Als Iman Shumpert James Harden zu Hilfe kam, weil er Masse aufgebaut hatte, als „The Beard“ sich von einer Verletzung erholte – „Er wird ein wenig zunehmen“

James Harden verpasste am Ende der Saison 2020/21 21 der letzten 24 Spiele der Brooklyn Nets aufgrund einer Verletzung der rechten Oberschenkelmuskulatur. Den meisten Fans fiel auf, dass „The Beard“ sofort an Gewicht zunahm, als er beim Aufwärmen an der Seitenlinie saß.

Der ehemalige Teamkollege der Houston Rockets, Iman Shumpert, hatte zu dieser Zeit den Kritikern von Harden im Vlad TV folgendes zu sagen:

(Markierung 3:10)

„Er[Harden] war nie dünn. … Mit einer Oberschenkelmuskulatur kann man kein Cardiotraining machen. Es ist so etwas wie das Einzige, was man [bei einer Oberschenkelverletzung] nicht tun kann.

„Seid ihr sauer auf ‚The Beard‘, weil er sich eine Oberschenkelverletzung zugezogen hat und etwas zugenommen hat? … Wir müssen erkennen, dass Menschen Menschen sind. Seine Oberschenkelmuskulatur tat weh und er kann kein Cardio machen! Er wird ein bisschen zunehmen, Mann.“

Shumpert fügte hinzu:

„Ich weiß, ihr seht, er hat die Eigenschaften eines dicken Jungen. … Er könnte einen kleinen Körperbau bekommen, der vielleicht etwas pummelig wird, aber das ist okay, Mann. Der Mann schaffte es immer noch, einen Schritt zurückzutreten, das Gleichgewicht zu halten, nicht zu fallen und sich nicht zu verletzen.“

Trotz der Gewichtszunahme spielte James Harden in der ersten Runde der Playoffs gegen die Boston Celtics gut. Der ehemalige MVP erzielte durchschnittlich 27,8 Punkte, 10,6 Assists, 7,2 Rebounds und 2,0 Steals und half den Brooklyn Nets, die Celtics in fünf Spielen zu besiegen.

Da Kyrie Irving und Kevin Durant ihre üblichen Spiele spielten, hatte Boston keine Chance. Die Nets bestätigten vor der Saison ihren Status als große Favoriten auf den Gewinn der NBA-Meisterschaft.

Die Katastrophe ereignete sich jedoch in der ersten Minute der Serie der Brooklyn Nets gegen die Milwaukee Bucks. James Harden verletzte sich erneut an der rechten Oberschenkelmuskulatur und musste das Spiel verlassen. Die Nets gaben kurz nachdem „The Beard“ in die Umkleidekabine gebracht wurde, bekannt, dass er nicht zum Spiel zurückkehren würde.

Harden kehrte in Spiel 5 der Halbfinalserie zurück, um gegen die Bucks zu spielen. Er kämpfte sichtlich mit Mühe und schaffte es, den Abend mit sechs Punkten, acht Assists und sechs Rebounds in 46 Minuten zu beenden. „The Beard“ verfügte weder über die nötige Explosivität noch über den Schwung seiner Schüsse und machte nur 1–10 Field-Goal-Versuche.

James Hardens Oberschenkelverletzung und Kyrie Irvings verstauchter Knöchel kosteten die Brooklyn Nets wahrscheinlich die NBA-Meisterschaft

James Harden sah aus wie eine Hülle seiner selbst, nachdem er sich in Spiel 1 erneut an der rechten Oberschenkelmuskulatur verletzt hatte. In den Spielen 5 bis 7 erzielte Harden einen Durchschnitt von 14,3 PPG, 8,0 APG und 6,7 RPG. Er schoss nur 31,7 % aus dem Feld, davon 22,2 % aus der 3-Punkte-Distanz.

Auch die Knöchelverletzung von Kyrie Irving verschlimmerte die Lage für die Brooklyn Nets . Doch obwohl die beiden nur vier der sieben Spiele umfassenden Serie spielten, hätte Kevin Durant sie beinahe am späteren Champion Bucks vorbeigezogen.

Durants Buzzer-Beating-Triple, das später auf zwei Punkte reduziert wurde, ist die beliebteste Geschichte in Spiel 7. Es hätte möglicherweise kein entscheidendes Winner-Take-All-Spiel gegeben, wenn Hardens Oberschenkelmuskulatur nicht aufgeflammt wäre und auch Irving nicht seinen Knöchel rollen.

Das Trio aus Kevin Durant , Kyrie Irving und James Harden hat nur einen Sieg in der Playoff-Serie vorzuweisen. Die Dinge hätten unglaublich anders kommen können, wenn „The Beard“ und der quecksilberne Point Guard keine Verletzungen erlitten hätten.