„Keine Angst vor einer 3-Spiele-Pizza-Party“: Gary Trent Jr. über Darko Rajakovics 3-Sieg-Herausforderung, Raptors mit IQ und RJ Barrett, NBA-Reise (exklusiv)

Im Guten wie im Schlechten ist sich Gary Trent Jr., der Guard der Toronto Raptors, weiterhin bewusst, wie ein Kaderwechsel dramatische Veränderungen mit sich bringen kann.

Mit der Übernahme von RJ Barrett und Immanuel Quickley durch die Raptors Trent, der von den New York Knicks zu OG Anunoby wechselte, hat sich mit zwei ehemaligen Teamkollegen im U-17-Weltmeisterschaftsteam des Team USA wiedervereinigt. Der Schritt könnte auch ein Vorbote dafür sein, dass die Raptors zukünftige Schritte bis zum Handelsschluss am 8. Februar unternehmen.

„Jemand ist im [Handels-]Block, daher ist es für mich wirklich nicht so wichtig. Es ist mir wirklich egal.“

Stattdessen hat Trent immer versucht, seine Umstände zu akzeptieren.

Nachdem die Portland Trail Blazers ihn im NBA-Draft 2018 auf Platz 37 ausgewählt hatten, lernte Trent schließlich unter Damian Lillard und CJ McCollum Erfolgreich als zuverlässiger Torschütze und Schütze. Trents Rolle nahm dann dramatisch zu, nachdem die Blazers ihn vor der Handelsfrist 2021 an die Raptors abgegeben hatten. Trent hatte unter dem Cheftrainer im ersten Jahr, Darko Rajaković, eine relativ eingeschränkte Rolle, aber er hat dem Team immer noch als zuverlässiger zweiter Schütze geholfen.

„Bei jeder Gelegenheit, die sich mir bietet, möchte ich einfach zeigen, was ich kann, und zum Sieg beitragen.“

Interview mit Gary Trent Jr. (exklusiv)

Anmerkung des Herausgebers: Das folgende Einzelgespräch wurde gekürzt und bearbeitet

Wie ist die Moral des Kaders nach der Verpflichtung von RJ Barrett und Immanuel Quickley?

Gary Trent Jr.:

„Es ist aufregend. Es hat Spaß gemacht. Natürlich wollen wir es trotzdem weiter herausfinden. Das sind alle – ich, Scottie [Barnes], Pascal [Siakam] – wir alle beschäftigen uns damit, unserem Team Spieler hinzuzufügen, die uns helfen können, und alle versuchen, zusammenzupassen. Es war schon cool. Ich kenne RJ und Quickly, seit wir 15 Jahre alt sind. Der Kreis schließt sich bereits. Es ist verrückt, zurückzukommen und mit ihnen Teil desselben Teams zu sein. Offensichtlich trete ich schon so viele Jahre gegen sie an. Aber ich kenne sie seit meinem 15. bis 16. Lebensjahr. Ich und Quickley waren im Team USA, als wir in der High School waren (U-17-Weltmeisterschaftsteam). Ich kenne seine Familie und seine Familie steht meiner ziemlich nahe. Unsere Tanten sind in diesem Sinne cool. Das ist aber cool.“

Welche Erinnerungen an Quickley sind Ihnen in dieser Zeit in Erinnerung geblieben?

Trient:

„Unsere Basketball-Erfahrung in den USA ist unser größter Erfolg, den wir als Highschool-Schüler bisher hatten. Wir versuchten, die nächsten Schritte zu gehen, unser Land zu repräsentieren und es in die Liga zu bringen. Jetzt sind wir alle hier. Wir arbeiten weiter und versuchen, Verbesserungen zu zeigen.“

RJ und Quickley sind beide großartig darin, Ihrem Team Druck zu verleihen, ebenso wie [Dennis] Schroder. Wie hilft Ihnen ihr Drive-Spiel als Schütze und Torschütze?

Trient:

„Es ist cool. Aufgrund ihrer Präsenz sind sie, wie Sie sagten, gute Spieler und gute Schützen. Man muss sie auch da draußen respektieren. Es öffnet also alles. Es geht wirklich nur darum, Schüsse zu finden, Schüsse zu bekommen und auch mit all diesen großartigen Spielern einen angemessenen Einsatz zu haben. Daher ist es ziemlich schwierig, die richtige Aufnahme zu finden oder wo man die Aufnahme herbekommt. Sie kommen und gehen. Jeder versucht, es zum Laufen zu bringen und zu gewinnen.“

Wie versuchen Sie, es zum Laufen zu bringen?

Trient:

„Geh raus und spiel und versuche, es zum Laufen zu bringen. Das ist wirklich der einzige Weg. Man kann nicht darüber reden, wie es sein wird, bis man das Produkt zusammen auf den Boden gebracht hat.“

Ihr seid alle großartige Schützen. Gab es unter euch dreien bisher schon Wettkämpfe im Training?

Trient:

„Wir haben nicht zu viele Spiele gespielt. Es geht eigentlich nur darum, sich an die Arbeit zu machen und zu versuchen, die neuen Spielzüge umzusetzen und die Jungs mit dem neuen System vertraut zu machen, das wir eingeführt haben.“

Wie wäre es, als ihr früher in der High School zusammen gespielt habt?

Trient:

„Es war nie wirklich konkurrenzfähig. Es ging immer darum, sich gegenseitig zu pushen und den nächsten besser zu machen. Das ist eigentlich alles, worum es ging. Es ging um Kommunikation und darum, was man auf dem Boden sieht. Wenn Sie eine Gelegenheit sehen, die ein Spieler hätte haben können, die er verpasst hat, oder einen Spielzug, bei dem er eine Chance hätte bekommen sollen, kommunizieren Sie einfach. Es ging darum, das Spiel zu zeigen und einander darüber zu sprechen.“

Es erwartet Sie ein weiterer Monat der Ungewissheit darüber, ob bis zum Handelsschluss (8. Februar) noch weitere Schuhe fallen. Wie gehen Sie damit um?

Trient:

„Schon gut. Es ist jedes Jahr das Gleiche. Das ist bereits geschrieben. Es kommt jedes Jahr wieder vor. Jemand ist im [Handels-]Block, daher ist es für mich wirklich nicht so wichtig. Es ist mir wirklich egal.“

Die Organisation hat in den letzten Jahren [vor der Handelsfrist und der freien Agentur] verschiedene Änderungen vorgenommen. Wie war die Umstellung bei der Integration neuer Spieler?

Trent: „Du lässt die Schläge einfach mitmachen. Das ist alles, was Sie tun können. Du hast keine Wahl.“

Was nehmen Sie aus der LA-Reise des Teams mit, die zwei knappe Niederlagen gegen die Lakers und Clippers mit sich brachte? (Raptors haben jetzt eine Bilanz von 15-23, die viertschlechteste in der Eastern Conference).

Trient:

„Wir kämpfen weiter. Wir bleiben weiterhin zusammen, egal was passiert. Jetzt geht es zurück ans Zeichenbrett, schauen Sie sich den Film an und machen Sie sich bereit für Utah (am Freitag).“

Was braucht es, um diese engen Spiele zu gewinnen?

Trient:

„Aufmerksamkeit fürs Detail. Ich mache nur Theaterstücke. Sich finden. Einfach nur Basketball spielen und spielen.“

Was hielten Sie davon, dass Ihr Trainer [Darko Rajaković] die Entscheidung über die Niederlage der Lakers getroffen hat?

Gary Trent Jr.:

„Er beschützt nur unser Team. Er empfindet es auf eine bestimmte Art und Weise und hat seine Meinung dazu geäußert. Das ist alles, was ich wirklich habe.“

Was ist der Schlüssel zu mehr Freiwurfversuchen?

Gary Trent Jr.:

„Bleiben Sie weiterhin bergab, greifen Sie weiter an, machen Sie unsere Schritte und versuchen Sie, Kontakt aufzunehmen. Hoffentlich bekommen wir die Pfiffe. Ob uns das gelingt oder nicht, wir müssen trotzdem rausgehen und spielen.“

Wie haben Sie gesehen, dass Darko als Cheftrainer im ersten Jahr versucht, alles unter einen Hut zu bringen?

Trient:

„In seinem ersten Jahr hat er außergewöhnliche Arbeit geleistet. Er sorgt dafür, dass jeder geistig anständig und geistig in Ordnung ist. Es gab Zeiten, in denen ich für einige Trainer gespielt habe und sie nicht mit dir redeten. Sie sagen dir nichts. Besonders wenn Sie sich am Ende des Totempfahls befinden, hören Sie möglicherweise nichts von ihnen. Aber er überprüft die psychische Gesundheit und prüft, wie es Ihnen geht. Er sieht nach Ihrer Familie. Deshalb ist er sehr proaktiv dabei, dies für jeden Einzelnen von uns zu tun.“

Darko hat dem Team eine Party auf eigene Faust versprochen, wenn Sie drei Spiele in Folge gewinnen. Was halten Sie davon?

Trient:

„Ich erinnere mich, dass er das gesagt hat, aber wir essen als Team schon viel zusammen. Wir machen uns keine großen Sorgen wegen einer Pizza-Party mit drei Spielen. Wir gehen immer zusammen aus. In bestimmten Städten waren wir als Team bereits in einigen Restaurants unterwegs. Wir bekommen im Laufe der Zeit neue Stücke. Wir müssen uns also verständigen und wissen, mit wem wir es zu tun haben und mit wem wir spielen. Wir hatten gerade einen Handel, also versuchen wir alle, miteinander in Einklang zu kommen und uns gegenseitig zu verstehen.“

Scottie hat sich zu einem All-Star-Spieler entwickelt. Welche Teile seiner Entwicklung beeindrucken Sie am meisten?

Trient:

„Seine Fähigkeit, mit der Chance, die ihm gegeben wurde, zu wachsen. Er tut alles, was er damit tun sollte. Ich freue mich für ihn und freue mich für ihn. Es ist großartig, seine Entwicklung zu sehen und zu sehen, wie weit sie gehen kann. Er kann nur nach oben gehen. Er muss einfach weitermachen und weiterarbeiten.“

Wo ist er Ihrer Meinung nach am meisten gewachsen?

Trient:

„Nichts. Er macht einfach weiterhin alles, was er tun wird. Die Organisation hat ihm die Möglichkeit gegeben, zu wachsen und sich zu allem zu entfalten, was er falsch oder richtig machen kann. Es spielt keine Rolle. Mit diesem Rezept ist er auf Erfolgskurs.“

Was hat Ihnen das Selbstvertrauen gegeben, mit den Raptors durchzustarten, nachdem sie Sie [im Jahr 2021] aus Portland übernommen haben?

Trient:

„Es war die Chance, die mir gegeben wurde. Nick Nurse brachte mich in bestimmte Positionen, um zu punkten. Er brachte mich in bestimmte Positionen in der Defensive, um Steals zu erzielen. Jetzt sind wir mit einem neuen Trainer und einer ganz neuen Saison hier. Alles ist völlig neu. Wir versuchen einfach, es herauszufinden, weiter Druck zu machen und weiterhin Siege zu erzielen. Ich werde weiterhin ein „Energiegeber“ statt ein „Energienehmer“ sein und diesem Team nur Positives bringen. Bei jeder Gelegenheit, die sich mir bietet, möchte ich einfach zeigen, was ich kann, und zum Sieg beitragen.“

Was sind gute Beispiele dafür, dass Sie ein „Energiespender“ sind?

Trient:

„Ich feuere meine Teamkollegen an, egal was passiert. Ich war es gewohnt oder habe gespielt, ob es in den letzten drei Saisons 35 Minuten waren oder 30 Minuten, und jetzt spiele ich 25. Was auch immer es sein mag, ich habe keine Einstellung dazu, ob ich Schüsse bekomme oder nicht oder ob ich Schüsse bekomme oder nicht Ein Teamkollege vermisst Sie oder ob Ihre Nutzungsrate so niedrig ist wie nie zuvor in Ihrer Karriere. Nur verschiedene Dinge wie diese. Bleiben Sie einfach positiv, arbeiten Sie weiter und feuern Sie Ihre Teamkollegen und den nächsten Mann an. Alles wird sich von selbst regeln und der Kreis schließt sich wieder. Solche Dinge werden eine Rolle spielen. Ich zeige also nur eine positive Einstellung und versuche, meinen Teamkollegen zu helfen. Wenn ich etwas auf dem Boden sehe, das nicht da ist oder da ist, kommuniziere ich mit einem Teamkollegen und hoffe, dass er hinter mir steht und das Gleiche tut.“

Woher kommt diese Einstellung?

Trient:

„Man muss berücksichtigen, was man tut und wie man es tut. Egal wie viel Sie spielen, Sie sind immer noch in der NBA. Unabhängig davon, wie hoch Ihre Nutzungsrate früher war, erhalten Sie immer noch die Möglichkeit, sich zu präsentieren. Sie haben immer noch die Möglichkeit, zu spielen und viele Dinge zu unternehmen. Ich habe in meiner sechsjährigen Karriere jeden Aspekt dieser Liga gesehen. Ich wurde eingezogen und dann trug ich einen Anzug und spielte überhaupt nicht [durchschnittlich 7,4 Minuten in 15 Spielen in der Saison 2018–19]. Dann bin ich von 20 Minuten [21,8 Minuten im Jahr 2019–20] auf 30 Minuten [2020–21] übergegangen. Dann bin ich von 30 Minuten zum Starter geworden [2020-21]. Ich saß [in dieser Saison] nicht mehr auf der Bank. Ich habe jeden Aspekt des Spiels gesehen – im Anzug auf der Bank, nicht Teil des Kaders, ein kleiner Teil der Rotation und dann ein großer Teil der Rotation.“

„Ich habe jede Facette gesehen. Man muss nur einen kühlen Kopf bewahren, weiterarbeiten und an sein Handwerk und an sich selbst glauben. Dann zeigen Sie weiterhin Verbesserungen und zeigen, wie sehr Sie Ihrem Team helfen können. Kontrollieren Sie einfach, was Sie kontrollieren können. Ich kann nicht kontrollieren, wie viel ich auf den Boden bekomme oder wie viele Schüsse ich machen werde. Niemand kann. Also geht jeder raus, versucht es zum Laufen zu bringen und spielt hart.“

Sie haben mit Grayson [Allen] und Marvin [Bagley III] zusammen mit drei zukünftigen NBA-Spielern bei Duke gespielt und wurden auf Platz 37 weiter unten gedraftet. Hätten Sie sich das jemals vor Ihrem NBA-Debüt vorstellen können?

Trient:

„Jeder hat seine eigene Reise. Jeder hat seine eigene Wahrnehmung der NBA. Da ich 37 Jahre alt bin, wird meine Wahrnehmung völlig anders sein als bei einem Lotto-Tipp oder einem Erstrunden-Tipp. Wie wir über die Liga denken und wie wir das Spiel präsentieren, ist unterschiedlich. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass Sie weiter arbeiten und sich trotzdem verbessern müssen, egal, auf welcher Nummer Sie ausgewählt werden oder wo Sie sich in Ihrer Situation befinden. Man muss immer weitermachen und weiter streben.“

Sind Sie seit Ihrem Eintritt in die Liga alle in Kontakt geblieben und haben Sie sich gegenseitig auf Ihren unterschiedlichen Wegen geholfen?

Gary Trent Jr.:

“Auf jeden Fall. Das ist bei jedem so. Sie sind nicht die einzigen Jungs vom College. Quickley und RJ sind zwei von Hunderten von Jungs, die wir seit unserer Mittel- und Grundschulzeit auf derselben Reise begleitet haben. Für uns alle war es unser Ziel, es in die NBA zu schaffen. Einige haben es geschafft. Einige taten es nicht. Es gibt immer noch eine ganze Reihe von Spielern, die offensichtlich nur diese Jungs sehen und ihre Geschichte sehen und wie sie dazu gekommen sind, gegeneinander zu spielen und bei nationalen Meisterschaften der fünften Klasse gegen Jungs anzutreten. Jetzt spielen wir in der Liga gegeneinander. Es ist ein cooler Moment, in dem sich der Kreis schließt. Wir arbeiten weiter. Alle sind konkurrenzfähig und feuern sich gegenseitig an.“

„Es ist eine Bruderschaft. Man muss an das wirkliche Leben denken. Wir sind etwa 450 [in der Liga]. Wir kennen bereits etwa 100 bis 150 von ihnen aus Breitenfußballturnieren, egal, ob es die Klasse vor Ihnen oder die Klasse nach Ihnen war.“

Was waren die Wendepunkte, die Ihre Verbesserung Ihrer Fahr- und Ballhandhabungsfähigkeiten auf NBA-Ebene erklären?

Gary Trent Jr.:

„Es ging einfach nur darum, die Gelegenheit zu bekommen, es tatsächlich zu tun, es tatsächlich auszuprobieren und tatsächlich die Gelegenheit zu bekommen, zu sehen, was funktioniert und was nicht. Es war eine Art Versuch und Irrtum. Die Möglichkeiten veränderten sich je nach Situation und Trainer. Als ich hier ankam, hatte ich viele Möglichkeiten, viele Dinge zu tun und verschiedene Dinge zu lernen. Es ist ein bisschen hier und da. Aber ich mache einfach weiter, zeige weiterhin Fortschritte und bin weiterhin für meine Trainer und Teamkollegen da.“

Sie halten einen eher ungewöhnlichen Rekord (+/- von +54 gegen Warriors am 3. März 2021, zweithöchster aufgezeichneter Wert). Woran erinnern Sie sich an dieses Spiel?

Gary Trent Jr.:

„Wir waren in Tampa und es gab dort draußen so viele Möglichkeiten, weil wir niemanden auf dem Boden hatten. Bei uns spielte niemand. Es waren nur ich und eine ganze Gruppe G-League-Leute, Zweitklässler und andere junge Leute. Wir befanden uns in einer Übergangsphase, in der wir uns nicht auf Tanks konzentrierten, sondern versuchten, herauszufinden, was in Tampa vor sich ging. Dann hatten wir keine Fans. Es war einfach ein seltsames Jahr. Wir waren das einzige Team, das an einen anderen Ort musste. Ich erinnere mich nur daran, dass es ein superspaßiges Spiel auf hohem Niveau war. Ich habe etwa 35 bis 40 Minuten gespielt und habe mich großartig gefühlt [40 Minuten].“

Ich verstehe, dass die NBA im Laufe der Jahre mit ihrem Schießen gewachsen ist. Aber die NBA verzeichnete ihre besten Schusszahlen in den Saisons 2019–20 und 2020–21 (aus der 3-Punkte-Reichweite). Aber lässt sich das auch auf fehlende Menschenmassen zurückführen?

Gary Trent Jr.:

„Es ist wirklich nur eine zufällige Sache. Das ist eher der Lauf des Spiels. Es gibt nur wenige Spieler, die es mit dem traditionellen Backdown schaffen [big man]. Weißt du, wie man es früher in die Farbe warf und der große Mann sich mit Gewalt hineindrängte? Jetzt gibt es mehr Schnitte, mehr Pässe und mehr Schussversuche. Das Tempo ist schneller. Das sind also einfach viel mehr Aufnahmen.“

Was hat Ihre Karriere an der NBA-Blase im Jahr 2020 in Schwung gebracht?

Gary Trent Jr.:

„Als ich in der Blase war, fühlte sich jedes einzelne Spiel wie ein Playoff-Erlebnis an. Auch in meinem Rookie-Jahr durfte ich Teil eines tollen Teams sein. Mein erstes Team hätte Sacramento sein können. Aber mein erstes Team bestand aus Damian Lillard, CJ McCollum, Moe Harkless, Evan Turner und Carmelo Anthony. Ich sehe ein anderes Team, einen anderen Ansatz und eine andere Führung. Ich habe einen echten Anführer gesehen, einen Top-75-Spieler, der über 300 Millionen Dollar [in Lillard] verdient hat. Ich hatte die Möglichkeit, persönlich vor Ort zu sein und zu sehen, wie er arbeitete. Ich musste ihn jeden Tag vor Gericht bewachen.“

„Das Gleiche gilt für CJ McCollum. Ich war ein Neuling im Anzug als Zweitrunden-Pick [2018-19]. Ich musste alles tun, um sicherzustellen, dass ich mir selbst eine Chance gab. In dieser Position muss man die kleinen Dinge tun, um aufzufallen oder einfach eine Chance zu bekommen. Der Zweitrunden-Pick im Anzug ist ihnen egal.“

Was haben Sie von Dame und CJ gelernt?

Gary Trent Jr.:

„Alles. Der Ansatz, die Denkweise und die Art und Weise, wie man handelt und wie man das Spiel respektiert, das damit einhergeht.“

Es war lobenswert, in den Playoffs 2022 gegen Joel Embiid anzutreten und allen Widrigkeiten zum Trotz zwei Spiele gegen die Sixers zu gewinnen. Was war der beste Moment dieser Saison?

Gary Trent Jr.:

„Ich erinnere mich, dass ich eine Lebensmittelvergiftung hatte. Ich kann mich nicht erinnern, woher es kam. Ich war die ganze Serie über krank. In den ersten beiden Spielen war ich schrecklich. Im zweiten Spiel musste ich sogar mitten im Spiel abbrechen, weil ich nicht zu Ende kam und mich übergeben musste. Ich erinnere mich, dass ich mit einer Lebensmittelvergiftung nach Philadelphia ging und dann für Spiel 3 zurückkam und ein anständiges Spiel hatte. Mir ging es etwas besser. Zu diesem Zeitpunkt lagen wir mit 1:4 zurück und es war vorbei. Aber das Playoff-Erlebnis hat Spaß gemacht.“

Wie haben Sie die Lebensmittelvergiftung überstanden und überstanden?

Gary Trent Jr.:

„Mir wurde schlecht, ich musste mich übergeben und dann ging es mir besser. Ich habe es einfach so gut wie möglich versucht. Du hast keine Wahl. Man bekommt Geld dafür, diese bestimmten Dinge zu tun.“

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