Als LeBron James seine Inspiration bei der Unterstützung der LA Lakers zum Ausdruck brachte: „Ich kann Blitze von Magie und etwas von Penny Hardaway sehen.“

LeBron James war ein Rookie, als er Shaquille O’Neal, Kobe Bryant und die LA Lakers in den Playoffs 2004 gegen die San Antonio Spurs kämpfen sah. James‘ Cleveland Cavaliers schafften es in seiner ersten NBA-Saison nicht in die Playoffs, was ihm Zeit gab, den Titelfavoriten beim Kampf zuzuschauen.

James erzählte dem verstorbenen Craig Sager, dass er im alten Staples Center war, um das legendäre Duo der Lakers zu sehen. Auf die Frage, nach wem er sein Spiel gestaltet habe, antwortete er (via BallisLife):

„Ich orientiere mich bei meinem Spiel nie an irgendjemandem, aber ich sehe Anflüge von Magic [Johnson] und etwas von Penny Hardaway, einer meiner Lieblingsspielerinnen.“

LeBron James wusste schon damals, dass er anders gebaut war als Kobe Bryant. Trotz der unvermeidlichen und zunehmenden Vergleiche entsprach sein Spiel einfach nicht dem von „The Black Mamba“.

Der gebürtige Akron, Ohio, war sich bereits bewusst, dass er Ähnlichkeiten mit einem anderen großen Laker-Spieler hatte – Magic Johnson. Johnson und James haben nahezu identische Staturen und fast die gleichen Passfähigkeiten.

Beide haben einen Überblick über die Verteidigung, können ein Team führen, sind wahnsinnig wettkampforientierte Sieger und lieben es, ihre Teamkollegen einzubeziehen. Es ist keine Überraschung, dass James im Laufe seiner Karriere als Magic Johnson 2.0 bezeichnet wurde.

Penny Hardaway aus der Zeit vor der Verletzung ist eine weitere Spielerin, mit der James eine gewisse Vertrautheit festgestellt hat. Auch Hardaway und der damalige Star der Cleveland Cavaliers hatten keinen zuverlässigen Außenschuss, insbesondere von hinter dem Torbogen.

Bei ihren Einschlägen handelte es sich jedoch um mehr als nur Treffer aus dem Umkreis. James und Hardaway könnten mehrere verschiedene Aspekte des Spiels dominieren.

Magic Johnson hat dazu beigetragen, LeBron James davon zu überzeugen, für die LA Lakers zu spielen

Obwohl davon ausgegangen wurde, dass LeBron James irgendwann für die LA Lakers spielen würde, gab es noch keine Garantie dafür, dass dies letztendlich der Fall sein würde.

Magic Johnson, der im Sommer 2018 als Präsident für den Basketballbetrieb des Teams fungierte, wollte sein Team wieder relevant machen. Die LA Lakers schafften es zuletzt 2013 in die Playoffs, wo sie von einem alten Erzfeind, den San Antonio Spurs, besiegt wurden . Anschließend verpassten sie sechs Jahre in Folge die Nachsaison.

LeBron James davon zu überzeugen, seine Talente nach Hollywood zu bringen, war ein wichtiger Teil von Johnsons Plan, die Lakers wieder relevant zu machen. Als bekannt wurde, dass „King James“ ein Laker ist, brach in der Innenstadt von Los Angeles Jubel aus, als hätten sie bereits die Meisterschaft gewonnen.

James konnte die Lila-Gold-Franchise in seinem ersten Jahr im Team nicht anführen. In der folgenden Saison führten er und Anthony Davis , der per Tausch von den New Orleans Pelicans übernommen wurde , die Lakers zu einer weiteren Meisterschaft.

Magic Johnson trat ein Jahr nach der Verpflichtung von LeBron James von seiner Führungsrolle zurück. Die Lakers waren jedoch dankbar für seine Rolle, das Gesicht der NBA davon zu überzeugen, für sie zu spielen.