Wird die UFC-Mittelgewichtsklasse jetzt von Außenseitern regiert? Analyse der Erfolge von Dricus du Plessis und Sean Strickland gegen die Favoriten auf dem Papier

Die UFC-Mittelgewichtsklasse hat in letzter Zeit eine Achterbahnfahrt der Veränderungen erlebt. Israel Adesanya ist nicht länger sein dominanter Champion, der eine Titelverteidigung nach der anderen aneinanderreiht. Stattdessen wurde er von jemandem entthront, der nie als Bedrohung angesehen wurde – Sean Strickland.

Die Vorstellung, dass Strickland einen Kämpfer von Adesanyas Kaliber besiegen könnte, insbesondere kurzfristig, war für alle außer Strickland selbst und seinem engsten Kreis undenkbar. Dennoch sorgte „Tarzan“ für die größte Überraschung in der Geschichte des UFC-Mittelgewichts, indem er den Champion fünf Runden lang vom Pfosten bis zum Pfosten schlug.

Anschließend verteidigte er seinen ersten Titel gegen Dricus du Plessis, einen Kämpfer, dessen gesamter Aufstieg in der UFC übersehen und falsch eingeschätzt wurde. Es ist berechtigt, sich zu fragen, ob du Plessis jemals gegen jemanden außer Strickland gekämpft hat, der ihn nicht unterschätzt hat. Dennoch ist er jetzt der Champion im Mittelgewicht.

Also was ist passiert? Gibt es bei einem Gewicht von 185 Pfund eine Welle von Außenseitern und Unauffälligen?

Die UFC-Mittelgewichtsklasse damals vs. heute

Während eines Großteils seiner Geschichte wurde die UFC-Mittelgewichtsklasse von Kämpfern dominiert, die weithin als die besten 185-Pfünder der Zeit galten, oder zumindest von Kämpfern, deren Vermächtnisse die heutigen in den Schatten stellen. Als Rich Franklin im Mittelgewicht die Oberhand gewann, galt er als der Beste.

Nachdem Anderson Silva ihn entthront und eine der größten Meisterschaftsserien aller Zeiten geschrieben hatte, galt „The Spider“ allgemein als der größte Kämpfer des Sports aller Zeiten . Anschließend wurde er von Chris Weidman entthront, einem damals ungeschlagenen Phänomen mit dem stärksten Wrestling, das die Division bis zu diesem Zeitpunkt je gesehen hatte.

Weidman verteidigte seinen Titel dreimal, zuerst gegen Silva in einem historischen Rückkampf, dann noch zweimal gegen die brasilianischen Legenden Lyoto Machida und Vítor Belfort. Danach wurde die Regentschaft des All-Amerikaners durch den damals erfolgreichen Luke Rockhold beendet , der alles für eine lange Amtszeit als Champion zu haben schien.

Rockhold war ein kraftvoller und geschickter Kicker, hatte ein starkes Ringen, war für die Division gewaltig und hatte die tödlichste Kombination aus brasilianischem Jiu-Jitsu und Ground-and-Pound in der Geschichte des Mittelgewichts. Doch dann verlor er seinen Titel ausgerechnet an Michael Bisping, einen mutigen, vielseitigen, aber letztlich unauffälligen Kämpfer.

„The Count“ verteidigte seinen Titel gegen Dan Henderson und markierte eine kurze Unterbrechung der Dominanzordnung in der Division. Diese Ordnung wurde wiederhergestellt, als er von dem großartigen Georges St-Pierre erledigt wurde, der den Gürtel dem überaus talentierten Robert Whittaker überließ .

Nicht lange danach zerstörte Israel Adesanya „The Reaper“ und inthronisierte sich selbst als Mittelgewichts-Champion. Seine Kombination aus Elite-Schlagkraft und Flair zog Vergleiche mit Silva nach sich, insbesondere als er begann, seinen Titel erfolgreich zu verteidigen . „The Last Stylebender“ dominierte die Division und schien unaufhaltsam zu sein.

Niemand kam auch nur annähernd an sein Schlagniveau heran, und er war zu schnellfüßig, ein zu scharfsinniger Ring-/Käfiggeneral, als dass irgendjemand ihn hätte übertreffen können. Die UFC war gezwungen, den einzigen Mann mitzubringen, dessen Kickbox-Niveau mit seinem mithalten konnte, es sogar übertraf – den ehemaligen Glory-Kickbox-Champion aus zwei Divisionen, Alex Pereira.

Pereira und Adesanya waren Rivalen und „Poatan“ stieg schnell in den Titelkampf ein. Er besiegte Adesanya per TKO, um Meister zu werden, aber in einem sofortigen Rückkampf holte sich Adesanya den Titel mit einem nachdrücklichen Knockout zurück. Bis zu diesem Zeitpunkt in der Franklin-Ära wurde die Division von den Besten regiert, mit Ausnahme von Bisping.

Aber 185 Pfund sind jetzt anders. Letztes Jahr sorgte Strickland für die wohl größte Überraschung des Jahres 2023 , als er Adesanya kurzfristig fünf Runden lang dominierte und sich Gold im Mittelgewicht sicherte. Er war vor dem Kampf ein historischer Außenseiter und kein Kämpfer, der von irgendjemandem als etwas Besonderes angesehen wurde.

Er hat einen scharfen Stoß, Philly Shell, einen bodenlosen Benzintank und sonst wenig Bemerkenswertes. Er ist weder kraftvoll noch spektakulär und gewinnt eher durch eine Entscheidung als alles andere. Er wurde immer noch ein Champion, aber bei seiner ersten Titelverteidigung überließ er den Gürtel Du Plessis, einem oft unterschätzten Kämpfer .

Du Plessis verfügt nicht über die ästhetischste Technik. Sein Stil ist unbeholfen , ähnlich wie jemand, der in einem Videospiel Knöpfe drückt, wenn man die reine Optik berücksichtigt. Er ist tatsächlich ein sehr strategischer Kämpfer mit einem viel höheren Kampf-IQ, als ihm zugeschrieben wird.

Minuten nach einem anstrengenden Kampf ist er in der Lage, von bestimmten Auseinandersetzungen in seinen Kämpfen zu berichten, bei denen er gezwungen war, schnell irgendeine Art von Anpassung vorzunehmen. Aufgrund der Optik seines Stils ignorierten ihn jedoch viele während seines Aufstiegs, da sie glaubten, dass er verlieren würde, sobald er anfing, gegen Elite-Konkurrenz zu kämpfen.

Viele glaubten, er würde gegen Derek Brunson, einen der besten Torhüter der Division, verlieren. Stattdessen schlug ihn du Plessis so heftig, dass Brunsons Ecke das Handtuch warf . Als nächstes waren sich die Fans sicher, dass ihm eine einseitige Niederlage gegen Whittaker bevorstand, einen ehemaligen Champion und beständigen Top-Drei-Kämpfer.

Stattdessen verblüffte du Plessis seine Kritiker, indem er auf dem Weg zu einem TKO in der zweiten Runde durch „The Reaper“ rannte. Danach entthronte er Strickland und wurde Weltmeister im Mittelgewicht. In aufeinanderfolgenden Titelkämpfen haben Kämpfer, die von Fans und Mitkämpfern gleichermaßen abgelehnt wurden, UFC-Gold gewonnen.

Darüber hinaus gibt es jedoch vier weitere Kämpfer im Mittelgewicht, die auf dem Papier viel zu wünschen übrig lassen, aber weiterhin in den Top 10 platziert sind. Marvin Vettori ist mit Platz 5 der Bestplatzierte seiner Klasse. Er ist in nichts einer Elite, weder im Schlagen noch im Ringen, und hat nur einen UFC-Kampf durch Finish gewonnen.

Niemand erwartet von ihm, dass er in der Division etwas Bemerkenswertes erreicht, und in seinen letzten fünf Kämpfen liegt er derzeit bei 2:3. Unter ihm steht Paulo Costa, gegen den er zuvor antrat. Obwohl Costa auf Platz 6 steht, hat er keinen Sieg gegen jemanden in den Top 15 errungen. Tatsächlich hat er keinen Sieg gegen jemanden, der derzeit auch nur in der UFC spielt.

Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass er in seinen letzten drei Kämpfen auch 1:2 ist. Er hat einen ästhetischeren Kampfstil als viele andere, war aber gegen die einzigen beiden Kämpfer, denen er gegenüberstand und die noch in der UFC sind, völlig wirkungslos. Dann ist da noch Roman Dolidze, der die Fans nie beeindruckt hat, aber auf Platz 9 steht.

Er hat einen Sieg gegen einen Top-10-Gegner in Jack Hermansson errungen, befindet sich jedoch derzeit in einer Niederlagenserie von zwei Kämpfen. Apropos Hermansson: Er ist ein weiterer, liegt auf Platz 10 und hat keinen Sieg gegen jemanden in den Top 10 und nur einen Sieg gegen jemanden, der derzeit in den Top 15 steht.

Neben Whittaker, Adesanya und, je nachdem, wie sie sich gegen Top-Konkurrenten schlagen, möglicherweise Bo Nickal und Khamzat Chimaev, besteht das Mittelgewicht größtenteils aus Kämpfern, denen in den Augen der Fans die Aura des Weltmeisters oder der „Elite“ fehlt.

Dies ist weit entfernt von der Zeit, als Leute wie Silva, Belfort, Machida, Weidman, Brunson, Rockhold und andere alle in derselben Division saßen. Stattdessen wird es nun von den oft unterschätzten Außenseitern regiert.