Ein kurzer Rückblick auf Microsoft Train Simulator und wie er eine Nicht-Microsoft-Serie beeinflusst hat

Microsoft Flight Simulator war eines der ersten Softwareprodukte des Unternehmens. Es entstanden auch einige Spin-offs, wie der Microsoft Space Simulator und der Microsoft Combat Flight Simulator, die am Samstag Gegenstand unseres Beitrags waren. Allerdings gab es ein weiteres Spin-off, bei dem technisch gesehen nur ein Spiel veröffentlicht wurde, das aber eine direkte Verbindung zu einer Serie hatte, die in der Folge begann und bis heute andauert.

Die Rede ist vom Microsoft Train Simulator, der im Juni 2001 auf dem PC erschien. Im Gegensatz zu den anderen Simulator-Spielen wurde dieser Titel nicht intern von Microsoft entwickelt, sondern von der in Großbritannien ansässigen Firma Kuju Entertainment. Das Spiel ermöglicht es den Spielern, eine Reihe von Zügen auf verschiedenen Strecken rund um die Welt zu steuern. Sie können Ihre Züge auf einfachen Pendlerfahrten am Laufen halten oder bei komplizierteren Gütertransporten die Kontrolle über die Lokomotiven übernehmen. Kuju bemühte sich, sowohl die Züge als auch ihre Routen so genau wie möglich zu gestalten.

Die Kritiken zum Microsoft Train Simulator waren sehr positiv und im Jahr 2003 wurde der Microsoft Train Simulator 2 angekündigt , der erneut von Kuju entwickelt werden sollte. Im selben Jahr zeigte Microsoft auf der E3 eine frühe Version, die Funktionen wie animierte Personen und Drehscheiben für die Züge hinzufügte.

Später im Jahr 2003 wurde jedoch berichtet, dass Kuju die Fortsetzung nicht mehr entwickelte und dass seine Arbeit an Microsoft geschickt worden sei, um die Entwicklung intern fortzusetzen. Wie sich herausstellte, beschloss Microsoft später, die Arbeit an der Fortsetzung abzubrechen, und diese Entscheidung wurde im April 2004 veröffentlicht .

Drei Jahre später, im Jahr 2007, kündigte das Unternehmen einen zweiten Versuch einer Fortsetzung von Microsoft Train Simulator an. Dieses selbst entwickelte Spiel hätte die gleiche Grafik-Engine wie Microsoft Flight Simulator X verwendet. Zusätzlich zu aktualisierten Grafiken hätte das Spiel über ein globales Schienensystem verfügt, mit dem Spieler ihre Züge steuern könnten. Vier dieser Routen würden die sehr detaillierte Grafikbehandlung erhalten.

Im Jahr 2009 schloss Microsoft sein Aces Studio-Team und damit scheiterte auch der zweite Versuch einer Fortsetzung von Microsoft Train Simulator. Der Entwickler des Originalspiels, Kuji, beschloss jedoch, weiterhin ein ähnliches Spiel zu entwickeln. Im Jahr 2007 wurde der Rail Simulator veröffentlicht, der von Electronic Arts veröffentlicht wurde. Es enthielt vier detaillierte Routen, auf denen die Spieler mit mehreren Szenarien oder im Freispielmodus agieren konnten.

Das größte Feature dieses Spiels war ein Welteditor, mit dem Sie Ihre eigenen Routen, Züge, Städte und mehr erstellen konnten. Es unterstützte auch herunterladbare Add-ons. Allerdings waren die Kritiken zum Spiel gemischt, und viele gaben an, dass der Entwickler nur sehr wenig Hilfe beim Erlernen des Spiels und seiner Bearbeitungsfunktionen gegeben habe.

Nach der Veröffentlichung des Rail Simulators entschied Kuju, dass die Erstellung virtueller Züge und Standorte endlich abgeschlossen sei, und stellte die weitere Entwicklung solcher Spiele ein. Einige Mitglieder des Kuju-Teams entschieden sich jedoch dafür, den Entwickler zu verlassen, um ein neues Team zu gründen. Im Jahr 2009 wurde dieses neue Studio offiziell als RailSimulator.com angekündigt . Später in diesem Jahr wurde etwas veröffentlicht, das im Grunde eine Fortsetzung des Rail Simulator-Spiels von 2007 namens Railworks war .

Das Team aktualisierte das Spiel weiterhin regelmäßig, mit RailWorks 2: Train Simulator im Jahr 2010, gefolgt von RailWorks 3: Train Simulator im Jahr 2012. Der Name Railworks wurde mit der Veröffentlichung von Train Simulator 2013 entfernt. Es wurde weiterhin mit neuen Inhalten aktualisiert bis heute und ist nun unter dem Namen Train Simulator Classic auf Steam bekannt, da das jährliche Branding abgeschafft wurde.

Das Entwicklerteam, das 2013 seinen Namen in Dovetail Games änderte, hat außerdem ein zweites Zugsimulations-Franchise namens Train Sim World auf den Markt gebracht. Das erste Spiel der Serie erschien 2017. Das neueste Spiel, Train Sim World 4, wurde Ende 2023 veröffentlicht und ist neben den Konsolen PlayStation 4 und 5 sowie Xbox One und Xbox Series S für den PC erhältlich und Xbox Series X-Konsolen.

Obwohl Microsoft nie ein zweites Train Simulator-Spiel herausgebracht hat, hat Dovetail die Lücke sicherlich aus eigener Kraft geschlossen, und es ist nicht übertrieben zu sagen, dass es ohne die Veröffentlichung des ersten Microsoft Train Simulator-Titels vor über 20 Jahren nicht angefangen hätte.