die Lions die Playoffs nur knapp. Um ihr Ergebnis im Jahr 2022 zu verbessern, sind sie in dieser Saison in der NFL-Szene explodiert und halten mit 7:2 die zweitbeste Bilanz der NFC.

Jared Goff hat sich von der Draft-Pleite zu einem der besten Quarterbacks der Liga entwickelt, während Aidan Hutchinson seinen Hype als zweiter Pick in der Gesamtwertung fortsetzen wird. Er hat sich zu einem der besten Defensivspieler der NFC entwickelt.

Es ist vielleicht noch zu früh, das zu sagen, aber ausnahmsweise sieht in der amerikanischen Motor City alles nach oben. Aber wie kam es dazu? Kehren wir zum Ende der Saison 2020 zurück.

2020 war der Tiefpunkt für die Detroit Lions

Im Jahr 2020 waren die Detroit Lions fast schon ein Synonym für Traurigkeit. Für das Team war es schwierig, Erfolg zu haben, und selbst mit Matthew Stafford und Calvin „Megatron“ Johnson war das beste Ergebnis, das sie erzielen konnten, ein einziger Wild Card-Auftritt.

Als Matt Patricia zu Beginn der Saison 2018 als Cheftrainer des Vereins verpflichtet wurde, erwartete man von ihm, dass er die defensiven Fähigkeiten mitbringt, für die er bei den New England Patriots bekannt war . Die Ergebnisse steigerten sich jedoch nur noch weiter und zu Beginn der Saison 2020 hatte er in zwei Jahren nur neun Spiele gewonnen.

Eine Niederlage gegen die Houston Texans im Detroiter Thanksgiving-Spiel würde Patricias Schicksal besiegeln. Er wurde entlassen und hat als Cheftrainer in Detroit eine der schlechtesten Erfolgsquoten.

Die Detroit Lions 2021 sehen Fortschritte ohne Belohnung

Dan Campbell wäre sicherlich nicht der Mann, den man sich vorstellen kann, um die Geschicke eines Teams zu ändern. Er war zuvor noch nie Cheftrainer eines NFL-Teams gewesen (obwohl er 2015 Interimstrainer der Miami Dolphins war). Er war auch älter als die meisten neuen Cheftrainer.

Vor diesem Hintergrund waren die Erwartungen an die Lions für die Saison 2021 niedrig und es wurde allgemein erwartet, dass sie eines der schlechtesten Teams in der NFL sein würden. Campbell erhielt das Memo jedoch nicht.

In seiner ersten Pressekonferenz als Cheftrainer der Detroit Lions brachte er mehrere bemerkenswerte Zitate hervor.

„Dieser Ort wurde getreten, er wurde ramponiert, er wurde verletzt. Ich kann dir den ganzen Tag lang Coaching-Vorträge halten, nichts davon spielt eine Rolle – du hast genug von diesem Scheiß.

„Dieses Team wird die Identität dieser Stadt annehmen, und diese Stadt war am Boden und hat einen Weg gefunden, wieder aufzustehen. Auf dieses Team wird man bauen, wir werden euch in die Knie zwingen.“

Seine hohe Energie und seine klare Liebe zu Detroit fanden bei den Sportfans der Stadt fast sofort Anklang. Nach sehr langer Zeit schien es, als hätten die Lions endlich den richtigen Mann und es schien, als ob sie endlich auf dem richtigen Weg wären.

Da die Lions viele Jahre lang das schlechteste Team in der NFL waren und einfach eine Gewinnquote von mehr als aufwiesen. Da 500 als Fortschritt angesehen wurden, stand Campbell von Anfang an kaum oder gar nicht unter Druck, Wunder zu vollbringen.

Das war auch gut so, denn die Lions verloren in den letzten Sekunden mehrere knappe Spiele, beendeten die Saison mit 3-13-1 und gewannen bis Woche 11 kein einziges Spiel.

Dies war jedoch irreführend. Sechs ihrer Niederlagen waren Spiele mit einem Punktestand, und es gab viel Gutes an den mutigen Lions, die nur noch einen guten Draft davon entfernt waren, Ergebnisse auf dem Spielfeld zu erzielen. Die Saison 2021 ermöglichte es Campbell, seine Spieler auf die Art und Weise von Dan Campbell zu trainieren: aggressive Spielansagen und hohe Energie.

Die Detroit Lions haben ihren Stahl gefunden

Trotz eines langsamen Starts in die Saison 2022 gewannen die Lions acht ihrer letzten zehn Spiele, wodurch sie bis zur allerletzten Woche der Saison im Playoff-Wettbewerb waren.

Detroit möchte auf einer vielversprechenden Basis aufbauen und hat in dieser Saison die Erwartungen auf jeden Fall übertroffen. Die 5:2-Bilanz reichte aus, um sich ab Woche 8 den zweiten Platz in der NFC zu sichern.

Wie haben die Lions das geschafft? In den sieben Wochen der NFL-Saison 2023 war ihre Offensive produktiv und erzielte durchschnittlich 24,8 Punkte pro Spiel. Campbells Persönlichkeit hat dieser Mannschaft ein gewisses Maß an Selbstvertrauen verliehen, und das zeigt sich auf dem Spielfeld.

Sie haben einige knappe Spiele als Außenseiter gewonnen, wie zum Beispiel den Sieg in Woche 1 gegen die Kansas City Chiefs . Niemand hatte damit gerechnet, dass die Lions sich mit den Titelverteidigern Chiefs und QB Patrick Mahomes messen würden, aber genau das taten sie.

Goff hat sich in dieser Saison zu einem Top-10-QB unter dem Center entwickelt und sich von seiner Zeit bei den Los Angeles Rams distanziert. Sam LaPorta hat sich bereits in seiner Rookie-Saison als vielversprechender TE-Anwärter herausgestellt, während Amon-Ra St. Brown ein bewährter Top-WR ist.

Auf der anderen Seite des Balls scheint Aidan Hutchinson einer der komplettesten Defensivspieler der Liga zu sein, der beeindruckende Zahlen vorweisen kann. Jerry Jacobs hat sich als beeindruckender CB erwiesen und war in dieser Saison mit drei Interceptions gemeinsamer Zweiter in der NFC.

Detroits Rookies, RB Jahmyr Gibbs , LB Jack Campbell , TE Sam LaPorta und S Brian Branch, haben in dieser Saison großes Potenzial gezeigt. Sie haben auch einen jungen Kern und mit einem Durchschnittsalter von nur 25,7 Jahren ist ihr Kader einer der jüngsten in der Saison Liga.

Stehen die Detroit Lions in den Playoffs?

Gemessen an ihrem Zeitplan würde man sicherlich erwarten, dass die Detroit Lions zumindest die NFC North gewinnen. Selbst ein Sieg in der Wild Card-Runde klingt nicht allzu weit hergeholt.

Wer weiß, was mit ihrer herausragenden Offensive und einer Verteidigung mit Potenzial passieren könnte? Noch vor wenigen Jahren konnten wir beobachten, wie sich die Cincinnati Bengals in die Playoffs schlichen, bevor sie im Super Bowl scheiterten.

Dan Campbell verfügt über die mentale Stärke, die ein Team ausmacht, kombiniert mit ebenso starken spielerischen Fähigkeiten. Wir werden sehen, ob das in der Saison 2023 zum Erfolg führt.