Die NASA bereitet sich mit einer brandneuen Rakete auf den ersten privaten US-amerikanischen Mondlanderstart vor

Dies ist keine Anlageberatung. Der Autor hält keine Position in einer der genannten Aktien.

Vor dem Start des Mondlanders Peregrine von Astrobotic am Montag hat die United Launch Alliance (ULA) ihre neue Vulcan-Rakete zum Startplatz der Cape Canaveral Space Force Station in Florida transportiert. Die Peregrine ist die erste privat entwickelte Mondlandefähre der USA und ihr Start ist Teil eines umfassenderen globalen Interesses privater Unternehmen an der kommerziell geführten Monderkundung. Der Peregrine-Mondlander wird auch das zweite Mal sein, dass eine US-amerikanische Trägerrakete ein privates Raumschiff zur Mondoberfläche schickt, und die Mission wird mit der Vulcan-Rakete der ULA zusammen mit einer verbesserten Centaur-Oberstufe fliegen.

Die CLPS-Mission der NASA ist bereit, privat zahlreiche Instrumente zur Mondoberfläche zu liefern

Der bevorstehende ULA-Start ist ein besonderer in der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie. Es ist das zweite Mal, dass ein privates Unternehmen eine Nutzlast zum Mond schickt, und das erste Mal, dass eine privat entwickelte Schwerlastrakete für die Mission eingesetzt wird. Das erste Unternehmen, das einen Mondlander auf eine spezielle Bahn schickt, die die Schwerkraft der Erde nutzt, um ein Raumschiff zum Mond zu beschleunigen, ist SpaceX im Rahmen seines Starts für das japanische Unternehmen iSpace. Der Mondlander „Peregrine“ von Astrobtic wird das erste Mal sein, dass ein in den USA entwickeltes privates Lander-Raumschiff einen Mondausflug unternimmt.

An Bord der Peregrine werden mehrere Instrumente sein, die Weltraumagenturen und -unternehmen weltweit gehören und von diesen entwickelt werden. Diese Instrumente werden auch von Mondrovern genutzt, und sollte Peregrine die Missionsziele für seine Landung erfolgreich erfüllen, wird die NASA über einen Schatz an Daten verfügen, mit denen sie für das Artemis-Programm arbeiten kann.

Das Artemis-Programm ist ein mehrjähriger Versuch, eine funktionierende Präsenz auf dem Mond aufzubauen. Das vom SpaceX-Raumschiff Starship und dem SLS der NASA gestartete Programm zielt darauf ab, in diesem Jahrzehnt seit dem Apollo-Programm der 1960er und 70er Jahre die ersten Menschen auf dem Mond zu landen.

Ein weiteres Unternehmen, das den ULA-Start mit Argusaugen beobachten wird, ist Jeff Bezos‘ Blue Origin. Blue Origin entwickelt eine eigene Schwerlastrakete, die New Glenn. Im Gegensatz zur ersten Stufe von Vulcan ähnelt der Raketenbooster der ersten Stufe des New Glenn hinsichtlich seines Landeprofils und seiner Wiederverwendbarkeitsziele der Falcon 9 von SpaceX. Angetrieben wird dieser Booster von zwei BE-4-Raketentriebwerken, die jeweils eine halbe Million Pfund Schub erzeugen können.

Da es sich bei der New Glenn um ein wiederverwendbares Raketensystem der ersten Stufe handelt, werden sieben dieser Triebwerke verwendet, und ein erfolgreicher Vulcan-Flug bedeutet, dass Blue Origin beruhigt sein kann, da seine Triebwerke ein vollständiges Flugprofil für eine Mondmission unterstützen können. Triebwerksdaten werden auch für den Start von Blues eigenem Mondlander im Rahmen des Artemis-Programms der NASA und für geplante Internetsatellitenstarts im niedrigen Erdorbit (LEO) für Amazons Tochtergesellschaft Kuiper von Nutzen sein.

Der Mondlander Peregrine soll am frühen Montagmorgen um 2:18 Uhr Eastern Time von der Raumstation Cape Canaveral starten. Nach seinem Start am 8. Januar wird der Mondlander zum Mond fliegen und mehrere Tests im Orbit durchführen, bevor er am 25. Februar, etwa anderthalb Monate nach seinem Start, einen Landeversuch unternehmen wird. Ein erfolgreicher Start wird es ULA ermöglichen, die Einsatzfähigkeit der Vulcan unter Beweis zu stellen und den Markt für ihre brandneue Rakete zu öffnen.

Mit einer Schubkraft von 1,1 Millionen Pfund ist es ein wichtiger Konkurrent des größeren Falcon Heavy von SpaceX. Während der Falcon Heavy mehr Schub erzeugen kann, ist die zweite Stufe des Vulcan Centaur V im Durchmesser größer. Die ULA verfügt über mehrere Entwicklungstechnologien, die Abfalltreibstoff nutzen können, um ihre Lebensdauer im Orbit auf Wochen zu verlängern.