ANSEHEN: Kei Nishikori wird bei seiner Rückkehr auf die ATP Tour nach 20 Monaten bei den Atlanta Open mit großem Jubel begrüßt

Kei Nishikori ist nach fast 20 Monaten Abwesenheit vom professionellen Tennis auf höchstem Niveau offiziell zur ATP Tour zurückgekehrt.

Der japanische Star nimmt an den Atlanta Open 2023 teil und traf am Dienstag in der ersten Runde auf Jordan Thompson aus Australien. Als er das Spielfeld betrat, wurde er von den Zuschauern der Atlantic Station mit großem Jubel begrüßt und auch von den Ballkindern in Ehrengarde gestellt.

Nishikori setzte sich in einem zwei Stunden und 28 Minuten dauernden Kampf durch und setzte sich mit 7-6(5), 7-6(5) gegen die Nummer 63 der Welt durch.

Herzlich willkommen zurück 🙌 @keinishikori tritt in seinem ersten Tour-Level-Match seit fast 20 Monaten gegen Jordan Thompson an!

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— Tennis TV (@TennisTV) 25. Juli 2023

Dies war Nishikoris erstes Tour-Level-Match seit den Indian Wells Open 2021. Seitdem musste er aufgrund einer längeren Erholungsphase nach einer Hüftoperation pausieren.

Erst im Juni kehrte Nishikori beim Palmas del Mar Challenger in Puerto Rico zum Profi-Tennis zurück. Seine Comeback-Pläne wurden Anfang 2023 aufgrund unvorhergesehener Umstände mehrfach verschoben. In Puerto Rico schien der 33-Jährige jedoch unschlagbar zu sein und gewann das Turnier mit nur einem Satzverlust.

Der ehemalige US-Open-Finalist hat in Vorbereitung auf die Atlanta Open an zwei weiteren Challenger-Turnieren in den USA (Bloomfield Hills und Chicago) teilgenommen. Die ehemalige Nummer 4 der Welt zog über die geschützte Rangliste in die Hauptziehung in Atlanta ein.

Beim ATP-250-Turnier ist die Nummer 9 der Welt, Taylor Fritz, der Topgesetzte. Der Atlanta-Meister von 2022, Alex de Minaur, ist ebenfalls zurück, um seinen Titel zu verteidigen, und ist an Nummer 2 gesetzt. Andere aufstrebende amerikanische Stars, darunter Christopher Eubanks und Ben Shelton, sind ebenfalls in Atlanta im Einsatz.

Kei Nishikori dachte darüber nach, sich zurückzuziehen, während er versuchte, auf die ATP Tour zurückzukehren

Während er sich auf die Rückkehr zur ATP Tour vorbereitete, kämpfte Kei Nishikori mit psychischen Problemen und gab zu, mit schweren Depressionen zu kämpfen. Der Japaner, der derzeit auf Platz 439 der Weltrangliste steht, dachte kurz darüber nach, sich ganz aus dem Sport zurückzuziehen, da er noch nicht einmal trainieren konnte.

„Ich war in den letzten Monaten sehr deprimiert. Ich dachte sogar darüber nach, in den Ruhestand zu gehen. Von Juli bis September war ich zu Hause in der Reha. Es sind drei Monate, in denen ich nicht Tennis spielen kann. Ich kann nicht einmal einen Schläger nehmen. Mental ist es sehr kompliziert. „Natürlich stand ich kurz vor dem Ruhestand“, sagte Nishikori Ende letzten Jahres in einem Interview.

Der 12-fache ATP-Titelgewinner musste sich im Januar 2022 einer arthroskopischen Operation an der linken Hüfte unterziehen. Er gab bekannt, dass seine Hüftknochen während des Eingriffs beschnitten werden mussten, um etwaige Schmerzen zu lindern.

„Meine Knochen an Hüfte und Ellenbogen waren deformiert, ich musste operiert werden, um die Knochen zu kürzen, sonst habe ich Schmerzen, also war (was passiert ist) unvermeidlich.“ „Ich denke nie darüber nach, was ich hätte tun sollen (mit diesen Verletzungen), ich weiß, dass es eine unbeantwortete Frage ist“, sagte er zu Nikkan Sports.

Als nächstes trifft Kei Nishikori in der zweiten Runde der Atlanta Open 2023 entweder auf den Qualifikanten Juncheng Shang aus China oder den an Nummer 6 gesetzten Ben Shelton. Die Japaner spielten bereits 2012 bei den Atlanta Open und erreichten das Viertelfinale.