Was bedeutet die Ernennung von Rafael Nadal zum Botschafter des saudi-arabischen Tennis für den Sport?

„Es ist ein langer Weg nach oben, wenn man Rock ’n‘ Roll will“ – AC/DC.

Heute Morgen, wie jeden anderen auch, bin ich beim Scrollen durch Tennis-Twitter (oder sollte ich X sagen?) auf die Nachricht gestoßen, dass Rafael Nadal jetzt der Botschafter des Saudi Tennis Federation ist. Seltsamerweise kam mir der obige Text in den Sinn. Ich meine, Hardrock ist normalerweise nicht mein bevorzugtes Genre, aber hey, das Leben ist eine wilde Fahrt, oder?

Erst am Mittag, nachdem ich mit Online-Tennisspezialisten bombardiert wurde, die ihre Meinung zu Nadals Wechsel äußerten, begann ich, die Bedeutung des Liedes zu verstehen. Schließlich braucht es manchmal ein wenig Nachdenken im Chaos, um die Zusammenhänge zu erkennen.

Als ich mehr darüber nachdachte, wurde mir klar, dass, auch wenn ich vielleicht nicht mit Nadals Entscheidung und Legenden wie John McEnroe einverstanden bin, Chris Evert und Martina Navratilova haben auch ihre Vorbehalte gegenüber dem Golfstaat, es geht nicht nur um uns. Es geht darum, was das Beste für das Spiel ist, das wir alle lieben – Tennis.

Bevor Sie mich ansprechen und die umstrittenen Taten Saudi-Arabiens in Frage stellen, gehen wir einen Schritt zurück. Mit Fußballikonen wie Cristiano Ronaldo, Neymar Jr. und Karim Benzema, die in die Saudi Pro League einsteigen, schließen sich Golfer wie Jon Rahm LIV Golf und sogar der Formel 1 an , WWE, Boxen und Pferderennen waren auf dem Weg dorthin, und früher oder später musste es zwangsläufig zu einem Crossover mit großen Namen im Tennis kommen. Es ist Teil eines größeren Trends, ob es uns gefällt oder nicht.

Rafael Nadal glaubt, dass es eine große Chance gibt, den Tennissport in Saudi-Arabien voranzutreiben, und das glaube ich auch

Rafael Nadal hat seine Entscheidung, Botschafter des Saudi Tennis Federation zu werden, klargestellt und gesagt, dass er „echtes Potenzial“ für das Tenniswachstum im Land sieht.

„Überall in Saudi-Arabien kann man Wachstum und Fortschritt sehen, und ich freue mich, ein Teil davon zu sein“, sagte Nadal laut einer Pressemitteilung des Verbandes. „Ich spiele weiterhin Tennis, weil ich das Spiel liebe.“ . Aber über das Spielen hinaus möchte ich dazu beitragen, dass der Sport überall auf der Welt wächst, und in Saudi-Arabien gibt es echtes Potenzial.“

Wenn ich ganz ehrlich bin, bin ich auf der gleichen Seite wie Nadal. Ich sehe hier wirklich ein größeres Bild. Angesichts der finanziellen Herausforderungen im Tennis für Spieler mit niedrigerem Rang, wie Sumit Nagal im Jahr 2023 betonte, könnte dies ein Hoffnungsschimmer sein.

Saudi-Arabien sorgte letztes Jahr für Aufsehen, als es sein erstes ATP-Tour-Event ausrichtete – die Next Gen ATP Finals in Jeddah. Sie schlossen das Jahr mit einem Paukenschlag ab, mit Freundschaftsspielen in Riad, bei denen Novak Djokovic gegen Carlos Alcaraz spielte und Aryna Sabalenka gegen Ons Jabeur antrat.

Das ATP-Turnier war mit einem stolzen Preisgeld von 2 Millionen US-Dollar verbunden. Berichten zufolge haben Djokovic und Alcaraz jeweils mindestens 1 Million US-Dollar mit nach Hause genommen, während die Gelddetails der WTA-Stars noch nicht bekannt gegeben wurden.

Das Land im Nahen Osten scheint bereit zu sein, eine große Rolle in der Zukunft des Tennis zu spielen. Sie sind bis 2027 Austragungsort der ATP Next Gen Finals und werden dieses Jahr voraussichtlich die WTA Finals ausrichten. Berichten zufolge befinden sie sich in Gesprächen darüber, auch die Miami Open und die Madrid Open zu kaufen.

Hier ist der Deal: Ich kann nicht vorhersagen, wie diese Zusammenarbeit zwischen Saudi-Arabien und dem Tennis ausgehen wird, und Sie auch nicht. Allerdings gibt es Grund zum Optimismus, denn laut The Guardian hat der Public Investment Fund (PIF) des Ölgiganten seit Anfang 2021 rund 6,3 Milliarden US-Dollar an Sportdeals getätigt. Das ist eine gewaltige Investition.

Stellen Sie sich also vor, welche positiven Entwicklungen es für unseren geliebten Sport mit sich bringen könnte. Es geht darum, das Gesamtbild zu betrachten und Schritt für Schritt vorzugehen. Wie The 1975 weise sagte und Rafael Nadal mit seinem jüngsten Schachzug vorlebte: „Wenn du nie schießt, wirst du es nie erfahren.“