SpaceX und NASA teilen mit, warum sie trotz gebrochenem Siegel zuversichtlich waren, die Besatzung zu fliegen

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Nach dem erfolgreichen und pünktlichen Start der Crew-8-Mission gestern spät in der Nacht in Florida teilten Manager von NASA und SpaceX weitere Einzelheiten zu den Problemen mit, mit denen ihre Teams arbeiten mussten, um sicherzustellen, dass die Crew Dragon startbereit war. Vor dem Start stellten SpaceX-Ingenieure fest, dass eine Beschichtung der Dragon-Raumsonde einen Riss aufwies, und sie mussten gemeinsam mit NASA-Ingenieuren sicherstellen, dass die Risse keine Gefahr für die Besatzung darstellten, bevor die Rakete starten konnte.

Die Startfreigabe erfolgte etwa zehn Minuten vor dem Start, und laut Steve Stich von der NASA und Sarah Walker von SpaceX bestätigten Daten aus früheren Experimenten und anderen Berechnungen, dass sich das Material beim Wiedereintritt ausdehnen und den Riss verschließen würde.

SpaceX- und NASA-Teams kamen unabhängig voneinander zu dem Schluss, dass der Drache zum Abheben bereit sei

Als Teil ihrer vorbereiteten Bemerkungen erklärte Walker von SpaceX, dass die Ingenieure bei fotografischen Kontrollen rund 45 Minuten vor dem Start entdeckten, dass der obere Teil der Beschichtung rund um die Lukendichtung einen „Defekt“ aufwies.

Laut ihr:

.. . Der Interessenbereich, mit dem wir gearbeitet haben, betrug etwa 45 Minuten. Die Ingenieure, die die Fotokontrolle des Restpostens durchführten. Sobald wir die Luke schließen, machen sie detaillierte Fotos vom Umfang der Luke und der endgültigen Versiegelung. Und als sie diese Überprüfungen durchführten, bemerkten sie einen interessanten Bereich im oberen Bereich des RTV, einer Art Deckschicht auf der Lukendichtung, den wir uns ansehen sollten.

Also haben wir uns die Fotos angeschaut. Schließlich wurde festgestellt, dass die Größe des Defekts oder die Trennung dieser RTV-Dichtung innerhalb der zulässigen Grenzen des Entwurfs lag. Das war also letztendlich die Flugbegründung, die uns zum Start freigegeben hat.

.. . Dies ist eines von mehreren überflüssigen Siegeln in diesem Bereich. Es handelt sich um eine Art Deckschicht über der Druckdichtung, die sich über der Hauptdichtung über der Luke befindet. Es handelt sich außerdem um einen Bereich mit sehr geringer Erwärmung des Fahrzeugs, und tatsächlich dehnt sich dieses Material beim Erhitzen aus, sodass wir davon ausgehen, dass sich ein Defekt dieser Größe während des Startvorgangs von selbst heilen würde.

Der SpaceX-Beamte fügte später hinzu, dass die RTV-Beschichtung (bei Raumtemperatur vulkanisiert) jedes Mal aufgetragen wird, wenn ein Dragon eine Besatzung ins All bringt, was SpaceX zu dem Schluss brachte, dass der Defekt auf den Auftragsprozess zurückzuführen sei. Als Antwort auf eine Frage teilte Stich mit, dass die Agentur jederzeit während des Countdown-Prozesses die volle Befugnis habe, einen Start abzubrechen, wenn sie den Eindruck habe, dass gegen Kriterien verstoßen werde. Ihm zufolge fand die letzte Abstimmung zur Genehmigung des Starts durch die NASA fünf Minuten vor dem Start statt.

Die Dichtung befand sich auf der Leeseite der Crew Dragon, und Stich fügte hinzu, dass die Ingenieure die Auswirkungen der Erwärmung im oberen Teil der Lukendichtung untersucht hätten. Angesichts seiner Größe stellte die Erwärmung keine Bedrohung dar, und die NASA bestätigte ihre Schlussfolgerungen weiter, indem sie Daten aus TPS-Defektexperimenten überprüfte, die auf Frachtmissionen durchgeführt wurden. Bei diesen Experimenten wurden größere Defekte untersucht, und die TPS-Experten der NASA arbeiteten mit SpaceX zusammen, um zu bestätigen, dass der Defekt keine Bedrohung darstellte.

Im Rahmen des Freigabeprozesses für den Start kamen die Teams von SpaceX und NASA unabhängig voneinander zu den gleichen Schlussfolgerungen, was ihnen große Zuversicht gab, mit dem Start fortzufahren. Laut Walker betrug die „Quadratfläche“ des Defekts oder Risses 0,02 Quadratzoll, was weniger als der Hälfte dessen entsprach, wofür das System geeignet ist.

Der Crew Dragon für die Crew-8-Mission soll am Dienstagmorgen um 3 Uhr Eastern Time an der ISS andocken. SpaceX führte gestern in Texas auch einen Tanktest für seine Starship-Rakete durch, während es sich auf den dritten Testflug der größten Rakete der Welt vorbereitet.