„Nummer 45, er dreht auf, aber er kommt nicht richtig durch“: Der ehemalige Magic-Star zog einmal einen brutalen Vergleich zwischen Michael Jordans Tagen mit der Nummer 23 und der Nummer 45 

Michael Jordan gilt wohl als der beste Basketballspieler der NBA-Geschichte. Zu seinen Auszeichnungen gehören großartige Geschichten aus den 90er Jahren, die bis heute nacherzählt werden.

Im Jahr 1994 zog sich Jordan unmittelbar nach dem Tod seines Vaters vom Basketball zurück. Anschließend verfolgte er eine kurze Karriere im Baseball, feierte jedoch in der Saison 1994/95 ein Comeback.

Die Bulls standen nicht mehr an der Spitze der Nahrungskette, als Jordan zurückkam, und die Orlando Magic, angeführt von Shaquille O’Neal und Penny Hardaway, galten als das Team, das die nächste NBA-Dynastie darstellen würde.

Nach seiner Rückkehr in die Liga behielt Jordan seine Baseball-Nummer 45 und entschied sich dafür, sein Trikot 23 im Ruhestand zu behalten.

Beide trafen 1995 in den NBA-Playoffs im Halbfinale der Eastern Conference aufeinander. Orlando wurde im Osten als Erster gesetzt, während die Bulls nach dem fünften Platz aufstiegen.

In Spiel 1 hatten die Orlando Magic mit 94-91 drei Punkte Vorsprung vor den Chicago Bulls. Jordan schoss ein schlechtes 8-gegen-22-Ergebnis vom Feld und beendete das Spiel mit gerade einmal 19 Punkten. Sein Beschützer war damals Nick Anderson , der mit den Medien über Jordan sprach.

„Nummer 45 explodiert nicht mehr wie früher Nummer 23“, sagte Anderson. „Nummer 23, er könnte einfach an dir vorbeifliegen. Er startete wie ein Space Shuttle. Nummer 45, er dreht hoch, kommt aber nicht so richtig in Fahrt.“

Michael Jordan nahm Andersons Kommentare als Herausforderung und trat in Spiel 2 mit der Nummer 23 statt der Nummer 45 an . Die Bulls glichen die Serie mit 2:2 aus, nachdem Jordan besser geschossen hatte und 17 von 30 Schlägen aus dem Feld erzielte und am Ende 38 Punkte, sieben Rebounds, vier Steals und vier Blocks erzielte.

Nach dem Spiel reagierte Orlando-Cheftrainer Brian Hill auf Andersons Kommentare, da sie den Bulls dabei halfen, die Motivation zum Unentschieden in der Serie zu gewinnen.

„Ich bin ein großer Verfechter davon, schlafende Hunde liegen zu lassen“, sagte Hill. „Wir haben darüber gesprochen, dass in den Playoffs alles, was gesagt wird, übertrieben wird, dass wir nichts sagen, um die andere Mannschaft aufzumuntern, aber ich denke, nicht jeder hat darauf geachtet.“

Orlando schaffte es, die Serie in sechs Spielen gegen Chicago zu gewinnen, musste sich aber im NBA-Finale den Houston Rockets von Hakeem Olajuwon geschlagen geben.

Michael Jordan und die Chicago Bulls mit 72 Siegen waren die letzten Lacher gegen die Orlando Magic

Nach der Niederlage gegen die Orlando Magic sorgte Michael Jordan dafür, dass sein Team in der nächsten Saison erneut gegen sie antreten wird. Während der Dreharbeiten zu „Space Jam“ wurde der „ Jordan Dome “ in der Nähe des Drehbereichs errichtet, um MJ zu Beginn der Saison 1995/96 in Top-Basketballform zu halten.

Dennis Rodman kam ebenfalls während der Free Agency zum Einsatz und die Bulls erzielten im Finale der Eastern Conference einen Rückkampf gegen die Magic. Michael Jordan erzielte durchschnittlich 29,5 Punkte, 5,5 Rebounds, 4,8 Assists und 2,3 Steals pro Spiel, als Chicago Orlando besiegte.

Die Bulls gewannen in den 90er-Jahren die erste Meisterschaft ihres zweiten Dreierteams, während der Magic-Kern aus Shaq und Penny in der folgenden Saison aufgelöst wurde.