„Beste Statue, die ich je gesehen habe“: Magic Johnson über die Enthüllung der Kobe Bryant-Statue durch die Lakers (exklusiv)

Kurz nachdem Magic Johnson das Konterfei von Kobe Bryant auf einer 19 Fuß hohen, 4.000 US-Dollar teuren Bronzestatue verewigt sah, schüttelte er erstaunt den Kopf und lachte.

Bryant war nicht nur neben Johnson, Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal und Elgin Baylor der einzige Lakers-Spieler, der Statuen außerhalb der Crypto.com Arena hatte. Kurz bevor die Lakers Bryants Statue zeigten, auf der er die Nummer 8 (1996–2006) trug, kündigte Vanessa an, dass Bryant irgendwann zwei weitere Statuen haben wird, auf denen er die Nummer 24 (2006–2016) und seine Tochter Gianna trägt. Die Lakers sagten, sie hätten die Termine für die Enthüllungen dieser Statuen noch nicht festgelegt.

Nachdem Johnson einen Tag erlebt hatte, den er „bittersüß“ nannte, seit Kobe und Gianna vor vier Jahren bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kamen, fand er einen Grund zum Lächeln. Das liegt daran, dass er vorausgesagt hatte, dass Bryant gegenüber Johnson damit geprahlt hätte, dass er ihn wegen weiterer Statuen in den Schatten gestellt hätte.

„Keine Frage. Das würde er mir auf jeden Fall sagen“, sagte Johnson lachend. „Das ist schön. Das ist es, worum es geht.“

Nachdem er fünf NBA-Titel gewonnen hatte und gleichzeitig den siebten Platz in der Liste der Assists aller Zeiten der Liga belegte (1979–1991), verteilte Johnson dann bereitwillig einen weiteren Assist. Das Thema? Wie Bryants Statue im Vergleich zu den anderen Statuen stand, darunter Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal, Elgin Baylor und Chick Hearn.

„Ich liebe es“, sagte Johnson. „Es ist die beste Statue, die ich je gesehen habe.“

Bryants von Julie Rotblatt Amrany geschaffene Statue zeigt den Star der Lakers in einer Pose, in der er seinen rechten Zeigefinger hebt, nachdem er am 22. Januar 2006 sein karrierebestes Spiel mit 81 Punkten gegen die Toronto Raptors verfolgt hat. Die Statue zeigt Bryant in einem Schal um seinen rechten Zeigefinger, ein Band um seinen linken Arm und eine Schiene am rechten Knie. Vanessa teilte mit, dass alle Namen ihrer Töchter auf Bryants Arm tätowiert seien, darunter Natalia, Gianna, Bianka und Capri.

„Das macht es realistisch und verleiht ihm mehr Realismus.“

Die Statue weist auch andere Elemente auf. Die Basis enthält eine Box-Partitur von Bryants karrierebester Leistung. Die Seite der Basis zitiert Bryant mit den Worten: „Verlassen Sie das Spiel besser, als Sie es vorgefunden haben.“ Und wenn es für Sie an der Zeit ist zu gehen, hinterlassen Sie eine Legende.“ Und die gesamte Skulptur ist von seinen fünf Meisterschaftstrophäen auf einem dreieckigen Sockel umgeben, in Anspielung auf die Dreiecksoffensive der Lakers unter Phil Jackson und Co-Trainer Tex Winter.

Unterhalb der Statue sind Bryants vollständiger Name und sein selbsternannter Spitzname „Black Mamba“ in den Sockel eingraviert. Bryants verschiedene Erfolge während seiner 20-jährigen NBA-Karriere sind unten zusammen mit einem QR-Code aufgeführt, der es den Fans ermöglicht, die Highlights auf ihrem Handy anzusehen.

„Ich liebe die fünf Trophäen. Aber ich liebe den Stein unter ihm mit all seinen Errungenschaften“, sagte Johnson. „Ich denke, das war etwas Besonderes. Vanessa hat einen großartigen Job gemacht, denn viele Leute haben ihn im Hinblick auf die Jugend noch nie spielen sehen. Sie können [seine Highlights sehen]. Wenn kleine Kinder zu mir kommen, können sie oft herkommen und sich meine Statue ansehen, aber sie haben mich noch nie spielen sehen. Das alles habe ich nicht.“

Johnson hörte zu, wie Bryants Witwe (Vanessa), die Gouverneurin der Lakers (Jeanie Buss), ein ehemaliger Teamkollege (Derek Fisher), eine Koryphäe der Lakers (Kareem Abdul-Jabbar) und ein ehemaliger Trainer (Phil Jackson) Geschichten über Bryants Wettbewerbsfähigkeit erzählten, die das ermöglichte Er gewann fünf NBA-Titel und kletterte auf Platz 4 der ewigen Torschützenliste der Liga. Johnson lachte am meisten, als Bryant in einem Tribute-Video über sein 81-Punkte-Spiel nachdachte. Dann teilte Bryant mit, dass Odom ihn herausgefordert habe, dass er keine 80 Punkte erzielen könne.

„Er hat mich angeschrien. „Es ist genau so passiert, wie er es gesagt hat. Ich erinnere mich, wie ich ihm den Schweiß vom Kopf wischte, weil er ihn spürte, und versuchte, etwas von dieser Energie zu sammeln. Ich bin froh, dass ich an diesem Tag hier war, und ich bin froh, dass ich an diesem Tag hier war. Er war gerade hier bei uns.“

Diejenigen, die Bryant kannten, spürten seine Anwesenheit auf unterschiedliche Weise.

Zahlreiche Stars der Lakers und der NBA waren bei der Enthüllung der Bryant-Statue anwesend. Dazu gehörten der ehemalige General Manager der Lakers, der in einem Draft-Day-Trade von Charlotte (West) übernommen wurde, andere Lakers-Legenden (James Worthy, Jamaal Wilkes) und ehemalige Teamkollegen (Odom, Pau Gasol, Robert Horry, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar). , Mark Madsen, Matt Barnes, Larry Nance Jr. und der ehemalige Trainer der Lakers (Gary Vitti). NBA-Commissioner Adam Silver, andere ehemalige NBA-Spieler (Dwyane Wade, Jamal Crawford) und andere ehemalige WNBA-Spieler (Lisa Leslie, Candace Parker). ), war auch dabei.

Die Lakers kündigten Bryants Enthüllung erst letzten Sommer an, aber Vanessa teilte mit, dass Kobe seine Vision davon, wie seine Statue letztendlich aussehen würde, geteilt hatte. Bevor die Lakers Bryants Trikotnummern Nr. 8 und Nr. 24 in der Saison 2017/18 zurückzogen, hatte Bryant die Idee, eine Statue mit seinen beiden Nummern zu haben.

„Kobe hat die Pose ausgewählt, die Sie gleich sehen werden“, sagte Vanessa kurz vor der Enthüllung.

„Also habe ich das genauso verwendet wie die Rede in der Hall of Fame. Ich habe verarbeitet, was er in diesen Momenten als Wettkämpfer gesagt hätte.“

Was wäre Bryants Botschaft gewesen?

„‚Machen Sie einfach weiterhin großartig‘, sagte Butler. „Das ist sein Vermächtnis. So sieht Größe aus. Ich denke, es ist eine Inspiration für so viele andere junge Leute, die versuchen, diese Grenzen zu erreichen und diese Messlatte zu erreichen und wie man seine Karriere skaliert. Als nächstes kommt Dwyane Wade. Er hat den Standard gesetzt. Jeder bekam eine Statue. Er hat drei bekommen. Jetzt will jeder drei für eine Statue. Das ist ein wahres Erbe.“

Daher hätte Bryant sich zweifellos gegenüber Johnson gefreut.

„Ich würde es nicht als Beleidigung oder so auffassen. Ich weiß, dass er das ist“, sagte Johnson. „Das hat ihn zu etwas Besonderem gemacht. Wenn wir reden, geht es nicht darum, uns gegenseitig herabzusetzen. Es ging mehr darum: „Hey, ich will mehr als dich.“ Das bewundere ich an ihm. Aber am Ende hätten wir die Meisterschaft einfach ausgeglichen, obwohl er drei Tore geschossen hat und wir nicht. Das hat er also immer gesagt.“

Bryant sagte Johnson auch noch andere Dinge.

„‚Meine Lakers würden deine Lakers schlagen.‘ Dann sagte ich: ‚Meine Lakers würden deine Lakers schlagen‘“, sagte Johnson lachend. „So werden wir es machen. Er würde reingehen und sein Ding machen. Ich sagte: „Kobe, du konntest meine Lakers nicht schlagen.“ Aber wir hatten dieses Geplänkel hin und her.“

Genau wie bei seiner Statue gab Johnson in einigen Dingen Zugeständnisse. Bevor Bryant das letzte Spiel seiner 20-jährigen Karriere bestritt, stand Johnson am Center Court und schlichtete eine laufende Debatte unter den Lakers-Fans.

Johnson bezeichnete Bryant als „den Größten, der Lila und Gold trägt“, bevor Bryant in seinem letzten Spiel 60 Punkte erzielte. Johnson bekräftigte diesen Punkt nach der Enthüllung der Bryant-Statue und sagte: „Ich werde ihm immer solche Anerkennung zollen.“

Interessanterweise erklärte Bryant West während der NBA-Finals 2010 aufgrund seiner umfassenden Arbeit als Spieler und General Manager der Lakers zu den besten Lakers. Nachdem er den Lakers zu ihrer ersten NBA-Meisterschaft in Los Angeles (1972) verholfen hatte, baute West während der Showtime-Ära auch die Meisterschaftslisten der Lakers rund um Johnson und Bryant auf, bevor er schließlich zurücktrat (2000). Nach seinem letzten Spiel bezeichnete Bryant Johnson jedoch als den größten Laker und schwärmte davon, ihm beim Spielen zuzusehen, als er in Italien aufwuchs.

„Er hat mir immer Komplimente für die Arbeit gemacht, die man braucht, um ein erfolgreicher Geschäftsmann zu sein. Er bewunderte das. Das hat ihn gereizt“, sagte Johnson. „Er sagte: ‚Mann, du und Michael. Er sagte immer: „Als ich aufwuchs, habe ich auf dich aufgepasst.“ Das hat mir ein gutes Gefühl gegeben. Sie sprachen immer darüber, wie er Michael vergötterte, aber als ich aufwuchs, wusste ich nicht, dass er mich vergötterte. Es war ein wunderschöner und berührender Moment.“

Dasselbe geschah, als die Lakers die Celtics im NBA-Finale 2010 in einer Serie von sieben Spielen besiegten.

„Ich bin stolz, sagen zu können, dass ich nach diesem Celtic-Sieg in Spiel 7 so viele besondere Momente mit ihm weinend in der Umkleidekabine erlebt habe“, sagte Johnson. Ich hatte ihm vor der Serie gesagt, dass dies die härteste Serie sein würde, die du gewinnen würdest. Als wir in die Umkleidekabine kamen, sagte er das zu mir. Er sagte: „Du hattest absolut Recht.“ Er fiel mir einfach in die Arme. Es war ein wunderschöner Moment. Solche Momente, in denen wir hin und her gingen, würde ich nie vergessen.“

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Johnson auch die Enthüllung der Bryant-Statue nicht vergessen wird.

„Nur sehr wenige Sportler werden geliebt. Sehr wenig. Aber er war einer von denen“, sagte Johnson. „Ich kann wahrscheinlich zwei oder drei Basketballspieler auf der Welt zählen, die geliebt werden. Kobe ist einer von ihnen. Michael Jordan ist einer von ihnen. Dann sind da noch ein oder zwei, deren Namen ich aber nicht verrate.“

Johnson lachte dann noch mehr mit der gleichen Begeisterung, die er hatte, als er sich vorstellte, wie Bryant sich auf seine Kosten über seine drei Statuen freute.

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