LeBron James gesteht den „falsch eingeschätzten“ Handel mit Russell Westbrook ein, der die Playoff-Ambitionen der Lakers behinderte: Bericht

Die LA Lakers unter der Führung von LeBron James, Anthony Davis und Russell Westbrook hatten in der Saison 2021–22 eine Bilanz von 33-49. Sie belegten in der Western Conference peinlicherweise den 11. Platz und wurden von den Superstar-losen San Antonio Spurs um den letzten Platz im Play-in-Turnier verdrängt. Westbrooks Abgangsinterview, in dem er James, AD und den ehemaligen Trainer Frank Vogel scharf kritisierte, bildete den krönenden Abschluss einer turbulenten Kampagne.

Die Lakers beschlossen, Vogel in der nächsten Saison zu entlassen und ihn durch Darvin Ham zu ersetzen, der „Russ“ umgehend bat, von der Bank zu kommen. Westbrook gab nach und reagierte, indem er sich im Januar zum führenden Anwärter auf den sechsten Mann des Jahres der NBA entwickelte. Der ehemalige MVP spielte gut, aber die Mannschaft hatte Probleme.

Im Februar befanden sich die LA Lakers immer noch außerhalb der Top 10 der Western Conference. GM Rob Pelinka beschloss, Russell Westbrook im Rahmen eines Drei-Teams-Deals zu den Utah Jazz zu schicken. Es war eine Entscheidung, die die meisten NBA-Beobachter für unvermeidlich hielten.

Fast ein Jahr nach Westbrooks Blockbuster-Transfer nach Utah hatte Dave McMenamin Folgendes zu berichten:

„Quellen teilten ESPN mit, dass jedes Mitglied der Organisation, das in den Handel mit Russell Westbrook verwickelt ist – einschließlich LeBron James – zugeben wird, dass sie es falsch eingeschätzt haben und einen Teil der Schuld tragen.“

Berichten zufolge wollten die LA Lakers einen weiteren Superstar verpflichten, um James und Anthony Davis dabei zu helfen, die Last im Jahr 2021 zu tragen. Es gab Gerüchte, dass sie DeMar DeRozan, Kyle Lowry und Buddy Hield hätten haben können, entschieden sich aber dafür, Westbrook hinter James‘ starkem Vorstoß zu stellen.

LA wusste, dass es einen weiteren ballbeherrschenden Guard gewinnen würde, der noch nicht als dritter Star in einem Superteam gespielt hatte, entschied sich aber dennoch dafür. Das Front Office berechnete das Risiko und kam zu dem Schluss, dass es das Risiko wert sei. Es war ein Experiment, das nur eineinhalb Saisons dauerte.

Lakers GM Rob Pelinka befindet sich in der gleichen Situation, da die NBA-Handelsfrist 2024 immer näher rückt. Auch wenn LeBron James und Anthony Davis weitgehend gesund sind, sind sie erst 18-19 Jahre alt und klammern sich verzweifelt an den 10. Platz in der Western Conference.

Pelinka möchte wahrscheinlich einen Handel mit einem Superstar abschließen, um „King James“ und AD zu unterstützen. Anstelle von Russell Westbrook strebt LA Berichten zufolge nach Zach LaVine, dem Guard der Chicago Bulls.

LeBron James und Russell Westbrook könnten in den Playoffs noch aufeinandertreffen

Wie in der letzten Saison könnten die LA Lakers den Kader für einen großen Vorstoß in die Playoffs verstärken. Es besteht eine sehr große Chance, dass LeBron James und sein Team über das Play-in-Turnier erneut in die Nachsaison einsteigen. Der vierfache MVP gelobte, seit der katastrophalen Saison 2021–22 nie wieder die Playoffs zu verpassen. Er tut alles, was er kann, um diese Erklärung zu untermauern.

Die LA Clippers verzeichneten unterdessen einen Aufschwung. Seit der Niederlagenserie von sechs Spielen in James Hardens ersten Wochen mit der Mannschaft steht es 20:6. Mit einer Bilanz von 23-13 sind sie auf den vierten Platz vorgerückt. Russell Westbrook, der jetzt von der Bank kommt, hat eine Schlüsselrolle beim Wiederaufstieg der Clippers gespielt.

Eine Begegnung zwischen Lakers und Clippers in der zweiten Runde ist in den Playoffs eine große Chance. Wenn beide Teams gesund bleiben und die Lakers einen zweiten Gang finden, werden sich die Basketballfans über ein spannendes Nachsaison-Duell freuen.

Nach ihrer Geschichte ist die Auseinandersetzung zwischen LeBron James und Russell Westbrook in den Playoffs ein Muss im Fernsehen.