Sean Stricklands Testgelände: Warum UFC 297 der wichtigste Kampf seiner Karriere ist

Diesen Samstag verteidigt Sean Strickland seinen Titel im Mittelgewicht als eine Hälfte des UFC 297-Headliners. Er wird es mit dem 185 Pfund schweren Schwergewicht Dricus du Plessis aufnehmen, der die Hoffnungen und Träume Südafrikas für seinen eigenen UFC-Champion in sich trägt.

Neben dem erstmaligen Herausforderer ist auch der Kampf am 20. Januar für Strickland von großer Bedeutung.

Bei der ersten Ankündigung galt der Zusammenstoß nicht als besonders bemerkenswert. Für einige war es die Wiedergutmachung des Unrechts der UFC, als sie versuchte, du Plessis zu einem Titelkampf mit dem damaligen amtierenden Meister Israel Adesanya zu zwingen, während er verletzt war. Dieses Mal wird der Südafrikaner keine schnelle Wende schaffen. Er ist gesund und bereit.

Doch für Strickland hat der Kampf eine andere Bedeutung bekommen. Ein entscheidender Moment bei einer Saisonpressekonferenz 2024 verwandelte den Kampf in einen plötzlichen Grollkampf mit völlig neuem Gesicht.

Es ist mittlerweile der wichtigste Kampf in Stricklands Karriere.

Sean Stricklands Fehde mit Dricus du Plessis

Sean Strickland hat einen beruflichen Wiederaufstieg erlebt, vor allem aufgrund seiner Art des unbeholfenen Trash-Talks. Er sagt, was er will, wann immer er will. Es gibt keinen Filter, den „Tarzans“ Worte passieren können. Dies hat dazu geführt, dass er mit seinen Gesprächsthemen so niedrig wie möglich vorgeht, sei es soziales, politisches oder das Privatleben anderer Kämpfer.< /span>

Er ist sehr oft der Trash-Talker und nimmt seine Gegner mit zutiefst persönlichen Beleidigungen ins Visier. Vor nicht allzu langer Zeit er hat Ian Garry und die Ehe des Iren mit Layla Machado auf sehr öffentliche Weise entlarvt. Er begeistert sich selbst, indem er unter die Haut seiner Kollegen geht, wie er es bekanntermaßen mit Israel Adesanya getan hat.

Bei Dricus du Plessis ist die Dynamik jedoch ganz anders. Als die beiden Männer bei der Saisonpressekonferenz 2024 hin und her gingen, versprach du Plessis, Strickland so brutal zu verprügeln, dass es den Mittelgewichts-Champion an die körperliche Misshandlung erinnern würde, die er in seiner Kindheit durch die Hände seines Vaters erlitten hatte.

Das erregte Strickland so sehr, dass er für den Rest der Pressekonferenz wütend war, homophobe Beleidigungen gegen du Plessis schleuderte und dabei sichtlich verzweifelt wurde. Dies verschlimmerte sich nur noch, als du Plessis als Reaktion auf den brodelnden Trash-Talk von Strickland lachte.

Im Anschluss an die Pressekonferenz hatte das Paar sogar eine von Strickland angezettelte Schlägerei am Käfig bei UFC 296. Nach dem Handgemenge der beiden nahm der Mittelgewichts-Champion an einem Interview mit Theo Von teil, bei dem er einen emotionalen Aufruhr erlebte und in Tränen ausbrach.

Dann verblüffte er die Fans, indem er behauptete, dass es verboten sei, Trash-Talk gegen die Familie und die Frau eines anderen Kämpfers zu richten. Angesichts seiner früheren Anschuldigungen, Garrys Frau sei unter anderem ein Sexualstraftäter gewesen, veranlasste dies viele dazu, sich gegen Strickland zu wenden und ihn als Heuchler zu brandmarken, der das nicht kann nimm, was er austeilt.

Immerhin ist er derselbe Kämpfer, der über Felipe Colares‘ Tod gescherzt hat. Der Brasilianer wurde von einem Bus angefahren und laut Strickland war seine offensichtliche Unfähigkeit, der Kollision auszuweichen, der Grund, warum er kein UFC-Kämpfer war.

Er war auch unerbittlich in seiner Verspottung von Khalil Rountree, weil er öffentlich weinte und über psychische Gesundheit sprach.

„Ich dachte: ‚Verdammt, Alter. Wenn du einem Bus nicht ausweichen kannst, bist du deshalb nicht in der UFC.“

Sehen Sie sich im folgenden Clip an, wie Sean Strickland den Tod von Felipe Colares auf die leichte Schulter nimmt:

Strickland hat enorm viel Zeit und Energie darauf verwendet, die Rolle eines ungefilterten Draufgängers zu erschaffen, dessen Ansichten so extrem sind, dass er behauptet, Frauen sollten nicht Teil der amerikanischen Arbeitswelt sein. Mittlerweile gilt er jedoch als schwach, so wie er auch andere als schwach beschreibt.

Eine Niederlage bei UFC 297 kann er sich nicht leisten.

Mit dem Etikett eines Heuchlers gegen einen verhassten Rivalen geht er in seine erste Titelverteidigung. Strickland ist in einer Situation, in der es um Leben und Tod geht. Hätte er gegen Adesanya verloren, hätte niemand mit der Wimper gezuckt, denn das war es, wovon alle annahmen, dass das passieren würde.

Tatsächlich waren viele der Meinung, dass es passieren sollte. Dieses Mal verteidigt er seinen Titel gegen den ersten Gegner, der ihm gewaltig unter die Haut geht. Während eine Niederlage gegen Adesanya abgetan worden wäre, wäre eine Niederlage gegen du Plessis angesichts des Kontexts ihrer Fehde katastrophal.

Es könnte seinem Image irreparablen Schaden zufügen. Der Trash-Talker ohne Grenzen, der über die Trash-Talks seines Gegners so wütend wird, dass er einen emotionalen Zusammenbruch erleidet, eine Schlägerei beginnt und dem Trash-Talk seine eigenen Grenzen auferlegt, sieht schon schlimm genug aus. Aber um dann gegen denselben Gegner zu verlieren? Strickland kann sich das nicht leisten.

Wenn er gewinnt, wird er besser aus UFC 297 hervorgehen, denn dann können die Fans seine Heuchelei leichter verzeihen.

Sean Stricklands Übergangsritual als Champion und Kämpfer

Es war der großartige Matt Hughes, UFC Hall of Famer und ehemaliger Weltmeister im Weltergewicht, der sagte, dass ein Kämpfer kein wahrer Champion sei bis sie ihren Titel verteidigen. Während fast jeder Kämpfer davon träumt, ein Champion zu werden, ist die Titelverteidigung von enormer Bedeutung für das eigene Vermächtnis.

Trotz seiner beeindruckenden Leistung gegen Israel Adesanya gibt es immer noch diejenigen, die glauben, dass Sean Stricklands Triumph das Ergebnis eines Zufalls war. Obwohl er die größte Überraschung in der Geschichte des UFC-Mittelgewichts verursacht hat, wird ihm für seine Bemühungen immer noch nicht die volle Anerkennung zuteil :

„Ich habe das Gefühl, dass Izzy den Kampf mehr verloren hat, als Sean Strickland den Kampf gewonnen hat … Ich habe das Gefühl, dass Sean Strickland seine Hand auf keinen Fall noch einmal heben kann, wenn man diesen Kampf zurückschlägt.“

Sehen Sie sich im folgenden Clip an, wie Ian Garry Sean Stricklands Leistung gegen Israel Adesanya diskreditiert:

Dies alles wird durch die persönliche Natur seiner Fehde mit Dricus du Plessis noch verstärkt. Er kann es sich nicht leisten, gegen einen Gegner zu verlieren, der ihm in der Öffentlichkeit einen emotionalen Zusammenbruch beschert hat, obwohl er andere dafür kritisiert hat, dass er dasselbe getan hat.

Strickland muss seine Integrität als Kämpfer verteidigen und beweisen, dass er nicht der Buster Douglas von Mike Tyson aus „The Last Stylebender“ war. Er muss sich legitimieren, indem er einen der formstärksten 185-Pfünder im Kader besiegt, da du Plessis derzeit in der UFC ungeschlagen ist, nachdem er kürzlich Robert Whittaker durch einen TKO besiegt hat.

Es wäre ein Qualitätssieg, der Stricklands Kritiker dazu veranlassen könnte, ihm als Kämpfer mehr Respekt zu zollen. Eine erfolgreiche Titelverteidigung ist die einzige Möglichkeit, das Narrativ zu korrigieren, dass er ein B-Plus-Kämpfer ist, der es mit Glück zu einem Meisterschaftssieg geschafft hat.

Eine erfolgreiche Titelverteidigung ist ein Übergangsritus, und er muss ihn durchstehen.

Darüber hinaus stellt sein Kampf mit du Plessis einen weiteren Übergangsritus dar. Viele Kämpfer hatten entscheidende Rivalitäten mit Gegnern, die sie verachten; Khabib Nurmagomedov hatte Conor McGregor, Jon Jones hatte Daniel Cormier, Anderson Silva hatte Chael Sonnen und so weiter und so weiter.

Strickland kann gegen seinen ersten wahren Erzfeind im Achteck nicht scheitern, er muss triumphieren und den Ton für seine Titelherrschaft angeben.