NBA Throwback: Willis Reed führt die NY Knicks zum ersten Titel

Am 8. März 1970 besiegten die New York Knicks, angeführt von Willis Reed und Walt Frazier, die Los Angeles Lakers in Spiel 7 des NBA-Finals und gewannen ihre erste Meisterschaft.

In einer Serie, die mit zukünftigen Hall of Famers übersät war, war Reed der herausragende Darsteller.

Reed wurde von den Knicks mit dem achten Gesamtpick im NBA-Entwurf von 1964 eingezogen. Interessanterweise hatten die Knicks auch den ersten Gesamtpick in diesem Draft, mit dem sie Jim Barnes auswählten.

Reed hatte eine sagenumwobene Basketballkarriere und verbrachte seine gesamte zehnjährige Karriere bei den Knicks. Barnes hingegen wurde nach seiner ersten Saison bei den Knicks gehandelt und wurde ein Geselle, der durch die Liga hüpfte.

Als Willis Reed 1970 die NBA-Meisterschaft gewann, war Jim Barnes fast aus der Liga ausgeschieden. Er spielte seine letzten 11 Spiele mit den Baltimore Bullets in der Saison 1970/71 und wurde Mitte der Saison gekürzt.

Der Weg zum Ruhm der New York Knicks begann mit Willis Reed

Reed begann von Anfang an stark, gewann den Rookie of the Year Award und wurde 1965 in das All-Star-Team berufen. In seinen ersten fünf Jahren in der Liga erzielte er solide Durchschnittswerte von 19,5 Punkten und 13,7 Rebounds. In den 1960er Jahren blieb er eine Stufe unter den führenden Zentren des Jahrzehnts, Wilt Chamberlain und Bill Russell .

Die Knicks verbesserten sich von Jahr zu Jahr und gingen von einem 31-49-Rekord in den Jahren 1964-65 auf einen 54-28-Rekord in den Jahren 1968-69. Die Liste wurde durch die Aufnahme von Walt Frazier und Dave DeBusschere verstärkt, zukünftige Hall of Famers, die sich in ihrem Titellauf von 1970 als Schlüsselfiguren herausstellten.

In der Saison 1968/69 schienen die New York Knicks über einen Kader zu verfügen, der in der Lage war, einen Titelgewinn zu erzielen. Das Spielen in der Eastern Division in den 1960er Jahren bedeutete, dass ein Date mit der von Bill Russell geführten Boston Celtics- Dynastie unvermeidlich war.

Die Celtics erwiesen sich als zu viel für die Knicks, wobei sich die Veteranen in sechs Spielen im Finale der Eastern Division gegen das weniger erfahrene Team durchsetzten.

Dies war das letzte Hurra für Russells Celtics, die in diesem Jahrzehnt neun Meisterschaften gewonnen hatten. Russell kündigte seinen Rücktritt an, kurz nachdem er 1969 den Titel gewonnen hatte. Das Ende der Celtics-Dynastie ließ die Tür für den Rest der NBA offen, wobei Willis Reeds Knicks einer der Hauptanwärter waren.

NBA-Saison 1969-70: Willis Reeds annus mirabilis

Willis Reed erzielte im Durchschnitt 21,7 Punkte und 13,9 Rebounds und führte die New York Knicks zu einem 60-22-Rekord als Ligabester. Da Walt Frazier mit seinen 8,2 Assists ebenfalls durchschnittlich über 20 Punkte vor Schluss erzielte und Dave DeBusschere im Durchschnitt ein Double-Double erzielte, schienen die Knicks bereit zu sein, einen Titellauf zu machen.

Die 60 Siege der Knicks beinhalteten den damaligen Rekord von 18 aufeinanderfolgenden Siegen im Trab. Für seine Bemühungen wurde Willis Reed 1970 in einer knappen Abstimmung mit dem MVP-Award ausgezeichnet. Jerry West von den Los Angeles Lakers, der im Durchschnitt 31,2 Punkte und 7,5 Assists erzielte, landete bei der MVP-Abstimmung nur 41 Punkte hinter Reed. Wests MVP-Fall wurde wahrscheinlich dadurch behindert, dass sein Team 14 Siege hinter den Knicks lag.

Mit dem amtierenden MVP an der Spitze traten die Knicks 1970 als Favoriten in die Playoffs ein, hatten aber einen holprigen Start.

In der ersten Runde wurden sie von den Baltimore Bullets an den Rand des Ausscheidens gedrängt. 28-Punkte-Leistungen von Dave Debusschere und Dick Barnett retteten ihre Saison.

Die Knicks hielten die Bullets in Spiel 7 zurück und rückten in die nächste Runde vor, um sich den Chicago Bulls zu stellen. Die Bulls erwiesen sich als keine große Herausforderung für die Knicks, die sie in fünf Spielen besiegten und bis ins NBA-Finale vorrückten.

Das war der vierte Auftritt der Knicks im Finale. Ihre letzten drei Finalteilnahmen fanden von 1951 bis 1953 statt, die sie alle gegen die Minneapolis Lakers verloren. Im Finale 1970 trafen sie erneut auf die Lakers, die inzwischen nach Los Angeles gezogen waren.

Mit starken Auftritten ihres All-Star-Trios gingen die Knicks in der Serie mit 3: 2 in Führung. In Spiel 5 kam es jedoch zu einer Katastrophe, als Willis Reed eine Oberschenkelverletzung erlitt. Obwohl sie das Spiel gewinnen konnten, sah die Zukunft für die Knicks düster aus.

In Spiel 6 dominierte Wilt Chamberlain in Reeds Abwesenheit das Spiel an beiden Enden, erzielte 45 Punkte und erzielte 27 Rebounds bei einem Blowout-Sieg, um ein Spiel 7 zu erzwingen.

Alle Hoffnung schien für die Knicks verloren zu sein. Es wurde erwartet, dass Willis Reed, der das vorherige Spiel verpasst hatte, in Spiel 7 nicht spielen würde. In einem der ikonischsten Momente in der NBA-Geschichte tauchte Willis Reed unter tosenden Ovationen aus dem ausverkauften Madison Square Garden aus dem Tunnel auf Menge.

"When I saw Willis come out…I thought 'If he can fly, so can we'"

– Teammate Bill Bradley on a hobbled Willis Reed emerging from the Garden tunnel for Game 7

The Knicks won the game & the championship

On this day in 1970pic.twitter.com/GSkorh9T1G

— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 8, 2023

Willis Reed erzielte die ersten beiden Buckets des Spiels für die Knicks, erzielte aber kein weiteres Tor. Seine bloße Anwesenheit auf dem Platz erwies sich als entscheidend.

Seine Teamkollegen, inspiriert von Reeds Beharrlichkeit angesichts von Widrigkeiten, verstärkten sich und beendeten die Serie, um die erste Meisterschaft in der Franchise-Geschichte zu gewinnen. Reed hat in der Defensive einen fantastischen Job gemacht und Wilt Chamberlain auf nur 21 Punkte gehalten.

Seine Durchschnittswerte von 23 Punkten und 10,5 Rebounds brachten Willis Reed die NBA Finals MVP-Trophäe ein. Da er bereits den MVP-Preis der regulären Saison gewonnen hatte und zum MVP des All-Star-Spiels ernannt wurde, war Reed der erste, der alle drei MVP-Trophäen in einer einzigen Saison gewann. Dieses Kunststück wurde seitdem nur noch von Michael Jordan und Shaquille O’Neal erreicht .

Als die NBA 1996 ihre Liste der 50 größten Spieler bekannt gab, fanden sich Willis Reed, Dave DeBusschere und Walt Frazier auf ihr wieder. Die NBA veröffentlichte in diesem Jahr auch eine Liste der 10 besten Teams aller Zeiten, eine Liste, die die New York Knicks von 1969-70 enthielt.

Willis Reed starb im März dieses Jahres. Als Ikone des New Yorker Basketballs wird er den Knicks-Fans für immer in liebevoller Erinnerung bleiben.