„Wir haben ein Superteam zusammengestellt, um einen LEC-Sieg zu erringen“: Neo von Team Vitality über Organisationserfolge, Misserfolge und Amerika im E-Sport (exklusiv) 

Fabian „Neo“ ist Miteigentümer und Leiter von Team Vitality, einer europäischen Organisation, die seit 10 Jahren für Erfolg und Größe bekannt ist. Auch wenn für die französische Gruppe nicht alles perfekt lief, haben sie einige der besten Spieler und Teams für Spiele wie CS:GO rekrutiert. Sie haben keine Angst davor, neue Dinge auszuprobieren, um sich in der Welt des kompetitiven Gamings einen Namen zu machen.

Ich habe kürzlich mit Neo von Team Vitality genau darüber gesprochen: Der Stand des E-Sports im Jahr 2023. Wir haben über verschiedene Themen gesprochen, wie zum Beispiel die Stärken und Misserfolge seiner Organisation und am interessantesten für mich: den amerikanischen E-Sport. In unserer Abteilung gibt es so viel zu versprechen, aber unsere eigenen Teambesitzer scheinen nicht zu wissen, was sie tun sollen.

Bei einem der anderen Themen, die wir besprochen haben, war Neo sehr offen, nämlich den Misserfolgen von Team Vitality im Jahr 2023. Einer der Pläne war, eine Supergruppe zu gründen, aber es hat nicht ganz geklappt.

„Wir haben im Streben nach einem LEC-Sieg ein Superteam zusammengestellt und vielversprechende Neulinge wie Bo und Photon rekrutiert. Allerdings führten Sprachbarrieren zu Kommunikationsproblemen.“

Neo von Team Vitality über den Stand des E-Sports im Jahr 2023

Es kommt mir so vor, als gäbe es seit jeher ein Team Vitality, seit ich in dieser Branche tätig bin. Als Miteigentümer und Leiter der Organisation hat Neo zu Recht stolz auf das, was seine Teams im Laufe der Jahre erreicht haben.

Ich fragte, ob er einige davon als wichtig hervorheben würde. Als Antwort darauf betonte er, dass dies das 10-jährige Jubiläum sei und dass sie, um ihr Vermächtnis wirklich zu besiegeln, auf höchstem Niveau erfolgreich sein müssten:

„In diesem Jahr lag unser Hauptaugenmerk auf der Feier unseres 10-jährigen Jubiläums, da wir den Standard für etablierte E-Sport-Organisationen setzen wollten. Um dies zu erreichen, mussten wir auf höchstem Niveau des E-Sports erfolgreich sein und zeigen, dass wir auch nach einem Jahrzehnt eine ernst zu nehmende Kraft sind.“

„Es liegt eine gewisse Ironie oder vielleicht sogar Schicksal darin, dass eines der größten E-Sport-Events aller Zeiten dieses Jahr in Frankreich stattfand, während unsere Counter-Strike-Spieler in Topform waren.“

„Es war unglaublich, dem Team vor heimischem Publikum in Paris dabei zuzusehen, wie es antrat, und es wurde schnell zu einer versteckten Leistung von uns, das Ganze zu gewinnen.“ Der Gewinn des BLAST Paris Major war der Höhepunkt meiner gesamten Karriere und sicherlich der bisher größte Erfolg von Team Vitality.“

Was ist das Erfolgsgeheimnis von Team Vitality? Nicht jede Organisation hat den gleichen Erfolg oder bleibt auch nur so lange bestehen wie diese. Während es als Unterhaltungsmarke begann, entwickelte es sich schnell zu einem Kraftpaket im E-Sport. Laut Neo gibt es keine Stärke wie Erfahrung:

„Unsere größte Stärke ist unsere Erfahrung in der E-Sport-Landschaft. Ich bin seit mehr als der Hälfte meines Lebens im E-Sport tätig und kenne diese Branche wie meine Westentasche. Unsere Erfahrung verschafft uns einen Vorsprung gegenüber jüngeren Organisationen, da wir über das Wissen und die Erfahrung verfügen, die Dinge aus einer anderen Perspektive zu betrachten.“

„Team Vitality begann eher als Unterhaltungsunternehmen und verpflichtete 2013 einen der damals größten französischen Influencer. Dann haben wir unser Modell dahingehend geändert, dass wir uns ausschließlich auf Leistung konzentrieren und eine wettbewerbsorientierte Denkweise verfolgen.“

„Wir haben gesehen, dass einige der großen etablierten E-Sport-Organisationen mit der Konkurrenz zu kämpfen haben, insbesondere da sich der E-Sport-Markt derzeit in einer ziemlich schwierigen Lage befindet. Es besteht also erneut ein erneutes Interesse daran, in Content-Ersteller und Influencer zu investieren, wobei Unternehmen ihnen gegenüber Teams Vorrang einräumen.“

„Aber wir waren dort und haben das geschafft. Wir konzentrieren uns also ausschließlich auf das, was wir gerne tun, nämlich hochkarätige Spieler zu entwickeln, die im Team Vitality erfolgreich sein können. Die meisten unserer Erfolge haben wir bei FPS-Titeln erzielt, weil es in unserer DNA liegt, obwohl wir mit League of Legends den Code für MOBAs noch nicht ganz geknackt haben!“

„Wir arbeiten unglaublich hart daran, sicherzustellen, dass unser League of Legends-Team auf dem gleichen hohen Niveau sein wird wie unsere Teams in anderen Titeln, die dieses Jahr erfolgreich waren.“

E-Sport entwickelt sich schnell zu einer globalen Institution, aber trotzdem ist es noch ein langer Weg, bis er weltweit kulturell akzeptiert wird. Während einige Regionen, insbesondere Südkorea, den E-Sport angenommen haben, sind nicht alle so weit gegangen. Es fühlt sich so an, als ob Europa sich wirklich für kompetitives Gaming interessiert, und Neo von Team Vitality äußerte sich dazu, warum:

„Europa ist definitiv eine der stärksten Regionen für den E-Sport, und ich glaube, das ist eine Frage der Kultur und des Appetits. In Europa sind wir im Vergleich zu den anderen Regionen ein fragmentierter Markt. Beispielsweise sind Spieler aus Asien generell sehr gut in MOBA-Spielen wie League of Legends oder Strategiespielen wie StarCraft II.“

„Während in Europa der fragmentierte Markt dazu führt, dass jedes Land unterschiedliche Interessen an verschiedenen E-Sports hat, aber immer noch Teil der europäischen Region ist. In Westeuropa liegt der Fokus mehr auf League of Legends und Counter-Strike, während Osteuropa und die nordischen Länder Counter-Strike bevorzugen.“

„Europa hat ein Erbe riesiger traditioneller Sportvereine, die wir als Beispiel betrachten können. Manchmal denke ich nicht, dass wir ignorieren dürfen, was in den traditionellen Sportarten vor sich geht, und wir sollten das Beste aus dem herausholen, was sie tun, und es an die Besonderheiten unserer Spieler und Spiele anpassen.“

Als Amerikaner und E-Sport-Fan muss ich unbedingt an das denken, was wir den „amerikanischen Traum“ nennen, insbesondere bei Spielen wie League of Legends. Jedes Mal, wenn es eine neue Saison gibt, sagen wir alle gemeinsam: „Das ist das Jahr!“ Amerika wird es auf die große Bühne schaffen!“ und dann passiert es nie.

Viele Menschen haben ihre Meinung darüber, wo Amerika schief läuft, und wer könnte besser darüber diskutieren als eine externe Quelle? Neos Gedanken ähneln denen, die ich seit Jahren habe. Wir geben zu viel für Exporte aus, anstatt uns auf lokale Talente zu konzentrieren:

„Ich denke, die amerikanischen E-Sport-Organisationen sind gespalten. Manchmal macht die Versuchung, große Summen auszugeben, um große Namen anzuziehen, sie blind für die Suche und Entwicklung neuer Talente. In Europa ist das weniger ein Problem, da wir rein leistungsorientiert arbeiten.“

„Ich stelle fest, dass einige Unternehmen, insbesondere in Nordamerika, auf große Namen setzen, die weniger Ambitionen haben, als auf Neulinge in der Branche. Europäische Organisationen gehen typischerweise das Risiko ein und investieren in neue Talente, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass wir es schaffen, eine permanente Rotation von Starspielern zu haben.“

Obwohl Team Vitality im Jahr 2023 große Erfolge verzeichnen konnte, war nicht alles perfekt. Ich habe Neo gefragt, wo die Organisation in diesem Jahr gestolpert ist – insbesondere, dass sie sich nicht für die Worlds in League of Legends qualifizieren konnte. Er war offen darüber, was sie dieses Jahr versucht haben und wie es schief gelaufen ist:

„Wir haben versucht, mit einem unglaublich ehrgeizigen Projekt auf dem Superteam des letzten Jahres aufzubauen, aber selbst nach 10 Jahren Erfahrung erinnert einen die E-Sport-Branche manchmal daran, dass Geld keine Garantie für den Gewinn großer Titel ist. Wenn ich darüber nachdenke, hatten wir den falschen Ansatz und haben das Team nicht richtig aufgebaut, sodass es am Ende ein ziemlich enttäuschendes Jahr war.“

„Wir haben im Streben nach einem LEC-Sieg ein Superteam zusammengestellt und vielversprechende Neulinge wie Bo und Photon rekrutiert. Allerdings führten Sprachbarrieren zu Kommunikationsproblemen. Anfangs zeigten wir eine gute Leistung, gewannen den regulären Winter-Split und belegten im Frühlings-Split den dritten Platz. Unser Erfolg brach im Sommer-Split ein, was die Realität offenlegte, dass individuelle Fähigkeiten nicht immer zum Gewinn von Spielen führen. Trotzdem war 2023 eines unserer besten Jahre in League of Legends seit 2018.“

„Im Moment arbeiten wir daran, den perfekten Mittelweg zwischen erfahrenen Veteranen und ehrgeizigen Neulingen zu finden, um ein stärkeres Team zu schaffen. Das Projekt im nächsten Jahr wird Entwicklung und Wachstum sein, und vielleicht haben wir in zwei Jahren eine weitere Chance auf das LEC.“

Ich wollte auf die Idee des Exports im E-Sport zurückkommen, insbesondere für Regionen wie Nordamerika. Neo stimmte mit meinen Gedanken über die Situation überein und würde näher darauf eingehen. Eines der größten Probleme besteht darin, dass es nicht genügend Zubringersysteme oder Wege in den E-Sport gibt. Stattdessen konzentrieren sich Organisationen darauf, professionelle Spieler in ihre Teams zu importieren:

„Ich bin geneigt, zuzustimmen. Wenn das lokale Talent keinen Weg in die Profiszene hat, etwa in einer Academy oder einer Challenger-Liga, wird das für die lokalen Spieler demoralisierend. Ich denke, dass sich die Fans in Nordamerika mit einigen Spielern nicht wirklich identifizieren können, da die Organisationen neue Talente auslagern, anstatt bestehende Amateurtalente zu fördern. Infolgedessen besteht weniger Interesse an der Profiszene, da die Spieler keinen Weg sehen, dieses Niveau zu erreichen.“

„In Frankreich sagen wir manchmal, dass ‚Franzosen nur Französisch lieben‘, und das stimmt bis zu einem gewissen Grad. Wenn wir keinen französischen Spieler in unserem Kader haben, beschweren sich die Leute, weil sie sich den Spielern nicht verbunden fühlen.“

„Und das ist das Problem in Nordamerika, das die Teams lösen müssen, insbesondere wenn wir unglaubliche Handlungsstränge sehen, wie zum Beispiel Blaber, der zu einem der besten Spieler in der Region wird. Oder indem NRG den LCS Summer Split mit überwiegend nordamerikanischen Talenten gewinnt, ergeben sich erstaunliche Möglichkeiten zum Geschichtenerzählen. Wenn es also passiert, fühlt es sich an wie ein Hollywood-Drehbuch, weil es real und unerwartet ist.“

Wenn Sie an Team Vitality denken, denken Sie wahrscheinlich an deren FPS-Kader in CS:GO . Aber was ist mit den anderen FPS-Titeln, die es derzeit gibt? Ich wollte mit Neo darüber sprechen, insbesondere über den Stand des Ego-Shooter-Genres, wo Spiele wie Valorant, CoD und CS:GO alle gleichzeitig existieren:

„Ich denke, dass es im Moment ziemlich ausgewogen ist. Für mich sind es die Spiele, die ewig leben werden, sie werden nie langweilig sein. Solche Spiele werden nie an Interesse verlieren und es gibt sie schon seit 20 Jahren. Obwohl Counter-Strike 2 ganz anders aussieht als CS:GO, sind die Fans immer noch begeistert von dem Spiel und spielen es immer noch. Ich denke, dass Counter-Strike im Allgemeinen einfach friedlich mit einer ganz anderen Community koexistiert.“

„Call of Duty ist definitiv der Höhepunkt des Konsolen-E-Sports. VALORANT ist eine perfekte Balance zwischen League of Legends und FPS. Und Counter-Strike ist genau das alles, weil ich denke, dass es ein unglaubliches Spiel ist, sowohl zum Zuschauen als auch zum Spielen.“

Es gibt derzeit eine große Hürde für das Wachstum und die Popularität des E-Sports, und das ist das Wachstum neuer Talente. Es ist so schwer, den Weg in den E-Sport zu finden, und es gibt so viele Spieler, die Schwierigkeiten haben, einen Weg zu finden. Vor diesem Hintergrund habe ich Neo gefragt, wo seiner Meinung nach dies verbessert werden könnte:

„Das habe ich bei NA erwähnt, da ihr einziger großer Fehler darin besteht, keine Academy- oder Challenger-Ligen oder zweiten Divisionen in Nordamerika zu haben. Wenn wir beispielsweise Europa mit Nordamerika vergleichen, verfügt Europa über eine lokale Szene mit europäischen Regionalligen wie La Ligue Française (LFL), Northern League of Legends Championship und der League of Videogames Professionals: SuperLiga als nationale Ligen, die Spieler auf der Suche unterstützen in Wettbewerb stehen.“

„Es hilft auch dem Ökosystem, indem es eine Menge Verträge schafft und den Spielern hilft, ihre Träume an einem sicheren Ort zu verwirklichen, an dem sie wachsen, Fehler machen und sich in einem positiven Umfeld weiterentwickeln können.“ In Europa können Sie also zur LFL und direkt zur LEC gehen, wenn Sie gut genug sind. Dieser Weg zum Profi ist der Grund, warum dieses Modell meiner Meinung nach in Europa unglaublich gut funktioniert und etwas sein sollte, das jede Region in Betracht ziehen sollte.“

„Wir sollten auch versuchen, pädagogische Hilfsmittel zu schaffen, um in den E-Sport einzusteigen. Es sollte E-Sport-Clubs in Schulen geben, da E-Sport eines der besten Instrumente zur Bildung junger Menschen ist. Sie sind so leidenschaftlich dabei und junge Menschen sind am besten in der Lage zu lernen, wenn sie eine Leidenschaft für etwas haben.“

Es fasziniert mich schon immer, wie E-Sport-Organisationen ihre Spieler trainieren und unterstützen. Team Vitality und V.Hive leisten wirklich mehr als jede andere Organisation, die mir einfällt. Ich wollte vor allem Neos Meinung dazu befragen, um mehr darüber zu erfahren, was ihre Teams so besonders macht:

„Wir möchten vielversprechenden Neulingen eine Chance geben und ihnen helfen, ihre Geschichten zu erzählen. Im Moment sind unsere größten Botschafter nicht unsere Streamer und Content-Ersteller, sondern definitiv unsere Spieler. Wir versuchen, die beste Geschichte über diese Spieler zu erzählen, aber keine feste Geschichte zu erschaffen. Wir versuchen, sie zu verstehen und ihre persönlichen Ziele zu verstehen, und dann versuchen wir, von dort aus eine Übereinstimmung mit den Teams und den Zielen des Einzelnen herzustellen. Auf diese Weise erzählen wir schon immer die Geschichten unserer Spieler.“

„Wenn wir diese Geschichten erzählen, versuchen wir, so authentisch wie möglich zu sein, aber natürlich schützen wir die Spieler, besonders wenn sie noch sehr jung sind. Wir wissen, dass die Fans sehr leidenschaftlich sind und manchmal einfach nur ihre Frustration und ihren Schmerz zum Ausdruck bringen wollen, wenn die Ergebnisse ausbleiben.“

„Wir versuchen, unsere Spieler darauf vorzubereiten, im E-Sport im Rampenlicht zu stehen und eine Strategie zu entwickeln, die ihren individuellen Erwartungen und den Erwartungen des Teams gerecht wird. Wir konzentrieren uns auf das, was wir kontrollieren können und was unserer Meinung nach die beste Strategie für die Organisation ist.“

Obwohl die Infrastruktur von Team Vitality recht stark ist, gibt es immer Raum für Verbesserungen. Im Laufe der Jahre hat die Organisation eine Reihe von Einrichtungen auf der ganzen Welt aufgebaut, aber es gibt noch so viel zu tun. Ich habe Neo darauf angesprochen, wohin sie als nächstes gehen können, und das Ziel, eine global bleibende Macht zu sein, die profitabel bleibt, ist eine Möglichkeit:

„Unser Wachstum im Laufe der Jahre war wirklich beeindruckend. Wir sind von einer Handvoll Mitarbeitern derzeit auf fast siebzig angewachsen, allein in der Hauptniederlassung, und verfügen über zusätzliche Mitarbeiter in drei weltweiten Einrichtungen in Mumbai, Berlin und Paris, einschließlich des Stade de France. Wir haben uns schon lange darauf vorbereitet, das Beste für unsere Fans da draußen zu erreichen und zu der Erfolgsvision zurückzukehren, die wir uns vorgenommen haben.“

„Ich denke, wir haben dieses Jahr hervorragende Arbeit geleistet, und das ist derzeit einer unserer größten Erfolge im Unternehmen. Eine große E-Sport-Organisation zu sein, die auch in den kommenden Jahren weiterhin profitabel sein wird, ist derzeit ein kompliziertes Konzept, aber ich denke, mit unserer aktuellen Entwicklung und den bisherigen Erfahrungen ist dies für uns erreichbar.“

„Wir haben dieses Jahr große Meilensteine ​​erreicht und konnten in allen Bereichen des Unternehmens Wachstum verzeichnen. Alle sind wirklich stolz auf das, was wir dieses und letztes Jahr erreicht haben, und im Moment geben wir unser Bestes, um weiterzumachen und diesen Zug auf Kurs zu halten.“

Im E-Sport gibt es immer etwas Neues. Es gibt kommende Spiele wie Tekken 8 und Project L, daher wollte ich mit Neo von Team Vitality über Spiele wie dieses sprechen. Er betonte, dass sie sich in der Vergangenheit für Kampfspiele interessiert hätten und dass Projekt L besonders interessant sei:

„Im Moment denke ich, dass wir eine starke Aufstellung an Spielen haben. Es macht Sinn für unser Wachstum als Organisation, unser Unternehmen und unsere Fans, da es das ist, was wir wissen und was wir am besten können.“

„Wir haben gesehen, dass es in Nordamerika und ganz Europa ein großes Interesse an Kampfspielen gibt, aber in den meisten Fällen sehen wir einen Mangel an Engagement seitens der Verlage, die sich nicht so sehr für die E-Sport-Szene interessieren. Allerdings könnten wir an Project L interessiert sein, da es von Riot Games entwickelt wurde, die die E-Sport-Szene in League of Legends und VALORANT unterstützt haben.“

„Wir waren in der Vergangenheit an Kampfspielen interessiert und haben vor nicht allzu langer Zeit sogar ein paar Street Fighter-Titel gewonnen, und werden auch in Zukunft nie ganz Nein zu ihnen sagen.“ Vielleicht ist Project L der Titel, der Team Vitality zurück in die Kampfspiel-Community lockt.“

„Wir könnten uns auch Spiele wie DOTA ansehen, die vielversprechend erscheinen, aber das ist im Moment nicht möglich. Unser größter Fokus liegt im Moment darauf, in Counter-Strike und Rocket League an der Spitze zu bleiben, weil wir die besten Teams der Welt haben. In der Zwischenzeit wäre unser sekundäres Ziel, das magische Rezept für den Erfolg in League of Legends zu finden.“

Es war eine wahre Freude, mit Neo, dem Miteigentümer von Team Vitality, zu plaudern. Sein Einblick in die E-Sport-Branche ist wirklich interessant. Es wird interessant sein zu sehen, wohin sich ihre Organisation in Zukunft entwickelt, insbesondere angesichts der vielen potenziell großen Spiele im Jahr 2024. Die Zukunft sieht für den französischen Kader jedoch rosig aus.