Leon Edwards‘ nächste Herausforderung: Wer sollte als nächstes für den UFC-Weltmeister im Weltergewicht antreten?

Letztes Wochenende wurde der Headliner für UFC 300 bekannt gegeben, und zur Überraschung einiger wird es nicht um den amtierenden Weltmeister im Weltergewicht, Leon Edwards, gehen.

In den letzten Wochen gab es zahlreiche Gerüchte, die Leon Edwards mit dem UFC 300-Headliner in Verbindung brachten. Laut Dana White akzeptierte „Rocky“ tatsächlich drei verschiedene Gegner für das Event, nur dass jeder Kampf scheiterte.

Wer genau ist der nächste Kandidat für den in Birmingham, England, lebenden Star? Bei Edwards‘ nächstem Kampf geht es unter anderem darum, zu entscheiden, wer sein Gegner sein wird, ob er eine Chance auf seinen Titel verdient und ob das überhaupt wichtig ist.

Es scheint jedoch vier eindeutige Optionen für „Rocky“ zu geben. Hier ist also ein Blick auf jede davon und darauf, ob sie funktionieren würde.

#1. Leon Edwards vs. Belal Muhammad

Als Dana White bekannt gab, dass Leon Edwards zugestimmt hatte, bei UFC 300 gegen drei verschiedene Gegner anzutreten, waren viele Fans schockiert, als sie erfuhren, dass Belal Muhammad keiner von ihnen war.

Denn wenn man sich nur an der UFC- Rangliste orientiert, dürfte „Remember the Name“ ganz klar der nächste sein, wenn es um den Champion geht.

Muhammad liegt derzeit auf Platz 2, nur hinter Edwards selbst und Kamaru Usman , der nun endgültig aus dem Titelfeld verschwunden ist. Außerdem hat er eine lange ungeschlagene Serie von zehn Kämpfen hinter sich, die bis ins Jahr 2019 zurückreicht.

Darüber hinaus hat er mit „Rocky“ noch nicht abgeschlossene Geschäfte, da die beiden Männer 2021 um einen No Contest kämpften, als Muhammad durch einen versehentlichen zweiten Schlag in die Augen daran gehindert wurde, weiterzumachen.

Wenn man all dies berücksichtigt, klingt ein Titelkampf zwischen Edwards und Muhammad wie eine Selbstverständlichkeit.

Es gibt jedoch einige Probleme im Zusammenhang mit „Namen merken“. Erstens: Obwohl sich seine Fähigkeiten am Mikrofon im Laufe der Jahre verbessert haben, strahlt er immer noch nicht gerade die Art von Charisma aus, die ein Kämpfer braucht, um Pay-per-Views zu verkaufen.

Zweitens ist sein Kampfstil nicht besonders aufregend anzusehen, da er so stark auf seinem Ringen und seiner Clinch-Arbeit basiert. Tatsächlich hat er nur zwei seiner letzten zehn Siege errungen, wobei sein Knockout gegen Sean Brady das einzige herausragende Ergebnis in seiner Liste ist.

Die UFC versteht sich gerne als Sport, und wenn man von sportlichen Leistungen ausgeht, ist Muhammad absolut die einzige Wahl für „Rocky“. Allerdings wäre es für White und Co. aus eher werblicher Sicht ein Leichtes, ihn zu übergehen.

#2. Leon Edwards vs. Schawkat Rachmonow

Aus Sicht der Rangliste mag Belal Muhammad als nächster Herausforderer von Leon Edwards sinnvoll sein, aber es ist schwer zu leugnen, dass er derzeit nicht der heißeste Kämpfer der Division ist.

Dieser Titel gehört Shavkat Rakhmonov , der einen Platz hinter ihm auf Platz 3 liegt.

Wie Muhammad hat auch „The Nomad“ eine lange ungeschlagene Serie hinter sich. Tatsächlich wurde er im MMA noch nie aus nächster Nähe besiegt und gewann seit seinem Debüt im Jahr 2014 achtzehn Kämpfe in Folge. In der UFC steht er 6:0.

Was ihn jedoch von Muhammad unterscheidet, ist die Tatsache, dass er nicht nur im Weltergewicht, sondern im gesamten Aufstieg einer der tödlichsten Finisher ist.

Niemand hat die Distanz mit dem gebürtigen Kasachstan überstanden, auch nicht die Top-15-Platzierten Neil Magny, Geoff Neal und Stephen Thompson .

Darüber hinaus scheint Rakhmonov in der Lage zu sein, seine Feinde aus jedem Bereich zu vertreiben, und ist am Boden genauso tödlich wie auf den Füßen.

„The Nomad“ hat sich noch nicht ganz zum Star entwickelt, aber für die meisten Fans lässt sich nicht leugnen, dass er für Edwards ein faszinierenderer Gegner wäre als Muhammad und ein Kampf zwischen ihnen insgesamt viel leichter zu verkaufen wäre.

Unter Berücksichtigung aller Faktoren könnte dies daher der logischste Schritt für die UFC sein.

#3. Leon Edwards vs. Islam Machatschew

Der überraschendste Teil der Neuigkeit bezüglich Leon Edwards und UFC 300 war die Tatsache, dass der amtierende Leichtgewichts-Champion Islam Makhachev einer der potenziellen Gegner war, die für „Rocky“ in Betracht gezogen wurden.

Makhachev ist zweifellos ein fantastischer Kämpfer, aber hätte er jetzt wirklich eine Chance auf den Titel im Weltergewicht?

Auf den ersten Blick lautet die Antwort absolut nicht.

Erstens hat der gebürtige Dagestaner in der UFC bisher nur einmal über 155 Pfund gekämpft, und zwar in einem 160-Pfund-Catchweight-Kampf gegen Bobby Green im Jahr 2022. Und das lag vor allem daran, dass Green den Kampf zu spät annahm und es nicht schaffte, 155 Pfund zu erreichen sicher.

Genauer gesagt war er seit dem Gewinn des Leichtgewichtstitels im Jahr 2022 kaum mehr der Aktivste. Tatsächlich hat Makhachev seinen Titel, obwohl er kein eigenes Verschulden trifft, nur gegen einen aufgeblasenen Federgewichtler namens Alexander Volkanovski verteidigt.

Wenn man die Schlange von Leichtgewichten bedenkt, die es mit ihm aufnehmen wollen – Charles Oliveira, Justin Gaethje und Michael Chandler –, erscheint es lächerlich, auf 170 Pfund aufzusteigen.

Teilweise dank seiner Verbindungen zu Khabib Nurmagomedov ist Makhachev jedoch ein größerer Star als alle potenziellen Konkurrenten im Weltergewicht. Das bedeutet, dass er eine gute Wahl für die UFC ist.

Genauer gesagt: Angesichts der Leichtigkeit, mit der er bereits Spieler wie Oliveira, Volkanovski und Green besiegt hat, wäre er ein großer Favorit gegen alle oben genannten Leichtgewichte.

Aufgrund seiner allgemeinen Fähigkeiten wäre es tatsächlich schwierig, ihn nicht auch als große Bedrohung für Leon Edwards zu betrachten.

Im Moment erscheint es aus sportlicher Sicht ein wenig unfair, diesen Kampf zu führen, was ihn zu einer der am wenigsten realisierbaren Ideen auf dieser Liste macht. Sollte Makhachev jedoch weiterhin im Leichtgewicht gewinnen, wäre es keine schlechte Idee, ihm die Chance zu geben, Doppelchampion zu werden.

#4. Leon Edwards vs. Khamzat Chimaev

Wenn die UFC jetzt versuchen würde, Leon Edwards den größtmöglichen Unentschiedenkampf zu liefern, dann wäre die realistischste Option für seinen Gegner wahrscheinlich Khamzat Chimaev .

„Borz“ bleibt einer der am schnellsten aufsteigenden Stars der UFC. Auch wenn sich sein Zeitplan in den letzten Jahren verlangsamt hat, seit er 2020 mit diesen drei Schnellfeuerkämpfen auf der Bühne stand, ist er immer noch ein bewährter, gefährlicher und talentierter Kämpfer.

Tatsächlich hat Chimaev von allen potenziellen Gegnern für „Rocky“ den höchsten Sieg in seiner Bilanz. Er besiegte den ehemaligen Titelverteidiger im Weltergewicht, Kamaru Usman, in seinem letzten Kampf im Oktober und nutzte sein Wrestling, um eine klare Entscheidung zu erringen.

Realistisch gesehen könnte Chimaev mit 170 Pfund als Anwärter Nr. 1 angesehen werden. Das einzige Problem ist natürlich, dass „Borz“ diesen Kampf mit 185 Pfund gewonnen hat und seit April 2022 nicht mehr offiziell als Weltergewichtler gekämpft hat.

Angesichts der Tatsache, dass er bei seinem letzten Versuch, die 170-Pfund-Grenze im Weltergewicht zu erreichen, kläglich scheiterte und bei UFC 279 in letzter Sekunde alle Karten neu gemischt wurden, stellt sich die Frage, ob Dana White und Co. ihm bei einem Titelkampf gegen Edwards wirklich vertrauen können?

Darüber lässt sich höchst streiten, zumal sich die jüngsten Diskussionen ausschließlich um Chimaevs Duell mit Paulo Costa oder Robert Whittaker drehten , bei dem ein potenzieller Titelkampf im Mittelgewicht auf dem Spiel steht.

Wenn Chimaev garantieren könnte, dass er das Gewicht für diesen Kampf erreichen würde, wäre es für die Promotion selbstverständlich, ihn zu buchen, was sie Berichten zufolge auch für UFC 300 versucht haben.

Im Moment ist es jedoch ein großes Fragezeichen.

Fazit: Wer sollte als nächstes gegen Leon Edwards kämpfen?

Betrachtet man alle vier möglichen Optionen für Leon Edwards, scheint es, dass Islam Makhachev derzeit ein No-Go ist.

Klar, Edwards vs. Makhachev wäre ein großer Kampf, aber das gilt auch für Edwards vs. Dricus du Plessis , und niemand spricht derzeit davon, dass „Rocky“ versucht, Doppelchampion zu werden.

Deshalb ist es an der Zeit, in diesem Fall auf die Bremse zu treten, bis Makhachev mit 155 Pfund weitere Titelverteidigungen auf seinem Konto hat.

Angesichts der Tatsache, dass die Zukunft von Khamzat Chimaev bei 185 Pfund liegt, könnte es auch angebracht sein, ihn ebenfalls auszuschließen. Einfach ausgedrückt: Wenn er nicht beweisen könnte, dass er sicher 170 Pfund erreichen kann, wäre das Risiko, dass ein Titelkampf völlig scheitert, zu hoch.

Daher sollte die Wahl zwischen Belal Muhammad und Shavkat Rakhmonov fallen. Und obwohl Muhammad derzeit der höherrangige Kämpfer ist, wäre „The Nomad“ die bessere Wahl.

Rakhmonov ist spannender anzusehen, hat eine beeindruckendere Bilanz und obwohl er hinter Muhammad liegt, ist seine Siegesliste genauso stark.

Es besteht also Hoffnung, dass Leon Edwards vs. Shavkat Rakhmonov zwar nicht als Headliner von UFC 300 zusammengestellt werden konnte, aber stattdessen als Headliner bei einem Event wie UFC 302, das für Juni geplant ist.