Ja Morant würdigt Steven Adams mit einem epischen Karussell über den gebürtigen Neuseeländer

Ja Morant und Steven Adams spielten drei Saisons lang zusammen bei den Memphis Grizzlies. Adams wechselte zu den Grizzlies nach einem Blockbuster-Trade mit drei Teams, der den ehemaligen Grizzlies Jonas Valanciunas zu den New Orleans Pelicans schickte. Die Ankunft des gebürtigen Neuseeländers trug dazu bei, dass die Grizzlies ihr Bestreben, ein um die Meisterschaft kämpfendes Team zu werden, in Schwung brachten.

Vor ein paar Tagen beschlossen die Grizzlies, den Kiwi gegen Victor Oladipo, zwei Zweitrunden-Picks und einen Drittrunden-Pick, an die Houston Rockets einzutauschen. Adams verletzte sich letzte Saison am Knie und unterzog sich kurz vor der Saison 2023/24 einer Knieoperation. Er konnte nicht mit Morant spielen, der aufgrund einer 25-Spiele-Sperre und einer anschließenden Verletzung am Ende der Saison ebenfalls eine nur kurze Saison hatte.

Ja Morant zeigte Steven Adams seine Wertschätzung mit einer einfachen, aber bedeutungsvollen Geschichte auf Instagram:

In Adams‘ erster Saison mit Morant führten sie die Memphis Grizzlies zu einer Franchise-Bestleistung von 56-26 und erreichten das Halbfinale der Western Conference. Die Grizzlies gaben dem späteren Meister Golden State Warriors alles, was sie konnten, bevor Morants Verletzung den Dubs den entscheidenden Vorteil verschaffte.

In der folgenden Saison hatte Memphis erneut den zweiten Platz im Westen, wurde jedoch von LeBron James und den LA Lakers ausgebootet. Steven Adams spielte bei den Grizzlies eine unterschätzte Rolle, während Ja Morant mit quälenden Verletzungen und Problemen außerhalb des Spielfelds zu kämpfen hatte.

Der Tausch der Neuseeländer bedeutete, dass die Grizzlies nie die Chance bekommen würden, ihre geplante Startformation bestehend aus Morant, Adams, Jaren Jackson Jr., Desmond Bane und Marcus Smart aufzustellen.

Steven Adams versuchte verzweifelt, die Umkleidekabine zusammenzuhalten, noch bevor Ja Morants Probleme außerhalb des Spielfelds zum Ausbruch kamen

Die Memphis Grizzlies hinter Steven Adams, Ja Morant, Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. beendeten die Saison 2022–23 mit einer Bilanz von 51–31. Aufgrund ihrer beeindruckenden Bilanz von 35:6 Siegen und Niederlagen zu Hause belegten sie im Westen den zweiten Platz. Die Grizzlies waren jedoch nur 16-25 unterwegs.

Die Auswärtsbilanz von Memphis Anfang März war sogar noch schlechter. Die Grizzlies hatten eine Bilanz von 12-20, die schlechteste unter den Playoff-Anwärtern. Morants außergerichtliche Probleme begannen bereits ans Licht zu kommen, aber er war noch nicht in den Vorfall mit der Waffe in Denver verwickelt.

Adams versuchte verzweifelt, das Team zusammenzuhalten, während ihr Superstar mit Problemen zu kämpfen hatte, die nichts mit Basketball zu tun hatten. Shams Charania sagte zu dem Vorfall Folgendes:

„Mir wurde gesagt, dass es kürzlich ein Treffen nur für Spieler gab. Steven Adams, ihr erfahrener Center, sprach darüber, wie das Team auf der Straße mehr Disziplin zeigen muss und wie es vermeiden muss, auf die Straße zu gehen.“

Es wurde gemunkelt, dass sich Adams‘ Aktionen in erster Linie gegen Ja Morant richteten. Der Superstar-Guard verhalf den Grizzlies schließlich zum Einzug in die Playoffs, verlor jedoch in der zweiten Runde gegen die LA Lakers . Spiel 6 dieser Serie war das letzte Mal, dass Morant und Adams gemeinsam auf dem Platz standen.

Nachdem Morant von dem Tausch erfahren hatte, würdigte er einen Teamkollegen, den die Grizzlies als Anführer betrachteten.