Inside ONE Championships aufregende, chaotische Rückkehr nach Tokio, als Superlek den tränenreichen Takeru mit gerissenem Oberschenkel humpelnd zurücklässt

Die Rückkehr von ONE Championship nach Japan war innerhalb und außerhalb des Rings eine denkwürdige Angelegenheit, an einem Abend voller Dramatik hinter den Kulissen der Ariake Arena in Tokio.

Das Hauptevent zwischen Superlek Kiatmoo9 und Takeru Segawa lieferte wie angekündigt einen sofortigen Klassiker, aber eine Visa-Saga um den amerikanischen Sage Northcutt sorgte in den sozialen Medien für ebenso großes Aufsehen.

Als mögliche Premiere für eine große Kampfsport-Promotion kam es spontan zu einem Kampf, nachdem die Show bereits begonnen hatte, wobei der ehemalige UFC-Star Northcutt sich weigerte, gegen die japanische Legende Shinya Aoki zu kämpfen.

Der 40-jährige Aoki war in der Arena und bereitete sich auf seinen leichten MMA-Kampf vor, als bekannt wurde, dass Northcutt nicht an der Karte teilnehmen würde.

„Unvorhergesehene Umstände bei seinen Eckmännern“, brachte es Ringsprecher Dom Lau gegenüber der Menge auf den Punkt, da die strengen Arbeitsvisumbestimmungen des Landes das Northcutt-Camp offenbar kalt erwischten.

Northcutt bestätigte später, dass zwei seiner Eckbälle bereits auf dem Weg zurück in die USA seien, offenbar nachdem er verspätete Anträge nicht rechtzeitig zum Sonntag genehmigt bekommen hatte. Er wurde in der Kampfwoche von UFC Hall of Famer Urijah Faber, seinem Trainer im Team Alpha Male-Fitnessstudio in Kalifornien, BJJ-Trainer Fabio „Pateta“ Prado und seinem Vater begleitet.

EIN Submission-Grappling-Champion im Weltergewicht, Tye Ruotolo, bot an, einzuspringen und in die Ecke zu helfen, aber Northcutt fühlte sich letztendlich nicht wohl dabei, da rauszugehen.

In einer weiteren dramatischen Wendung machte Ruotolos Zwillingsbruder Kade ein kühnes Angebot, einzuspringen und sein MMA-Debüt gegen Aoki zu geben, bevor er später im Co-Main seinen leichten Grappling-Gürtel verteidigte.

Stattdessen wurde John Lineker zum Einsatz gerufen – oder zumindest wurden Versuche unternommen, seinen Aufenthaltsort herauszufinden, wobei der ehemalige MMA-Champion im Bantamgewicht, der als Ersatzkämpfer in Tokio 151 Pfund gewogen hatte, nicht in der Arena war.

Sobald der Kontakt zu Lineker hergestellt war, ergriff „Hands of Stone“ die Chance, auf die Karte zu kommen, und sprang auf einen Kampftransporter mit EINEM Kickbox-Star im Federgewicht, Sitthichai Sitsongpeenong, der später in der Nacht von Marat Grigorian in einem unterhaltsamen Kampf KO geschlagen wurde .

Der kleine Lineker kann jedem das Licht ausmachen, wenn er ihn fängt, egal in welcher Gewichtsklasse. Aber Aokis überlegene Größe – und sein Ring-Nous – machten letztendlich den Unterschied, und er sicherte sich einen Rear-Naked-Choke für einen willkommenen Sieg und einen Bonus von 50.000 US-Dollar.

Sein Sieg hatte die Stimmung auf der Tribüne gehoben, nachdem Hiroba Minowa und Keito Yamakita mit Entscheidungsniederlagen gegen Gustavo Balart und Boking Masunyane in Führung gingen. Auch Itsuki Hirata lieferte mit einer schwachen Niederlage gegen Ayaka Miura ihre bisher schwächste Leistung ab, obwohl Yuya Wakamatsu in einer Entscheidung gegen Danny Kingad beeindruckend war.

Es war an dem legendären Yoshihiro „Sexyama“ Akiyama, zu versuchen, die Moral hochzuhalten. Doch der 48-jährige Star des Physical 100 wurde in der ersten Runde ihres Spezialregelkampfs von der Kickbox-Ikone Nieky Holzken zusammengetrommelt.

Mit der Aufgabe, die vollbesetzte Ariake-Arena glücklich nach Hause zu schicken, hielt Takeru vor seinem Rundgang inne, um alles in sich aufzunehmen, umarmte sein Team, bevor er die Stufen zur Bühne hinaufstieg – während die Produzenten ihn hektisch drängten, das Tempo zu erhöhen, während seine Musik bereits lief.

Als immer der Schausteller, ließ Takeru sich die Menge aus der Hand fressen, indem er sich rittlings auf das oberste Seil setzte und seine Arme weit ausbreitete, während die Höhle des Löwen zustimmend brüllte.

Aber trotz einer lautstark parteiischen Menge hatte sich eine kleine Gruppe thailändischer Fans auf den Weg gemacht und sich Gehör verschafft, als Superlek in den ersten beiden Runden eine Meisterklasse im Distanzmanagement ablieferte.

Der Thailänder verletzte Takerus Führungsbein so stark, dass er am Ende des Kampfes durch den Ring hinkte und auf die Pressekonferenz verzichten und sich ins Krankenhaus begeben musste. Später enthüllte er in den sozialen Medien, dass er einen Oberschenkelriss hatte, und veröffentlichte ein Bild seines jetzt lilafarbenen Glieds.

Takeru drohte jedoch mit einem unglaublichen Finish in der dritten Runde, indem er Superlek mit einem Tritt in die Leber erwischte, den der Thailänder zugab, dass er ihn „buchstäblich eingefroren“ hatte. Die Ariake-Arena verwandelte sich in einen Hexenkessel aus Lärm, als Takeru Blut roch und eine Salve von Schüssen abfeuerte, weil er die Tötung spürte.

Superlek feuerte Granaten ab und rannte los, um sich etwas Zeit zu verschaffen, bis ihn die Glocke rettete.

„In meinem Kopf musste ich alles tun, um zu überleben und in der vierten Runde weiterzukämpfen“, sagte er auf der Pressekonferenz nach der Veranstaltung.

Die dritte Runde erwies sich als die einzige Runde, die Takeru auf einer der Punktekarten der drei Kampfrichter gewann, wobei alle den Kampf mit 49:46 – vier Runden zu eins – zu Gunsten von Superlek bewerteten.

„The Kicking Machine“ fiel zu Boden, als die Entscheidung verlesen wurde, während Takeru in einer emotionalen Rede, in der er sich bei der Menge bedankte, in Tränen ausbrach.

Es war ein Sieg, von dem Chatri behauptete, er habe Superlek Pfund für Pfund zum „besten der Welt“ gemacht.

Chatri äußerte sich weniger lobend gegenüber dem japanischen Kontingent auf der Karte und hielt sich mit seiner Kritik nicht zurück, obwohl er sich in einem Raum voller lokaler Medien befand.

„Japanische Kämpfer kommen in ONE und werden niedergeschlagen“, sagte er unverblümt.

Chatri fügte hinzu, dass „in Takeru immer noch viel Potenzial steckt“, aber die Nacht gehörte dem ruhigen, bescheidenen Mann, der am Ende der Pressekonferenz neben dem Chef saß – Superlek – dessen Aktien nach unglaublichen 12 Monaten weiter steigen hat gesehen, wie er einen Weltmeistertitel, einen karrierebestimmenden Sieg über Rodtang und nun auch Takerus Namen errang.