Jimmy Connors: „Ilie Nastase hat mich mehrmals hintereinander geschlagen … Schließlich sagte meine Mutter: ‚Wenn du ihn nicht schlägst, wird er den Respekt vor dir verlieren‘“

Jimmy Connors hat Ilie Nastase als den Spieler bezeichnet, dem er im Laufe seiner Karriere am liebsten gegenübergestanden hätte.

Connors bestritt sein erstes Match gegen Nastase im Viertelfinale der Wimbledon Championships 1972. Der sechs Jahre jüngere Amerikaner als der Rumäne verlor das Match in geraden Sätzen. Nastase dominierte Connors im Laufe der Jahre in mehreren darauffolgenden Spielen, während zwischen den beiden eine Rivalität aufblühte.

Doch als sie sich bei einem Grand Slam erneut gegenüberstanden, hatte Connors den Spieß gegen Nastase umgedreht. Bei den US Open 1982 lieferten sich der Amerikaner und der Rumäne ein Achtelfinale, und dieses Mal war es Connors, der zum Sieg stürmte und Nastase in geraden Sätzen besiegte.

Trotz ihrer Rivalität auf dem Platz pflegten Connors und Nastase abseits des Platzes eine freundschaftliche Beziehung. Bei den Wimbledon Championships 1973 und den US Open 1975 sicherten sie sich auch die Doppeltitel. Insgesamt standen sich Connors und Nastase 27 Mal gegenüber. Während die Rumänin 10 ihrer ersten 11 Begegnungen gewann, dominierte Connors 11 ihrer letzten 14 Spiele.

Kürzlich wurde Connors während einer Episode des Advantage Connors-Podcasts gebeten, den Gegner zu nennen, gegen den er nicht gerne spielen würde.

„Ich würde sofort sagen, es war mein guter Freund Ilie Nastase und der Grund, warum ich das sage, ist, dass wir zu gute Freunde waren“, sagte die ehemalige Nummer 1 der Welt. (14:35)

Der achtfache Einzel-Grand-Slam-Gewinner blickte auch noch einmal auf die erste Halbzeit ihrer Rivalität zurück, als es ihm schwerfiel, Nastase zu besiegen. Laut Connors sprach seine Mutter Gloria mit ihm darüber, wie wichtig es sei, den Rumänen zu schlagen.

„Er hat mich mehrmals hintereinander geschlagen. Ich denke am Anfang 8 Mal hintereinander. Schließlich sagte deine Oma (zu seinem Sohn Brett), meine Mutter: „Hör zu, wenn du nicht vortrittst und ihn schlägst, wird er den Respekt vor dir verlieren“, und das stimmte.“

Als Jimmy Connors Ilie Nastase als einen der ganz Großen bezeichnete

Nastase, ein Top-Tennisspieler der 1970er Jahre, wird in Diskussionen über „die ganz Großen aller Zeiten“ oft übersehen, da er nur wenige Grand-Slam-Einzeltitel auf seinem Konto hat (2). Im Mai 2023 lobte Connors Nastase jedoch als einen der besten Spieler, die das Spiel jemals gespielt haben.

Der Amerikaner lobte das Talent, die Fähigkeiten und die Bewegung des Rumänen. Er erklärte auch, dass Nastase alles habe, was man brauche, um der beste Herren-Tennisspieler aller Zeiten zu werden. Connors erwähnte jedoch, dass Nastase aufgrund psychischer Probleme sein Potenzial nicht ausschöpfen konnte .

„Er verschwand einfach von der Landkarte und verlor es irgendwie, und wenn er es einmal verlor, konnte er es nicht mehr zurückbekommen“, sagte Connors in einer früheren Folge von Advantage Connors.