Praktikum oder Freiarbeit? Erfahren Sie, was unbezahlte Praktika legal macht

2023/01/11

Unbezahlte Praktika sind legal, wenn der Praktikant der „Hauptbegünstigte“ der Vereinbarung ist, wie durch den siebenstufigen Hauptbegünstigtentest bestimmt.
Wenn ein Arbeitgeber der Hauptbegünstigte ist, gilt der Praktikant als Arbeitnehmer im Sinne des Fair Labor Standards Act und hat Anspruch auf mindestens den Mindestlohn.
Einige Staaten erzwingen Anforderungen für unbezahlte Praktika, wie z. B. die Zugehörigkeit zu akademischen Einrichtungen.
Dieser Artikel richtet sich an Geschäftsinhaber und Personalchefs, die daran interessiert sind, Praktikanten einzustellen.

Praktika bieten Studenten, Young Professionals und Quereinsteigern Möglichkeiten zur Kompetenzentwicklung, zum Networking und zur praktischen Erfahrung in den von ihnen gewählten Branchen. Ebenso bieten Praktikanten Unternehmen neue Perspektiven, vielseitige Fähigkeiten und zusätzliche Hände für neue Projekte. Im Idealfall profitieren beide Parteien von der Regelung. Unternehmen, die ihre Praktikanten jedoch nicht finanziell entschädigen und sich stattdessen für unbezahlte Praktika entscheiden, stehen vor einer Reihe einzigartiger rechtlicher und ethischer Herausforderungen.

Sind unbezahlte Praktika legal?

Gemäß dem Fair Labor Standards Act (FLSA) von 1938 muss jeder Mitarbeiter eines gewinnorientierten Unternehmens für seine Arbeit bezahlt werden. Praktikanten gelten jedoch nicht als Arbeitnehmer im Sinne des FLSA. [Erfahren Sie, wie ein FLSA-Selbstaudit Ihrem Unternehmen bei der FLSA-Compliance helfen kann.]

Bedeutet das, dass unbezahlte Praktika legal sind? Die kurze Antwort lautet: Ja, solange der Praktikant und nicht der Arbeitgeber der „Hauptnutznießer“ der Arbeitsvereinbarung ist. Was diese Frage so schwierig macht, ist ihre Subjektivität; Praktikanten und Arbeitgeber können unterschiedliche Ansichten darüber haben, wer am meisten von der Regelung profitiert. Kombinieren Sie diese Mehrdeutigkeit mit den unterschiedlichen Vorschriften in verschiedenen Staaten, und die Kosten für Arbeitgeber können die Vorteile oft überwiegen.

Hauptbegünstigtentest

Es mag verlockend sein anzunehmen, dass alle unbezahlten Praktika für beide Seiten von Vorteil sind; Warum würde sonst jemand ein unbezahltes Praktikum annehmen? Die Bereitschaft eines Praktikanten, ohne Gehaltsscheck zu arbeiten, macht diese Arbeit jedoch nicht unbedingt legal oder ethisch vertretbar. Unternehmen sind dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass ihre unbezahlten Praktika für Praktikanten wirklich von Vorteil sind. Die bloße Berufung auf „gegenseitige Vorteile“ würde vor Gericht nicht ausreichen; Entscheidend ist, wer mehr profitiert. Diese Antwort kann davon abhängen, welche Partei Sie fragen.

Das US-Arbeitsministerium geht auf diese subjektive Frage mit einem flexiblen siebenteiligen Hauptbegünstigten-Test ein, der 2018 gegenüber einem strengeren Sechs-Punkte-Test aktualisiert wurde. Beachten Sie, dass der Test nur für gewinnorientierte Unternehmen gilt; Für den öffentlichen Sektor und gemeinnützige Organisationen gelten separate Standards, je nachdem, ob ihre Praktikanten als Freiwillige oder Angestellte eingestuft werden.

Laut Test ist ein Praktikant ein Hauptbegünstigter, wenn er die folgenden Kriterien erfüllt:

Dem Praktikanten ist bewusst, dass er nicht entschädigt wird.
Die Ausbildung ist vergleichbar mit der Ausbildung an einer Bildungseinrichtung.
Das Praktikum ist an das aktuelle Ausbildungsprogramm des Praktikanten gebunden (z. B. erhält der Praktikant akademische Leistungen).
Das Praktikum passt sich dem akademischen Kalender des Praktikanten an.
Das Praktikum ist auf den Zeitraum begrenzt, in dem der Praktikant nutzbringend lernt.
Die Arbeit des Praktikanten ergänzt (nicht ersetzt) die Arbeit bestehender Mitarbeiter und bietet dennoch nutzbringendes Lernen.
Es wird davon ausgegangen, dass das Praktikum nach Abschluss keinen Anspruch auf eine Anstellung begründet.

Wenn die Analyse dieser sieben Punkte zu dem Schluss führt, dass der Arbeitgeber der Hauptnutznießer ist, dann ist der Praktikant ein Arbeitnehmer, dem mindestens der Mindestlohn zusteht. Der knifflige Teil ist, dass kein einzelner Faktor entscheidend ist, was den Test eher zu einer Reihe von Richtlinien als zu einer Liste von Regeln macht. Ohne endgültige Regeln ist es leicht zu verstehen, warum viele Arbeitgeber und Praktikanten sich am Kopf kratzen.

Brandon Ruiz, dessen Anwaltskanzlei Hennig Kramer Ruiz & Singh in Los Angeles Arbeitnehmer in Lohnstreitigkeiten vertritt, erinnert Arbeitgeber daran, dass Labels nichts bedeuten.

„Wenn der Praktikant eine Arbeit ausführt, die dem Arbeitgeber zugute kommt und die sonst von einem regulären Mitarbeiter ausgeführt würde, handelt es sich wahrscheinlich nicht um ein Praktikum“, sagte Ruiz. Wenn der Praktikant eine Tätigkeit ausführt, die dem Praktikanten in erster Linie zugute kommt und keine Arbeit, die sonst ein Arbeitnehmer übernehmen würde, handelt es sich eher um ein Praktikum.“

Mit anderen Worten, die bloße Änderung des Titels eines Assistenten in „Praktikant“ verzichtet nicht auf seinen Anspruch auf Vergütung. „Praktikanten sind keine Möglichkeit, kostenlose Arbeitskräfte zu bekommen“, sagte Ruiz.

Diese Richtlinie gilt für internationale Studierende ohne Arbeitserlaubnis in den Vereinigten Staaten. Während solche Studenten nur an unbezahlten Praktika teilnehmen dürfen, muss das Praktikum dennoch den Hauptbegünstigtentest bestehen; Die rechtliche Unfähigkeit der Studenten, eine Entschädigung zu akzeptieren, bietet den Unternehmen keine Rechtslücke. Wenn das Arbeitsministerium feststellt, dass das Praktikum eines internationalen Studenten gegen das FLSA verstößt, könnte dieser Praktikant außerdem gegen die Bestimmungen seines Einwanderungsstatus verstoßen. In solchen Fällen darf nicht nur der Arbeitgeber bestraft werden; Dem Praktikanten droht die Abschiebung.

Landesgesetz über unbezahlte Praktika

Arbeitgeber, die sich vom Hauptbegünstigtentest nicht abschrecken lassen, sollten sich auch bei ihrem Staat erkundigen, bevor sie Praktikanten einstellen. Obwohl die Bundesregierung keine strengen Anforderungen an unbezahlte Praktika stellt, bieten viele Landesregierungen spezifischere Standards. Einige machen die flexiblen Richtlinien des Sieben-Punkte-Tests obligatorisch; viele stellen ihre eigenen Kriterien zur Verfügung.

New York zum Beispiel enthält die Bestimmung, dass Praktika eine übertragbare (und nicht unternehmensspezifische) Ausbildung bieten müssen und keinen „unmittelbaren Vorteil“ für den Arbeitgeber haben können, selbst wenn der Praktikant der Hauptnutznießer ist. Wie das Arbeitsministerium des Staates New York feststellt , „fordern Praktikanten in den meisten Fällen von Arbeitgebern, Ressourcen bereitzustellen, die die Produktivität der Baustelle für einige Zeit beeinträchtigen können“, was es einem Unternehmen praktisch unmöglich macht, davon zu profitieren aus einem unbezahlten Praktikum.

Kalifornien hat eine der strengsten Haltungen des Landes zu unbezahlten Praktika und verlangt, dass alle Programme von einer akkreditierten Schule oder einem berufsbildenden Programm durchgeführt und überwacht werden. Arbeitgeber müssen außerdem einen Praktikumsvorschlag bei der Abteilung für die Durchsetzung von Arbeitsnormen einreichen, bevor sie Praktikanten einstellen. Jedes Praktikum, das diese Standards nicht erfüllt, muss mindestens den Mindestlohn zahlen.

Schlüssel zum Mitnehmen: Wenn Sie darüber nachdenken, ein bezahltes oder unbezahltes Praktikumsprogramm jeglicher Art aufzubauen, konsultieren Sie sowohl die Arbeitsrichtlinien des Bundes als auch die Arbeitsrichtlinien Ihres Bundesstaates. Achten Sie genau auf Mitarbeiterdefinitionen, Gehaltsanforderungen und akademische Kreditanforderungen.

Welche Vorteile haben unbezahlte Praktika?

Warum sollte jemand freiwillig als Praktikant arbeiten, ohne einen Gehaltsscheck zu bekommen? Für manche College-Studenten, die auf den Berufseinstieg hoffen, lohnt sich aufgrund sinnvoller Berufserfahrung ein unbezahltes Praktikum. Sie können Praktika als „Kauf“ von Arbeitserfahrung betrachten, anstatt ihre Arbeitskraft einem Unternehmen kostenlos anzubieten. Robuste Lebensläufe voller Praktika, die auffallen, sind schließlich unglaublich wertvoll für junge Berufstätige.

Kristi Porter, eine in Georgia ansässige Geschäftsinhaberin, die die Werbetexter-Beratung Signify gegründet hat, empfand ihr unbezahltes Praktikumsprogramm ebenfalls als insgesamt positive Erfahrung für sie und die von ihr eingestellten Praktikanten.

„Ich benötige nur fünf Stunden pro Woche, deshalb ist es unbezahlt“, sagte Porter. „Alle waren gut mit unserem Arrangement und hatten, glaube ich, eine tolle Zeit und haben viel gelernt. Als Ein-Frau-Unternehmen ist es auch toll, manchmal die Meinungen und Erkenntnisse anderer einzuholen.“

Weder Signify noch CBD’R US vergeben durch ihre Praktika akademische oder berufliche Anerkennung. „Obwohl ich in der Vergangenheit Klassenkredite angeboten habe, hat mich niemand darauf angesprochen“, sagte Porter. „Sie scheinen die Erfahrung mehr als alles andere zu wollen.“

Wussten Sie schon?: College-Studenten, die ein Praktikum absolvieren, finden laut Zippia mit 15 % höherer Wahrscheinlichkeit nach dem Abschluss eine Anstellung als ihre Kommilitonen .

Welche Risiken bestehen bei der Einstellung unbezahlter Praktikanten?

Unbezahlte Praktikanten können Ihrem Unternehmen gute Dienste leisten, während sie immer noch als die Hauptnutznießer des Praktikums angesehen werden, aber es gibt auch Nachteile und Risiken bei der Einstellung unbezahlter Praktikanten.

Rechtliche Hürden

Unternehmen, die immer noch daran interessiert sind, unbezahlte Praktikanten einzustellen, sollten sich an die nächstgelegene Agentur für Arbeitslohn und Stundenabteilung wenden, um festzustellen, ob die FLSA für ihr vorgeschlagenes Praktikum gilt. Sie sollten jedoch damit rechnen, dass die Antwort ein klares „Ja“ ist.

Selbst legale unbezahlte Praktika bewegen sich auf einem schmalen Grat der Einhaltung, wo ein Scheitern teuer wird. Während einige große Unternehmen das System austricksen können, indem sie die Anwaltskosten in die Arbeitskosten einbeziehen (die Zahlung einer außergerichtlichen Einigung an einen Praktikanten ist immer noch billiger als die Bezahlung von 25 Praktikantenlöhnen), haben kleine Unternehmen keinen solchen Luxus.

„Auf lange Sicht ist es im Allgemeinen billiger, sicherzustellen, dass jedes Praktikum rechtskonform ist, bevor man einen Praktikanten einstellt“, sagte Ruiz.

Wenn einige College-Studenten gerne kostenlos arbeiten, können kleine Unternehmen leicht ihre rechtliche Sorgfaltspflicht übersehen. Viele gut gemeinte Chefs mögen überrascht sein, wenn sie erfahren, dass ihre Off-the-Books-Praktika gegen das Arbeitsrecht verstoßen.

Daher sollten Kleinunternehmer auf Nummer sicher gehen. Obwohl diese Richtlinien nicht in jedem Staat gesetzlich vorgeschrieben sind, können die folgenden Vorschläge dazu beitragen, Streitigkeiten zwischen Ihrem Unternehmen und einem unbezahlten Praktikanten zu vermeiden:

Halten Sie alle Vereinbarungen über Vergütung und Verpflichtung schriftlich fest.
Stellen Sie sicher, dass alle Bedingungen des Praktikums sowohl vom Praktikanten als auch von seinem Vorgesetzten unterzeichnet werden.
Führen Sie ein Protokoll über Stunden und Überstunden.
Bieten Sie College-Kredite an, wenn möglich.
Halten Sie sich an allgemeine, übertragbare Schulungen; Weisen Sie keine Grunzerarbeit zu. Einige bewährte Taktiken zur Mitarbeiterschulung können hilfreich sein.

Qualitätsprobleme

Nicht jeder unbezahlte Praktikant ist einfach ehrgeizig für die Sache. Die Berufserfahrung, die sie sammeln, kann wertvoll sein, aber ohne Vergütung sind sie möglicherweise nicht motiviert, ihre beste Arbeit zu leisten. Unbezahlte Praktikanten halten ihr Praktikum möglicherweise für weniger seriös als ein bezahltes und sind daher weniger engagiert.

Einige Arbeitgeber stellen fest, dass die Qualität des Talents eines bezahlten Praktikanten die Kosteneffizienz eines unbezahlten Praktikanten überwiegt. The Hire Talent, ein Unternehmen, das Einstellungstests für Personalvermittler anbietet, kam zu diesem Schluss, als es seinen eigenen Einstellungsprozess festlegte. Daher entscheidet sich The Hire Talent dafür, seine Praktikanten auf Stundenbasis zu bezahlen, anstatt keine Vergütung anzubieten.

„Das macht uns wettbewerbsfähiger um die besten Talente“, sagte Fletcher Wimbush, CEO des Unternehmens. „Für uns ist es eine sehr kostengünstige Möglichkeit, … neue Ideen auszuprobieren.“

Scheidungsanwalt Russell D. Knight fand das Gleiche, als er Praktikanten für seine in Chicago ansässige Familienkanzlei einstellte.

„Die Qualität der Arbeit ist immer höher, wenn Sie jemandem auch nur einen geringen Betrag zahlen“, sagte Knight. „Wenn der Praktikant nicht mehr als das Doppelte des Mindestlohns erwirtschaftet, wollen Sie ihn dann wirklich dort haben?“

Fazit: Berücksichtigen Sie einige praktische Risiken, wenn Sie unbezahlte Praktika in Betracht ziehen, da sowohl Ihr Unternehmen als auch Ihr Praktikant erhebliche rechtliche Konsequenzen für Fehltritte haben könnten. Außerdem stellen Sie möglicherweise fest, dass unbezahlte Praktikanten nicht so viel Engagement zeigen wie diejenigen, die eine finanzielle Vergütung für ihre Arbeit erhalten.

Bevor Sie sich durch die rechtlichen Hürden stürzen, um einen unbezahlten Praktikanten einzustellen, lohnt es sich, die moralischen Implikationen unbezahlter Praktika zu bedenken.

Es mag schwer einzusehen sein, wie schädlich ein einzelnes unbezahltes Praktikum sein könnte, da der Praktikant der Vereinbarung zugestimmt hat und jederzeit gehen kann, wenn er möchte. Allerdings können unbezahlte Praktika die soziale und wirtschaftliche Mobilität insgesamt beeinträchtigen. Überlegen Sie, wie sich unbezahlte Praktika auf Studenten auswirken, die es sich nicht leisten können, kostenlos zu arbeiten. Für einkommensschwächere Studierende ist der Preis eines unbezahlten Praktikums nicht nur die Zeit, sondern die Opportunitätskosten des Lohns, den sie in einer anderen Teilzeit- oder Vollzeitstelle verdienen könnten. Wenn diese Studenten nach dem Abschluss weniger Branchenerfahrung haben als diejenigen, die finanziell abgesichert sind, um unbezahlte Arbeit anzunehmen, wird ihr Nachteil noch deutlicher.

Unbezahlte Praktika können einen Teufelskreis erzeugen: Sie belohnen Studenten, die bereits wirtschaftlich im Vorteil sind, während sie den Wettbewerb für alle anderen verstärken. Es ist wichtig zu bedenken, dass das Wohlergehen Ihres Praktikanten nicht die einzige moralische Frage ist, die auf dem Spiel steht.

Was sind Tipps für die Einstellung unbezahlter Praktikanten?

Wenn Sie sich nach Abwägen der Vor- und Nachteile für die Entwicklung eines unbezahlten Praktikumsprogramms entscheiden, müssen Sie wissen, wie Sie Praktikanten einstellen und Ihr Programm zum Erfolg führen.

Wo finde ich unbezahlte Praktikanten?

Es gibt viele Orte, an denen Sie nach neuen Praktikanten suchen können. Im Allgemeinen sprechen Praktika junge Menschen an, die noch eine Ausbildung und Erfahrung in ihrem gewählten Bereich anstreben. Das bedeutet, dass Colleges und Handelsschulen großartige Orte sind, um mit der Suche zu beginnen. Beide können virtuelle oder persönliche Jobmessen veranstalten.

Die Zukunft der Personalbeschaffung ist digital, also nutzen Sie Online-Jobbörsen wie Indeed.com, um bei Ihrer Suche zu helfen. Sie können auch nach branchenspezifischen Jobbörsen suchen, um Ihre Aussichten zu verbessern. Versuchen Sie auch, Ihre Chance auf LinkedIn zu vermarkten.

Schließlich sind Ihre persönlichen und beruflichen Netzwerke wertvolle Ressourcen für die Suche nach Praktikanten. Ihre Ansprechpartner können Sie vielleicht mit praktikumssuchenden Studenten, eigenen ehemaligen Praktikanten oder vielleicht sogar einem eigenen Bewerberpool verbinden. Direkte Referenzen, wie z. B. Verbindungen aus Ihrem College-Alumni-Netzwerk, können den Rekrutierungsprozess optimieren.

Wie entwickelt man ein Praktikumsprogramm?

Die Entwicklung eines Praktikumsprogramms kann je nach den Bedürfnissen und der Größe Ihres Unternehmens ein kleiner oder gewaltiger Aufwand sein. Identifizieren Sie Ihre spezifischen Ziele für das Praktikumsprogramm. Versuchen Sie, Praktikanten dazu zu bringen, benötigte Rollen zu besetzen oder bestimmte Aufgaben in Ihrer Organisation zu erledigen? Möchten Sie Talente für zukünftige Einstellungen fördern?

Sobald Sie Ihre Ziele für das Programm skizziert haben, besteht der nächste Schritt darin, es zu entwerfen. Es gibt einige Komponenten, die für ein erfolgreiches Praktikumsprogramm von entscheidender Bedeutung sind. Zunächst muss ein Orientierungsplan erstellt werden. Praktikanten sind keine erfahrenen Fachleute; Sie brauchen eine direkte Kommunikation über Erwartungen und Ziele. Sie sollten darauf vorbereitet sein, mit Ihren Praktikanten zusammenzuarbeiten und sicherstellen, dass sie klare Erfolgskennzahlen in Ihrem Unternehmen haben. Darüber hinaus sollten Aspekte der Praktika auf die eigenen beruflichen Ziele und Interessen zugeschnitten sein. Sie brauchen auch gute Mentoren, die sicherstellen können, dass sie die Aufmerksamkeit erhalten, die sie benötigen, um nicht nur in dieser Rolle, sondern auch in ihren späteren beruflichen Bestrebungen erfolgreich zu sein.

Welche Aufgaben können unbezahlte Praktikanten übernehmen?

Idealerweise sollten Praktikanten risikoarme Aufgaben übernehmen, die einen Bezug zu ihrem Studienfach haben. Ein Schreibpraktikant könnte zum Beispiel Recherchen und Vorarbeiten für Arbeiten durchführen, die von einem Fachmann abgeschlossen werden. Ein Ingenieurpraktikant könnte einige Feldarbeiten (unter Aufsicht) durchführen. Die Arbeit, die Praktikanten für Ihr Unternehmen leisten, sollte der Position und der eigenen beruflichen Entwicklung angemessen sein.

Umgekehrt sollte von Praktikanten nicht erwartet werden, dass sie Grunzarbeit verrichten, Besorgungen machen oder einfach die Lücke in Bereichen schließen, an denen bestehende Mitarbeiter nicht interessiert sind. Denken Sie außerdem daran, dass Praktikanten die Arbeit eines bezahlten Mitarbeiters nicht umsonst erledigen sollten; Ihre Beiträge sollten die bestehende Arbeit des Unternehmens ergänzen.

Können Sie von unbezahlten Praktika profitieren?

Legale unbezahlte Praktika sind selten rentabel, und profitable unbezahlte Praktika sind selten legal. In der Zwischenzeit haben die seltenen Fälle in der Mitte dieses Venn-Diagramms immer noch ethische Implikationen. Während Sie möglicherweise keinen Lohn zahlen müssen, entstehen Ihnen an anderer Stelle Kosten. So wie es kein kostenloses Mittagessen gibt, gibt es auch keinen kostenlosen Praktikanten, der Ihnen das Mittagessen bringt.

Cailin Potami hat zum Schreiben und Berichten in diesem Artikel beigetragen. Quelleninterviews wurden für eine frühere Version dieses Artikels durchgeführt.