Ein kurzer Rückblick auf die Microsoft Combat Flight Simulator-Reihe

Die aktuelle Version von Microsoft Flight Simulator erregt in den Mainstream-Medien große Aufmerksamkeit. Das liegt daran, dass Microsoft einen kostenlosen DLC für das Spiel erstellt hat, mit dem Spieler eine virtuelle Version des Royal Atreides Ornithopter steuern können , der in der Verfilmung des Science-Fiction-Romans Dune aus dem Jahr 2021 gezeigt wurde. Der Ornithopter taucht im gerade erschienenen Dune Teil 2 erneut auf.

Der zum Film passende DLC stellt eine ganz andere Art von Flugsimulationserlebnis dar als die eher entspannenden Missionen und Flugzeuge, die Sie im aktuellen Microsoft Flight Simulator-Spiel steuern können. Allerdings gab es in den 1990er Jahren eine Menge PC-Flugsimulationsspiele großer Verlage, die Piloten in die Cockpits virtueller Militärflugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg bis hin zu modernen Flugzeugen versetzten. Mit der Einführung der Microsoft Combat Flight Simulator-Serie hat Microsoft beschlossen, sich diesem Trend anzuschließen.

Vor dem Start dieser Serie bot Microsoft im Originalspiel Flight Simulator von 1982 ein kleines Kampferlebnis an, bei dem Spieler eine Sopwith Camel aus dem Ersten Weltkrieg steuern konnten. Das Genre der militärischen Flugkampfspiele erlebte jedoch in den 1990er Jahren seine Blütezeit, was zum Teil der Verfügbarkeit leistungsstärkerer PCs zu verdanken war, die mit 3D-Grafiken umgehen konnten. Zu den Spielen, die in dieser Zeit auf den Markt kamen, gehörten unter anderem die Jane’s Combat Simulations-Reihe von Electronic Arts, Secret Weapons of the Luftwaffe von LucasFilm Games (später LucasArts) und viele mehr.

Die Spieleentwicklungsstudios von Microsoft beschlossen im November 1998, mit Microsoft Combat Flight Simulator ein Spin-off der Flight Simulator-Reihe zu veröffentlichen. Das Spiel hatte den Untertitel „WWII Europe Series“ und konzentrierte sich erwartungsgemäß auf Missionen und Flugzeuge auf dem europäischen Kriegsschauplatz im Zweiten Weltkrieg.

Es gab zwei Hauptkampagnen im Spiel. Eines stellte die Luftschlacht um England dar, als die Spieler Flugzeuge sowohl der britischen RAF in Flugzeugen wie der Spitfire als auch der Messerschmitt-Flugzeuge der Luftwaffe fliegen konnten. Der andere Feldzug war die Schlacht um Europa, bei der die US Army Air Force und ihre P-51 Mustang-Jäger gegen die Luftwaffe antraten. Es gab sogar Online-Multiplayer-Unterstützung mit der Internet Gaming Zone von Microsoft.

Das erste Spiel der Serie galt mit einem Gesamtverkauf von 450.000 Exemplaren als kommerzieller Erfolg. Seltsamerweise hat Microsoft versucht, eine Version dieses Spiels für den Sega Dreamcast zu erstellen. Eine Version dieses Titels wurde vor fast einem Jahrzehnt gefunden und einige Leute haben sie zum Laufen gebracht und Filmmaterial auf YouTube gepostet . Berichten zufolge versuchte Microsoft, nachdem Sega aus dem Geschäft mit Konsolenhardware ausgestiegen war, diese für eine Veröffentlichung auf seiner neuen Xbox-Konsole anzupassen. Letztlich ist das nie passiert.

Im Oktober 2000 veröffentlichte Microsoft die Fortsetzung Combat Flight Simulator 2: WW II Pacific Theater. Zusammen mit dem neuen Kampagnenschauplatz des Zweiten Weltkriegs im Pazifik erhielt die Fortsetzung einen großen grafischen Aufschwung und bot sieben historisch korrekte Flugzeuge der amerikanischen und japanischen Streitkräfte.

Microsoft veröffentlichte im Oktober 2002 das dritte und letzte Spiel der Serie, Combat Flight Simulator 3: Battle for Europe. Das Spiel kehrte auf den europäischen Schauplatz des Zweiten Weltkriegs zurück. Dieses Mal war die Einzelspieler-Kampagne offener. Der Spieler konnte wählen, ob er für die USAAF, die britische RAF oder die Luftwaffe spielen möchte. Jede Mission könnte dazu führen, dass der Spieler beeinflusst, was in der nächsten Mission passieren könnte, und das könnte sogar den historischen Ausgang des Krieges selbst verändern.

Das Spiel hatte auch eine viel größere Auswahl an Flugzeugen. Insgesamt gab es 18 Flugzeuge, darunter auch Bomber, bei denen man sich entscheiden konnte, das Cockpit zu verlassen und Bombenschütze oder Schütze zu werden. Im dritten Spiel konnten die Spieler sogar die Kontrolle über einige der ersten Militärjets übernehmen.

Als Microsoft Combat Flight Simulator 3 herauskam, gab es jedoch im Allgemeinen weniger Massenmarkt für Kampfflugsimulationen. Es entwickelte sich bald zu einem Nischenspielgenre, da die meisten großen Verlage beschlossen, diese Art von Titel nicht weiterzuführen. Während es auf dem heutigen Markt einige Ausnahmen gibt, allen voran das Free-to-Play-Spiel War Thunder, ist die Blütezeit der Kampfflugsimulationen längst vorbei.