„Im Moment gibt es nur einen, der wirklich helfen kann“: Kobe Bryants ehemaliger Trainer sagte einmal, Coach K könne ihm helfen, trotz des Vorwurfs sexueller Übergriffe wieder auf die Spur zu kommen

Kobe Bryant hätte es im Sommer 2004 beinahe geschafft, Mike Krzyzewski aus seinem Lehen an der Duke University zu reißen. Der Superstar der LA Lakers wollte für den Trainer spielen, von dem er dachte, dass er Phil Jacksons passender Ersatz wäre.

Das mit Stars besetzte Lakers-Team, das im NBA-Finale 2004 gegen die Detroit Pistons antrat, war in Aufruhr. „KB24“ und Shaquille O’Neal hatten nicht mehr die gleiche Chemie auf dem Platz, als sie einen Dreiersieg errangen.

Noch wichtiger war, dass Bryant kurz vor einem Prozess stand, der im Falle eines Schuldspruchs eine lebenslange Haftstrafe bedeuten könnte.

In einem Interview aus dem Jahr 2004 sagte Sam Rines, Bryants High-School-Trainer, Folgendes über die Möglichkeit eines Wechsels von Mike Krzyzewski zu den Lakers:

„Meiner Meinung nach. [Krzyzewski] ist im Moment der Einzige, der Kobe wirklich bei seinen Problemen und in der nächsten Phase seiner Karriere helfen kann.“

Zu sagen, dass Kobe Bryants Leben in dieser Zeit chaotisch war, wäre eine Untertreibung. Die Lakers verloren in einer der größten Überraschungen im NBA-Finale gegen die Pistons. Drei Tage nach der peinlichen Niederlage nutzte „The Black Mamba“ eine Option zur vorzeitigen Kündigung (ETO) in seinem Vertrag, um ein uneingeschränkter Free Agent zu werden.

Karl Malone, der schließlich in den Ruhestand ging, wurde am rechten Knie operiert und war sich nicht sicher, ob er zurückkommen würde. Shaquille O’Neal, der wusste, dass Bryant ihn raushaben wollte, wollte auch keinen Teil des zerfallenden Lakers-Imperiums haben. Phil Jackson entschied, dass er sich eine Auszeit nehmen musste.

Kobe Bryant stand in zwei Monaten vor dem Beginn eines Prozesses wegen sexueller Nötigung, der seine Karriere als Spieler beenden könnte. Dennoch scheute er sich nicht, seine nächsten Optionen sorgfältig zu prüfen. Berichten zufolge boten ihm die LA Clippers einen Sechsjahresvertrag über 100 Millionen US-Dollar an.

Bryant unterschrieb schließlich erneut bei den Lakers, hätte aber problemlos zu deren „Flurrivalen“ wechseln können.

Es gab Gerüchte, dass die LA Lakers Mike Krzyzewski einen Fünfjahresvertrag über 40 Millionen US-Dollar angeboten hätten, was ihn zum bestbezahlten Trainer im Profisport machte. Die gesamte Blue-Devil-Nation atmete erleichtert auf, als „Coach K“ das Angebot und die Möglichkeit, Bryant in der NBA zu trainieren, ablehnte.

Kobe Bryant und die LA Lakers schafften es mit Rudy Tomjanovich als Cheftrainer nicht in die Playoffs

Auf dem Höhepunkt der möglichen Entscheidung von Mike Krzyzweski, das Angebot der LA Lakers anzunehmen, waren die LA Lakers Berichten zufolge auch an Rudy Tomjanovich interessiert. „Rudy T“ führte die Houston Rockets zu zwei Titeln und gab zu, dass er bereit wäre, den Job anzunehmen.

Nachdem „Coach K“ ablehnte und Laker Nation enttäuschte, wurde Tomjanovic der führende Banktaktiker der LA, nachdem er einen Fünfjahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte. Kobe Bryant, Lamar Odom und der alternde Vlade Divac waren die Anführer dieser Mannschaft. Sie schlossen mit einer Bilanz von 34-48 ab und wurden mit ein paar Wochen Vorsprung aus dem Nachsaison-Rennen ausgeschlossen.

Unter Tomjanovich hatten die Lakers zur Saisonhalbzeit eine Bilanz von 24:19 Siegen und Niederlagen. Gesundheitliche Probleme wurden für den neuen Trainer jedoch zu einem großen Problem.

Als sich der Zustand des Trainers verschlechterte, verschlechterte sich auch das Spiel der LA Lakers . Rudy Tomjanovich trat schließlich zurück, obwohl Kobe Bryant sich weigerte, ihn gehen zu sehen. Phil Jackson wurde in der folgenden Saison erneut verpflichtet.