Kurz bevor er einen Monster-Dunk hinlegte, hatte Kobe Bryant Angst vor seinem ersten All-Star-Spiel

Die Legende der LA Lakers, Kobe Bryant, erlangte im Laufe seiner glorreichen 20-jährigen Karriere den Ruf, einer der furchtlosesten und kaltblütigsten Spieler der NBA zu sein. Doch trotz der Aura, die Bryant umgab, gab es in seinem zweiten Studienjahr (Saison 1997/98) immer noch eine Zeit, in der er seine Nerven über sich ergehen ließ.

Durch Fan-Voting wurde die „Black Mamba“ für sein erstes All-Star-Spiel ausgewählt und wurde mit nur 19 Jahren der jüngste All-Star-Starter in der Geschichte der Liga. Als Vertreter der Western Conference sollte Bryant in einem Shooting-Guard-Kampf gegen die Chicago-Bulls-Legende Michael Jordan von der Eastern Conference antreten.

Laut seinem West-All-Star-Teamkollegen von 1998, Kevin Garnett, begann die Nervosität des jungen Lakers-Stars zu diesem Zeitpunkt zu beginnen.

Bei einem Auftritt im „Knuckleheads Podcast“ im letzten Jahr erzählte Garnett, wie er Bryant aufgepumpt hatte, nachdem er vor dem All-Star Game 1998 bemerkt hatte, dass er nervös war.

„Wir kommen zum Spiel und scheißen und da ist MJ. Und sie haben Kob (gegen) MJ wirklich hochgejubelt, wissen Sie, was ich meine? Und Kob war nervös“, sagte Garnett.

„Es ist das erste Mal, dass ich ihn nervös sehe. Und er sagte: ‚Yo, wir sind beim All-Star-Spiel‘, und ich sagte: ‚Schau, N**ga, diese alten N**gas, wir gehen auf diese N**gas los!‘ Scheiß auf diese N**gas!‘

„Er redete über Isos und all das: ‚Schau, wir kommen hier rein, ich suche dich.‘ … Und was mir dann nicht aufgefallen ist, sie hatten diese (Kamera) bei uns. Was Sie nicht über NBA-Unterhaltung wissen: Wenn Sie irgendetwas verfluchen, werden sie es nicht nutzen. Aber sie haben das Ende mitbekommen, als ich ihn getupft habe.

„Ich habe seine Hände geschlagen, zwei Hände, wie: ‚Ja, N**ga, wir kriegen diese N**gas endlich!‘ Wir sind bei diesen N**gas!‘ Er sagte: ‚Woo!‘“

Garnett sprach dann darüber, dass Bryant nach Spielbeginn keine Zeit damit verschwendete, seine Nerven abzuschütteln. Der Lakers-Star warf zu Beginn des Spiels nach einem Feed von Garnett einen Monster-Dunk, woraufhin „KG“ Bryant feierte, dass er den Dunk zu Ende bringen konnte.

„Aber beim ersten oder zweiten Spielzug, Mann, wir gingen nach oben und ich kapiere es, ich komme auf die linke Seite, ich mache ein Dribbling und ich habe es einfach genau in die Mitte geworfen“, sagte Garnett.

„Was ich nicht wusste, ich hatte die Differenz zwischen Freiwurflinie und Tor aufgeteilt. Und wenn ich diesen Mistkerl sage, hat er diesen Mistkerl mit zwei Händen gefangen, und zwei Sekunden lang saß dieser Nigga genau dort (in der Luft). Dann hat er diesen Mistkerl eingetaucht. ‚Umwerben! Ich habe es dir gesagt, Mistkerl! Ja! Ja, N**ga! Ja, eine Möglichkeit, diesen verdammten Kob zu fangen!‘“

Laut Garnett verhielt sich Bryant nach dem Dunk cool und war von diesem Zeitpunkt an im Spiel gefangen.

„Ja, und als ich das tat, Herr, ließ er alles raus“, sagte Garnett.

„Er war cool, kam zur Grundlinie und sah gut aus. „Hey, hey, ja, lass es uns holen.“ Er war drin.“

Kevin Garnetts Geschichte über Kobe Bryants Dunk beim NBA All-Star Game 1998 beginnt bei 1:20:57:

Kevin Garnett sagt, es sei ein magischer Moment gewesen, Kobe Bryant beim NBA All-Star Game 1998 gegen Michael Jordan antreten zu sehen

Als Kevin Garnett später die Geschichte über Kobe Bryants Dunk beim NBA All-Star Game 1998 erzählte, ging er auf Michael Jordans Reaktion ein.

Laut Garnett war Jordan zu diesem Zeitpunkt bereits vollständig in das Spiel vertieft. Garnett sagte, dies habe Bryants Kopf-an-Kopf-Kampf gegen „MJ“ zu einem der denkwürdigsten Momente seiner Karriere gemacht.

„Da war Mike schon unterwegs. Er schwitzte, leckte sich die Finger, pustete und scheiße“, sagte Garnett.

„Aber es war klassisch. Es war der perfekte Ort für diesen Austausch, an einem Ort wie dem Madison Square Garden, in einer Stadt wie New York, mit diesen beiden Titanen direkt vor Ort. Das war eine magische Nacht, yo.“

Michael Jordan führte den Osten mit 23 Punkten, sechs Rebounds, acht Assists und drei Steals bei einer Schussquote von 55,6 % zu einem 135:114-Sieg. Die Legende der Chicago Bulls gewann 1998 auch die All-Star-Game-MVP-Trophäe und war damit der dritte und letzte All-Star-Game-MVP seiner Karriere.

Unterdessen führte Kobe Bryant den Westen mit einem Teamhoch von 18 Punkten, sechs Rebounds, einem Assist und zwei Steals bei einer Schussquote von 43,8 % an.