„James, es interessiert niemanden“: Der NBA-Champion von 2016 schenkt dem 13:2-Lauf der Clippers keinerlei Beachtung und würdigt Kawhi Leonard

Die LA Clippers waren das Gespött in der NBA, nachdem sie James Harden von den Philadelphia 76ers übernommen hatten. Sie haben ihre ersten fünf Spiele in der Harden-Ära verloren und es sah so aus, als stünden sie vor einer Implosion. Harden und die Clippers wurden schnell zur Pointe.

Seit diesen aufeinanderfolgenden Niederlagen haben sie eine Bilanz von 18:5 gehalten und sind in der Tabelle aufgestiegen. Sie erreichten im Dezember mit 11:2 das beste Ergebnis der Western Conference. LA ist im Jahr 2024 mit Siegen über die Miami Heat und die Phoenix Suns immer noch ungeschlagen.

Harden nahm die Kritiker von LA ins Visier, als er sagte, dass es bei der Art und Weise, wie sie gespielt haben, schwer sei, Zweifler zu finden. Kendrick Perkins nahm in seiner Antwort an den ehemaligen MVP kein Blatt vor den Mund (via Kicks):

„Sind sie die größte Bedrohung im Westen für die Denver Nuggets? Ja, sie sind. Dank Kawhi Leonard spielen sie außergewöhnlichen Basketball. … Kawhi Leonard hat das Potenzial, der beste Spieler jeder Serie zu sein.

„James Harden spricht davon: ‚Es ist schwer, die Hasser zu finden‘. Ich sitze genau hier. Ich bin zu groß, um mich zu verstecken, und ich hasse nicht. Ich nenne nur die Fakten. … Am Ende des Tages, James, kümmert es niemanden. Wir wollen sehen, was Sie in der Nachsaison machen.“

„Big Perk“ fuhr fort, Harden wegen seines wiederholten Würgens in den Playoffs zu verurteilen. Perkins bemerkte, wie „The Beard“ im NBA-Finale 2012 verschwand. Die beiden waren Teamkollegen von OKC Thunder, als sie gegen LeBron James und die Miami Heat verloren.

Der ESPN-Analyst kritisierte außerdem James Harden wegen eines weiteren Verschwindens gegen die Boston Celtics in den Playoffs der letzten Saison. Harden und die Philadelphia 76ers hatten einen 3:2-Vorsprung gegen die Celtics, konnten ihren Erzfeind aber nicht ausschalten.

„The Beard“ erzielte im vierten Viertel der Spiele 5–7 keinen einzigen Punkt. Seine einzigen Beiträge in dieser Zeitspanne waren sechs Assists. Kendrick Perkins ließ ihm das nicht durchgehen. Hardens Erfolgsbilanz in großen Playoff-Spielen ist schrecklich. Er müsste in den Playoffs viel besser spielen, um etwas an dieser Erzählung zu ändern.

Der Gesundheitszustand von Kawhi Leonard und nicht die Anwesenheit von James Harden ist wahrscheinlich der Schlüssel zum Nachsaison-Erfolg der LA Clippers

Während der 18:5-Serie der LA Clippers seit der Niederlage in sechs Spielen in Folge mussten zwei Niederlagen ohne Kawhi Leonard ausgetragen werden. James Harden ist der Blockbuster-Neuzugang in dieser Saison, aber der Erfolg von LA nach der Saison hängt wahrscheinlich immer noch vom oft verletzten Leonard ab.

Während die Clippers sechs Spiele verloren, davon fünf mit Harden, hatte Leonard Schwierigkeiten, sich an die Neuverpflichtung zu gewöhnen. Auch Paul George erlebte eine Achterbahnfahrt, während er sich an Hardens Anwesenheit gewöhnte. Russell Westbrook bat schließlich darum, von der Bank zu kommen, um der Mannschaft mehr Ausgeglichenheit zu verleihen.

Nachdem „The Claw“ bei Harden seinen Rhythmus gefunden hatte, legten die Clippers los. Auch der Rest der Spieler in ihrem Kader fand Trost darin, dass Leonard zusammen mit „The Beard“ wieder in Schwung kam.

So gut die LA Clippers auch mit Harden waren, der Schlüssel zu ihrem Erfolg liegt wahrscheinlich immer noch in der Gesundheit von Kawhi Leonard.