Das Comeback von Naomi Osaka hat Probleme: Sollten die Japanerinnen den Weg von Elina Svitolina gehen und Turniere auf niedrigerem Niveau spielen?

Naomi Osakas Comeback im Jahr 2024 wurde am Dienstag (7. Februar) immer schlimmer, als sie in der ersten Runde der Mubadala Abu Dhabi Open eine 5:7, 0:6-Niederlage gegen die US-Amerikanerin Danielle Collins einstecken musste. Die Japanerin beabsichtigt zugegebenermaßen, nur an Top-Turnieren teilzunehmen, obwohl sie außerhalb der Top 750 der WTA-Rangliste rangiert, was für sie jedoch noch nicht geklappt hat.

Osaka legte nach den US Open 2022 aufgrund einer Schwangerschaft eine vorübergehende Tennispause ein. Die 26-Jährige brachte im vergangenen Juli ihre Tochter Shai zur Welt und kehrte unmittelbar danach auf die Übungsplätze zurück. Einige Wochen später gab sie bekannt, dass sie beim Brisbane International 2024 ihr mit Spannung erwartetes Comeback feiern und sich mit einer Wildcard für das WTA-500-Turnier bewerben würde.

Naomi Osaka startete dieses Jahr gut in die Saison und gewann in Brisbane ihr erstes Rückspiel gegen die Deutsche Tamara Korpatsch in geraden Sätzen. Die vierfache Major-Siegerin schien dann in der zweiten Runde auf dem Weg zu zwei aufeinanderfolgenden Siegen zu sein, als sie die frühere Nummer 1 der Welt, Karolina Pliskova, mit einem Satz Vorsprung anführte.

Es sollte jedoch nicht so sein, denn der Tscheche kam von hinten und gewann das Spiel mit 3-6, 7-6(4), 6-4. Der japanischen Star ihrerseits hätte von einigen Matchsiegen profitiert. Einige Wochen später litt sie bei den Australian Open offenbar darunter, dass sie es nicht schaffte , und verlor in der ersten Runde überzeugend gegen die an Position 16 gesetzte Caroline Garcia mit 6:4, 7:6(2).

Osakas Form verbesserte sich auch bei den Abu Dhabi Open diese Woche nicht. Die ehemalige Nummer 1 der Welt gewann bei ihrer Erstrundenniederlage gegen Collins nur fünf Spiele. Nach dem Spiel äußerte die Japanerin zwar einige Zweifel an der Teilnahme an Top-Turnieren, räumte aber im gleichen Atemzug ein, dass sie immer noch an den WTA-1000-Turnieren in Doha, Indian Wells und Miami teilnehmen möchte.

„Ich denke, ich werde den Schwung auf dem Hartplatz zu Ende bringen und es dann herausfinden“, sagte Naomi Osaka zu Reem Abulleil. „Ich bin weniger zuversichtlich, aber ich bin nicht zu unsicher, um zu glauben, dass ich nicht wirklich gutes Tennis spielen kann.“

Naomi Osaka könnte davon profitieren, an unterklassigen Events teilzunehmen, wie es Elina Svitolina letztes Jahr getan hat

Elina Svitolina war Ende der 2010er-Jahre der Inbegriff von Beständigkeit, da sie von 2017 bis 2020 in den Top 10 der WTA-Rangliste zum Jahresende landete. Die Ukrainerin fiel bis 2021 auf Platz 15 der Weltrangliste zurück, bevor sie im März einen Mutterschaftsurlaub vom Profi-Tennis nahm das folgende Jahr.

Svitolina kehrte Anfang 2023 zum Spiel zurück, nachdem sie im vergangenen November ihre Tochter zur Welt gebracht hatte . Die Rangliste der 29-Jährigen hatte jedoch einen erheblichen Rückschlag erlitten, als sie aus den Top 1000 der Frauen herausfiel. Auf ihrem niedrigsten Rang seit ihrer Karriere als Profi hätte sie durchaus um Wildcards bitten können, um mit den Top-1000-Spielerinnen zu spielen 1000-Level-Turniere damals.

Stattdessen ging der Ukrainer wieder ans Zeichenbrett. Und obwohl sie in Madrid und Rom eine Wildcard erhielt, schaffte sie es auch in den unteren Rängen des Damentennis und entschied sich für die Teilnahme an einem WTA-125.000-Turnier in Frankreich und ITF-Events im Wert von 60.000 bzw. 100.000 US-Dollar in der Schweiz bzw. in Portugal.

Svitolina hatte keine Bedenken, bei Veranstaltungen der unteren Ränge zu spielen, da sie einiges an Spielpraxis brauchte, bevor sie die obersten Ränge der WTA herausfordern konnte. Der Aktionsplan der frischgebackenen Mutter wurde bald verwirklicht, als sie Mitte der Saison wieder in die Top-200-Rangliste aufstieg.

Die frühere Nummer 3 der Welt erreichte dann allen Widrigkeiten zum Trotz das Viertelfinale der French Open 2023, bevor sie gegen die zweitgesetzte Aryna Sabalenka ausschied . Sie folgte ihrem Lauf auf der Terre Battue mit ihrem zweiten Halbfinalplatz in Wimbledon, wo sie gegen die spätere Weltmeisterin Marketa Vondrousova verlor.

Aufgrund ihres Erfolgs bei den Majors gelangte Elina Svitolina erneut in die Top-30-Rangliste. Seitdem ist sie immer stärker geworden und belegte beim diesjährigen ASB Classic den zweiten Platz vor der topgesetzten Coco Gauff .

Naomi Osaka kann von ihrer ukrainischen Kollegin vielleicht noch ein paar Dinge lernen, wenn sie wieder an die Spitze will. Die vierfache Major-Gewinnerin wird im weiteren Verlauf der Saison dringend ihre Spielfitness und ihr Selbstvertrauen benötigen.