„Ich werde das Spiel spielen, das ich liebe“: Der ehemalige Top-Rekrut, Arkansas Guard Nick Smith Jr., spricht über Verletzungen und Rückschläge

Nick Smith Jr., einer der Top-Rekruten des Jahrgangs 2022, hat trotz seines erst 19. Lebensjahres eine turbulente Basketballkarriere hinter sich. Er setzt seinen eingeschlagenen Weg immer noch fort, auch wenn seine eine Saison an der University of Arkansas von Verletzungen geprägt war und sich auf seinen Draftbestand ausgewirkt hat.

Smith war ein menschlicher Höhepunkt an der Sylvan Hills High School und der North Little Rock High School in Arkansas. Der langjährige Combo Guard wurde im zweiten Jahr zum All-Arkansas Preps Boys Underclassman of the Year und in seiner Junior- und Senior-Saison zum Spieler des Jahres gekürt.

Smith erzielte im Durchschnitt lächerliche 26,5 Punkte, 8,0 Rebounds und 7,3 Assists pro Spiel gegen das Top-Talent in Arkansas. Als Senior führte er sein Team zum 6A-Titel und spielte beim McDonald’s All-American Game 2022 gegen die besten High-School-Spieler des Landes.

Smith, ein Konsens-Fünf-Sterne-Rekrut, liegt auf der ESPN-Liste der 100 besten Rekruten für den Jahrgang 2022 direkt hinter Dereck Lively und Dariq Whitehead. Der gebürtige Jacksonville, Arkansas, wählte seine Heimatstadt Razorbacks vor Alabama, Auburn, Oklahoma, Georgetown und Kansas Andere.

Nick Smith Jr. musste in Arkansas verletzungsbedingte Rückschläge hinnehmen

Nick Smith Jr. erlebte in der High School viele Höhepunkte, erlebte jedoch während seiner einzigen Saison in Arkansas auch Tiefpunkte. Der Top-Rekrut startete sofort durch und erzielte in seinen ersten vier Spielen 59 Punkte, darunter ein 21-Punkte-Spiel gegen Oklahoma außerhalb der Konferenz. Allerdings endete Smiths erstes Studienjahr abrupt, nachdem er sich bei einem Spiel gegen Bradley am Knie verletzt hatte.

Smith verpasste einen Großteil der Zeit und kehrte Mitte Februar zurück, als die Razorbacks mitten im Konferenzspiel steckten. Die Ergebnisse waren im weiteren Verlauf brutal, wobei der Guard eine Schusslinie von 37/35/68 aufstellte. Darüber hinaus erzielte er durchschnittlich 1,8 Ballverluste pro Spiel im Vergleich zu 1,7 Assists pro Spiel. Smith war im March Madness nahezu unspielbar und setzte sich in den ersten beiden NCAA-Turnierspielen des Teams mit 2:14 aus dem Feld.

Smith darüber, warum er zurückgekommen ist

Nick Smith Jr. zeigte in seinen ersten vier Spielen genug, dass die meisten Teams bei dem Gedanken, ihn für die Lotterie des NBA- Drafts 2023 auszuwählen, immer noch ins Schwärmen geraten würden, wenn er den Rest der Saison aussetzen würde.

Stattdessen schadete seine Rückkehr nur seinem Draftbestand. Smith ist von einer allgemein anerkannten Top-5-Auswahl fast außerhalb der Top 10 gelandet. Darüber hinaus hat ein schlechtes Abschneiden im NCAA-Turnier, einschließlich schwacher Schießleistungen, seine Draft-Werte geschwächt.

Bei NBAdraft.net, bei dem Smith die meiste Zeit des Jahres auf Platz 3 stand, ist das Arkansas-Produkt nun auf Platz 10 der Dallas Mavericks . Der neueste Mock Draft von CBS Sports sieht vor, dass Smith mit der Nummer 20 zu den Houston Rockets wechselt .

Der niedrigste gewählte Top-5-Rekrut seit einem Jahrzehnt?

Obwohl Nick Smith in Arkansas ein Albtraumjahr hatte, bleiben seine Profiaussichten optimistisch.

Dereck Lively und Dariq Whitehead, die beiden Spieler, die in der ESPN-Rangliste vor Smith rangieren, werden voraussichtlich hinter Smith her sein.

Im Jahrgang 2021 waren Chet Holmgren , Jaden Hardy und Emoni Bates die drei besten Rekruten. Hardy wurde in der zweiten Runde ausgewählt und Bates kehrte ans College zurück. Obwohl Nick Smith Jr. einen erheblichen Rückgang seiner Draft-Aktien erlebt hat, könnte es immer noch schlimmer kommen. Lange Combo Guards mit Elite-Defensiveigenschaften sind in der NBA nach wie vor rar und helfen Smith nur, das nächste Level zu erreichen.