Was Unternehmer vom Protolabs Cool Idea Award lernen können

2023/01/24

Was ist der Protolabs Cool Idea-Wettbewerb?

Protolabs – ein Anbieter von CNC-Maschinen (Computer Numerical Control) und Spritzgussteilen – vergibt einen Fertigungszuschuss namens Cool Idea Award an innovative Unternehmer, die sich mit unterversorgten Bedürfnissen befassen. Die Gewinner erhalten Auszeichnungen im Wert von bis zu 250.000 US-Dollar und die Herstellungs- und Werbeunterstützung, die für Unternehmer und Kleinunternehmer schwierig sein kann, sich unabhängig zu etablieren.

Protolabs bietet Zuschussempfängern Unterstützung durch seine erfahrenen Ingenieure, um kreative Geschäftsideen für die Fertigung zu optimieren, darunter:

Zugriff auf die CNC-Bearbeitung des Unternehmens
Blechbearbeitung
3d Drucken
Spritzgussdienstleistungen
Weit verbreitete Werbung durch das Protolabs-Netzwerk

Das Unternehmen hat das Cool Idea-Programm ins Leben gerufen, um Innovationen anzuregen, indem es verdienstvollen Produkten hilft, über die Ideenphase hinaus zur tatsächlichen Marktreife zu gelangen. Der Wettbewerb konzentriert sich auf Konzepte, die in eine der folgenden Kategorien fallen:

Studentengeleitete Ideen, die aus Universitäten hervorgehen
Projekte, die von gemeinnützigen oder missionsgetriebenen Startups stammen
Medizinische Geräte zur Verwendung bei Patienten oder in Krankenhäusern
Konzepte, die die ökologische Nachhaltigkeit unterstützen, Abfall reduzieren oder den Klimawandel angehen

Bisher wurden über 40 Erfindungen aus verschiedenen Branchen mit dem Cool Idea Award ausgezeichnet. Hier ein Blick auf zwei außergewöhnliche Gewinner:

Besteck für Krebspatienten: Don Ladanyi aus Westlake, Ohio, wurde 2011 als allererster Empfänger für TruFlavorWare ausgewählt, sein nichtmetallisches, organisches, geschmacksinertes Besteck, das darauf abzielt, den Geschmack von Speisen für Chemotherapiepatienten und andere mit erhöhten Empfindlichkeiten zu verbessern zu Metall- und Kunststoffaromen. Ladanyi entwickelte die Idee für TruFlavorWare, nachdem er mit Essstäbchen gegessen hatte und erkannte, wie die Neutralität von Bambus den Geschmack des Essens verstärkte. TruFlavorWare wird derzeit über Amazon, Walmart und andere große Einzelhändler verkauft.
Raumanzug-Zubehör: Die Studenten des Spacesuit Utilization of Innovative Technology Lab der Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU) erhielten kürzlich einen Cool Idea Award für ihr jenseitiges Luna Modular Operations Tool Holster (LunaMOTH)-Konzept. Die LunaMOTH wurde für Astronauten zur Verwendung bei der Arbeit auf Mondoberflächen entwickelt. Mit diesem Raumanzug-Zubehör können Benutzer Werkzeuge einfach von ihren Gürteln entfernen und ersetzen – selbst bei der Arbeit auf dem Mond. Dank seiner einzigartigen länglichen Form bleibt es auch unter extremen Bedingungen betriebsbereit und zugänglich, wenn es mit Mondstaub bedeckt ist oder der Benutzer nur eingeschränkte Sicht und Mobilität hat. Protolabs hat diese Bemühungen durch die digitale Herstellung von Teilen für die LunaMOTH unterstützt.

Wussten Sie schon?: Zuschüsse für Unternehmen wie Cool Idea Aware sind hervorragende Möglichkeiten, um Mittel für Ihr kleines Unternehmen zu beschaffen, insbesondere in den frühen Entwicklungsphasen. Abhängig von den Anforderungen Ihres Unternehmens stehen viele gemeinnützige, private und staatliche Zuschussoptionen zur Verfügung.

Eine coole Geschäftsidee ist nur der Anfang

Man kann kein großartiges Produkt ohne eine coole Idee haben, aber eine coole Idee allein reicht nicht aus. Die Gewinner von Protolabs Cool Idea müssen alle fantastische, originelle Konzepte präsentieren. Sie müssen jedoch auch eine solide Grundlage für die Entwicklung und den Erfolg ihres Produkts haben.

In den meisten Fällen greift Protolabs gegen Ende der Entwicklung einer Produktidee ein und bietet einen zusätzlichen Schub, um sie in die Welt und in die Hände der Menschen zu bringen, die sie brauchen – ob Chemotherapiepatienten, Astronauten oder sonst jemand.

Neben der Erfüllung eines sozialen, medizinischen oder ökologischen Bedarfs müssen Protolabs Cool Idea-Bewerber bereits über Folgendes verfügen:

Geschäftsplan: Bewerber für Protolabs Cool Idea müssen einen vollständigen Geschäftsplan vorlegen, der die voraussichtliche Finanzierung des Produkts, bestehende Pläne zur Skalierung von Produktion und Vertrieb sowie einen Marketingplan erläutert.
Realisierbarer Produktprototyp: Protolabs muss auch überprüfen, ob es über die richtigen Werkzeuge zur Herstellung des Endprodukts verfügt, sodass die Geräte der Antragsteller das Prototyping-Stadium hinter sich haben müssen. Sie müssen einen Prototyp entworfen und getestet und sich überlegt haben, wie die laufende Produktproduktion aussehen könnte. Vor der Zusammenarbeit mit Protolabs hatten ERAU-Studenten beispielsweise LunaMOTH viele Male unter Verwendung verschiedener Materialien, Größen und Umgebungen entworfen, getestet und neu gestaltet.

Der Protolabs-Prozess bietet eine sinnvolle Anleitung für alle, die versuchen, einer Geschäftsidee Leben einzuhauchen.

Wie man auf eine coole Geschäftsidee kommt – und daraus ein Unternehmen macht

Vielleicht möchten Sie ein neues Produkt auf die Welt bringen, aber Ihnen fällt keine Idee ein, die Sie begeistert. Vielleicht haben Sie bereits eine erfolgreiche Idee, können sie aber nicht ganz auf die nächste Stufe bringen.

In jedem Fall können Ihnen ein paar praktische Schritte helfen, einer der nächsten großen Innovatoren zu werden, selbst wenn Sie nicht mit einem Unternehmen wie Protolabs zusammenarbeiten.

1. Finden Sie eine Marktnische, um Ihre innovative Idee zu inspirieren.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen, versuchen Sie, Probleme oder Schmerzpunkte zu identifizieren, die ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung beheben könnte. Werden Sie ein scharfer Beobachter Ihres täglichen Lebens und stellen Sie die folgenden Fragen:

Welchen kleinen oder großen Hürden begegnen Sie täglich?
Gibt es etwas in Ihrem Zuhause, auf Ihrem Weg zur Arbeit oder in Ihrem Büro, das verbessert werden muss?
Wenn Sie sich auf Ihren Arbeitsplatz konzentrieren, welche Probleme haben Sie oder Ihre Kollegen in letzter Zeit erlebt?

Die Beantwortung dieser Fragen hilft Ihnen dabei, eine Marktnische zu identifizieren und zu bestimmen, wie Sie diese mit Ihrem Produkt erreichen können.

2. Führen Sie eine Marktanalyse durch, um Ihre coole Geschäftsidee zu optimieren.

Sobald Ihnen eine überzeugende Idee für eine unterversorgte Nische eingefallen ist, führen Sie eine Marktanalyse durch, um festzustellen, was bereits auf dem Markt vorhanden ist. Es ist wichtig zu lernen, was funktioniert und was nicht. Gehen Sie bei Ihrer Marktanalyse folgendermaßen vor:

Identifizieren Sie Ihre Branche und Zielkunden
Berücksichtigen Sie aktuelle Branchentrends
Sammeln Sie Informationen darüber, was Ihre Konkurrenz in diesem Bereich bereits getan hat

Marktinformationen helfen Ihnen auch zu verstehen, wie Sie Ihre Zielkunden durch Marketing und Werbung erreichen können. Überlegen Sie beispielsweise, wo oder wie Sie Ihr Angebot verkaufen möchten. Wie bringst du es zu deiner Zielgruppe?

3. Arbeiten Sie an Ihrem Elevator Pitch, um Ihre coole Geschäftsidee zu verkaufen.

Sobald Sie eine vollständige Vorstellung von Ihrem Produkt oder Ihrer Dienstleistung haben, ist es an der Zeit, andere an Bord zu holen. Sie benötigen ein Team, das Sie bei der Entwicklung Ihres Produkts unterstützt, Geldgeber, die es bezahlen, Anbieter, die es verkaufen, und vieles mehr. Erstellen Sie einen großartigen Elevator Pitch, um Unterstützer zu überzeugen.

Ein Elevator Pitch fesselt die Zuhörer, stellt ein Problem vor und erklärt, wie Ihr Produkt die richtige Lösung ist. Ihr Pitch muss nicht jeden beweglichen Teil Ihrer Idee abdecken; es muss nur die Tür für ein längeres Gespräch öffnen.

Das Wichtigste zum Mitnehmen: Sie müssen Ihre Idee potenziellen Investoren auch mit einer ausführlicheren und engagierteren Präsentation vorstellen, nachdem Sie ihr Interesse geweckt haben.

4. Versuchen Sie einen sanften Start für Ihre coole Geschäftsidee.

Der beste Weg, um den Produkterfolg zu ermitteln, besteht darin, Ihre neue Geschäftsidee an potenziellen Kunden zu testen. Ein Soft Launch bietet Ihnen ein begrenztes Publikum Ihrer Wahl. Sie können bestimmte Personen innerhalb des Marktes einladen oder das Produkt für eine begrenzte Zeit an einem Ort Ihrer Wahl anbieten und begrenzen, wie viele Personen darauf zugreifen.

Ihr Soft Launch kann ein guter Indikator für Begeisterung und Produktinteresse sein. Ermutigen Sie die Teilnehmer, Feedback zu hinterlassen, das Sie in das endgültige Design integrieren können.

5. Verbessern Sie Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung.

Wenn Sie mehr Feedback zu Ihrem Produkt oder Ihrer Dienstleistung erhalten – vor und nach der Markteinführung – überlegen Sie, wie Sie es verbessern können. Achten Sie darauf, was nicht so funktioniert, wie Sie es sich erhofft haben. Beachten Sie, was bei Kunden ankommt. Dieses Feedback ist wertvoll und entscheidend für die Verbesserung Ihres Angebots.

6. Scheuen Sie sich nicht, Ihre coole Geschäftsidee zu iterieren, um sie zu verbessern.

Der kreative Prozess ist sehr iterativ, und das sollte sich in allen Phasen des Lebenszyklus Ihres Produkts oder Ihrer Dienstleistung widerspiegeln. Nachdem Sie Ihre Idee entwickelt haben, riffeln Sie sie ein wenig – stellen Sie sich vor, wie sie in verschiedenen Kontexten oder für verschiedene Zielgruppen funktionieren könnte. Auch wenn dieser Prozess Sie wieder dorthin zurückbringt, wo Sie angefangen haben, ist er wertvoll.

Experimentieren Sie mit verschiedenen Designs, Materialien und Herstellungsverfahren. Sie könnten mehr Anwendungen für Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung oder effizientere oder nachhaltigere Praktiken entdecken. Iteration hilft Ihnen zu wachsen und sich an die Zukunft anzupassen.

Wussten Sie schon?: Anzeichen dafür, dass Sie eine schlechte Geschäftsidee haben, sind die Sorge vertrauenswürdiger Berater, ein Mangel an Kunden, eine zu kleine Nische und Ihr eigener mangelnder Enthusiasmus.

Vertrauen Sie Ihren coolen Ideen und haben Sie keine Angst zu scheitern

Protolabs erkennt den Wert der Verfolgung einer großartigen Idee an. Nicht alle Ideen der Stipendiaten haben sich in ihren einzigartigen Märkten durchgesetzt oder sind in den Mainstream eingedrungen, aber alle haben sich gelohnt. Die Teilnehmer gewannen wertvolle Einblicke, die sie auf ihre nächste großartige Idee anwenden können.

Behandeln Sie Ihre eigenen großartigen Ideen mit der gleichen Anmut und Sorgfalt. Wenn Sie sich von der Angst vor dem Scheitern aufhalten lassen, bevor Sie überhaupt mit der Entwicklung Ihres Konzepts beginnen – geschweige denn, Ihre Idee zu wiederholen – riskieren Sie, etwas Großartiges zu verpassen. Aber wenn Sie sich die Zeit nehmen, Ihre coolen Ideen mit der Zeit, der Infrastruktur und den Ressourcen zu nähren, die sie brauchen, könnten sie sich in ein pulsierendes Geschäft verwandeln.

Chad Brooks hat zur Berichterstattung und zum Schreiben dieses Artikels beigetragen.