Martina Navratilova und Chris Evert waren vor der Entscheidung über die WTA Finals in Saudi-Arabien an vielen „konstruktiven Diskussionen“ beteiligt, sagt der CEO von WTA Ventures

Marina Storti, CEO von WTA Ventures, gab bekannt, dass sowohl Chris Evert als auch Martina Navratilova bei den Diskussionen im Vorfeld der Ankündigung, dass die WTA Finals in Saudi-Arabien ausgetragen werden, konsultiert wurden.

Sowohl Evert als auch Navratilova verfassten im Januar eine Kolumne für die Washington Post, in der sie ihre Opposition gegen den Vorschlag zum Ausdruck brachten und behaupteten, eine Partnerschaft mit Saudi-Arabien würde den Prinzipien und der Mission des Damentennis und der WTA zuwiderlaufen.

Die WTA gab am Donnerstag bekannt, dass der saudische Tennisverband und der Dachverband des Damentennis eine neue Vereinbarung getroffen haben, wonach Riad, die Hauptstadt Saudi-Arabiens, für die nächsten drei Jahre von 2024 bis 2026 als Austragungsort der WTA Finals ausgewählt wird.

Laut Marina Storti, CEO von WTA Ventures, gab es mehrere „konstruktive Diskussionen“ mit Evert und Navratilova bezüglich der Entscheidung. Trotz der Bedenken dieser beiden Tennislegenden glaubt Storti, dass die Austragung der Jahresendmeisterschaften in Saudi-Arabien im besten Interesse des Tennis ist.

„Wir haben viele konstruktive Gespräche mit Martina und Chris geführt“, sagte Storti gegenüber The National (UAE). „Natürlich sind sie Legenden der WTA, sie werden hoch angesehen und sie hatten einige Bedenken. Letztendlich haben wir das Gefühl, dass wir die richtige Entscheidung für den Sport, für das Damentennis, für unsere Spielerinnen und für unsere Fans treffen.“

„Wir glauben, dass es eine aufregende Gelegenheit und ein wichtiger Schritt für das langfristige Wachstum des Sports ist“, fügte sie hinzu.

Die WTA hat angekündigt, dass die WTA Finals 2024 vom 2. bis 9. November in Partnerschaft mit dem saudischen Tennisverband stattfinden werden. Das Turnier soll ein Rekordpreisgeld von 15,25 Millionen Dollar bieten, wobei laut WTA für die Jahre 2025 und 2026 noch höhere Beträge geplant sind.

„Widerstand gegen die Austragung der WTA-Finals in Saudi-Arabien: Chris Evert und Martina Navratilova äußern sich“

In ihrer Kolumne für die Washington Post zum Thema 2024 drückten Evert und Navratilova ihre Missbilligung gegenüber der Entscheidung aus, die WTA Finals in Saudi-Arabien auszutragen.

Evert und Navratilova äußerten ihre Bedenken hinsichtlich der gegensätzlichen Werte der WTA und des nahöstlichen Landes. Sie betonten die Probleme im Zusammenhang mit der Behandlung von Frauen und der Kriminalisierung der LGBTQ-Gemeinschaft im Land. Ihrer Ansicht nach wäre die Ausrichtung des Jahresendturniers dort eher ein Rückschritt als ein Fortschritt.

„Die Werte der WTA stehen in krassem Gegensatz zu denen des vorgeschlagenen Gastgebers. Dies ist nicht nur ein Land, in dem Frauen nicht als gleichberechtigt angesehen werden, sondern auch ein Land, in dem es derzeit ein Gesetz zur männlichen Vormundschaft gibt, das Frauen im Wesentlichen zum Eigentum von Männern macht“, schrieben Chris Evert und Martina Navratilova.

„Ein Land, das die LGBTQ-Gemeinschaft bis hin zu möglichen Todesurteilen kriminalisiert. Ein Land, dessen langjähriger Umgang mit Menschenrechten und Grundfreiheiten seit Jahrzehnten Anlass zu internationaler Besorgnis gibt. Die Austragung des WTA-Finales dort wäre kein Fortschritt, sondern ein erheblicher Rückschritt“, fügten sie hinzu.

Während ihrer Zeit als professionelle Tennisspieler entwickelten Chris Evert und Martina Navratilova eine erbitterte Rivalität und standen sich 80 Mal gegenüber. Am Ende hatte Navratilova mit 43 Siegen einen knappen Vorsprung gegenüber Everts 37.