Die NASA bereitet sich Jahrzehnte nach der Apollo-Ära auf die erste US-Mondlandung vor

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Die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) bereitet sich darauf vor, im nächsten Monat Geschichte zu schreiben, indem sie den Start des ersten amerikanischen Mondlanders seit fünf Jahrzehnten vorbereitet. Die NASA des 21. Jahrhunderts unterscheidet sich von der Agentur der Apollo-Ära, da sie mehrere wichtige Projekte an den Unternehmenssektor ausgelagert hat. Dazu gehört auch der Mondlander Peregrine, der von Astrobotic in Pittsburgh, Pennsylvania, entwickelt wurde. Peregrine soll am 24. Dezember mit der brandneuen Vulcan-Rakete der United Launch Alliance (ULA) fliegen, und NASA-Beamte teilten heute während einer Pressekonferenz Einzelheiten zu dem Plan mit.

An Bord des Landers werden mehrere Nutzlasten sein, die Teil des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA sind, das im Jahr 2024 mehrere Flüge umfassen wird, da die Unternehmenspartner der NASA ihre Starts beschleunigen, bevor Astronauten der Artemis-2-Missionen ihren Jungfernflug zum Mond unternehmen das selbe Jahr.

Die NASA bereitet sich darauf vor, mit dem Peregrine-Lander von Astrobotic einen Laser-Ortungsmarker zum Mond zu fliegen

Die bevorstehende Mission markiert die Fortsetzung des Artemis-Programms der NASA, das letztes Jahr mit dem Start der SLS-Rakete und der Raumsonde Orion begann. Der Peregrine Lander wird der erste amerikanische Lander sein, der versucht, auf dem Mond zu landen, was Astrobotic zum ersten US-Unternehmen macht, das diesen Versuch unternimmt.

Der C.E.O. von Astrobotic John Thorton nahm heute an der NASA-Telefonkonferenz teil und teilte mit, dass sich das Unternehmen auf seinen ersten Mondlanderflug freue. Er erläuterte, dass Astrobotic mit Firmen wie dem japanischen iSpace zusammengearbeitet habe, um eine erfolgreiche Mondlandung sicherzustellen. iSpace versuchte Anfang des Jahres, seine Hakuto-Raumsonde auf dem Mond zu landen, scheiterte jedoch in den letzten Augenblicken, da der Kontakt verloren ging.

Herr Thorton fügte hinzu, dass Peregrine sieben Länder auf die Mondoberfläche bringen wird, von denen sechs noch nie auf dem Mond gelandet sind. Der Lander von Astrobotic wird 20 Nutzlasten fliegen, von denen einige zu den verschiedenen Forschungs- und Raumfahrtzentren der NASA gehören, die über ganz Amerika verteilt sind.

Zu den verschiedenen Nutzlasten, die auf der Peregrine fliegen werden, gehören zwei, mit denen die NASA das Wasser auf dem Mond messen und künftigen Raumfahrzeugen bei der Landung auf der Mondoberfläche helfen wird. Ersteres nennt die NASA Near-Infrared Volatile Spectrometer System (NIRVSS). Dieses Gerät misst Wasser, Kohlendioxid und Methan auf und unter der Mondoberfläche, indem es Licht ausstrahlt und beobachtet, was zurückreflektiert wird.

Letzteres wird als Laser Retroreflector Array (LRA) bezeichnet und reflektiert Laserlicht, das von Raumfahrzeugen während der Umlaufbahn um den Mond darauf geworfen werden könnte. Nach Angaben der NASA wird die LRA eine permanente Standortmarkierung auf dem Mond sein und mit allen Raumfahrzeugen zusammenarbeiten, die sich möglicherweise über Jahrzehnte in ihrer Reichweite befinden.

Was das Missionsprofil betrifft, wird die Vulcan am 24. Dezember etwa zwei Stunden nach Mitternacht starten. Der Lander wird an den Punkt geschickt, an dem er in die Flugbahn injiziert werden kann, um ihn auf die Bahn des Mondes zu bringen. Laut Thorton wird dies etwa eine Stunde nach dem Start sein und der Lander wird zum ersten Mal alle seine Triebwerke gleichzeitig starten. Astrobotic muss möglicherweise die Flugbahn des Landers korrigieren. Sobald Peregrine sich ein paar Tage später dem Mond nähert, wird er von einer hohen (etwa 9.000 bis 500 Kilometer) auf eine mittlere Umlaufbahn (750 bis 500 Kilometer) absteigen, bevor er auf die richtige Beleuchtung für den letzten Teil seiner Reise wartet.

Da hierfür auf die Rotation des Mondes gewartet werden müsse, werde der Lander einige Zeit in einer mittleren Umlaufbahn verbringen, bevor er auf eine 100-Kilometer-Umlaufbahn absinke und dann am 25. Januar einen Landeversuch unternehme, erklärte der Astrobotic-Chef. Bei erfolgreicher Landung werden die Nutzlasten hochgefahren.